两日后,晨曦微露,天边刚泛起一抹鱼肚白,黑石岭下的驿道上便卷起一阵尘土。一队身着黑衣的骑士正护着一辆乌木马车疾驰,马蹄踏在碎石路上,发出“嗒嗒”的脆响,惊飞了路边草丛里的晨鸟。马车内,账册被三层油布紧紧包裹,外面还裹了一层防潮的油纸,藏在座位下的暗格里,这是玄昭精心挑选的亲信,共十二人,个个身手不凡,其中首领赵武更是曾在边疆立过战功的老兵,按原定行程,今日需穿过黑石岭,将账册送抵京城。
刚入岭中,两侧山林突然响起尖锐的号角声,“呜——呜——”的声响在山谷里回荡,惊得山间的雾气都颤了颤。紧接着,数十名身着禁军服饰的士兵从林中冲出,手中长枪交叉成阵,枪尖闪着冷光,死死拦住去路。为首的王统领身披亮银色铠甲,铠甲边缘缀着的铜铃随着他的动作轻响,手中长刀斜指地面,声如洪钟般大喝:“奉二皇子令,此路不通!车上所载之物,留下!”他刻意拔高音量,每一个字都像石子投入水中,清晰地传到马车内,生怕里面的人听不真切。
马车里的赵武脸色一变,猛地掀开车帘,腰间佩刀“唰”地出鞘,刀光映着他满是戾气的脸:“放肆!此乃大皇子殿下之物,尔等也敢拦?”话音刚落,山林另一侧又传来急促的脚步声,“踏踏踏”的声响越来越近,一队蒙面人手持弯刀冲了出来,他们头蒙黑布,只露出一双双透着凶光的眼睛,共二十人,皆是玄澈从死士营里挑出的亡命之徒。
为首的蒙面人见禁军已拦住马车,以为计划万无一失,厉声喝道:“拿下账册!反抗者,杀无赦!”话音未落,他便挥刀冲向赵武,弯刀划破空气,带着“呼呼”的风声。玄澈的死士们紧随其后,刀光剑影瞬间笼罩驿道,血腥味很快便弥漫开来。
禁军士兵看似勇猛,却总在关键时刻“慢半拍”:有人挥刀时故意偏了半寸,只划破对方衣袖,留下一道浅浅的血痕;有人追敌时“不慎”被路边的石头绊倒,摔在地上哼哼唧唧,给死士留出逃跑的空隙;甚至有两名禁军“缠斗”时,兵器相撞的声响格外响亮,“铛——铛——”的脆响在山谷里回荡,却连对方的衣角都没碰到。反观玄澈的死士,个个杀红了眼,弯刀直往要害招呼,赵武带来的亲信腹背受敌,不过半炷香的功夫,便有五人倒在血泊中,鲜血染红了驿道上的碎石,顺着石缝往下渗,连空气中都飘着浓重的血腥味。
混战持续了近一个时辰,赵武的亲信只剩三人,每人身上都带着伤,其中一人的右臂被砍得深可见骨,鲜血顺着指尖往下滴;另一人则被刀划开了脸颊,血糊住了半边眼睛。玄澈的死士也折损了大半,只剩八人,个个气喘吁吁,刀刃上的血珠顺着刀尖往下滚。
王统领站在一旁,手指无意识地摩挲着刀柄,见时机成熟,突然“哎呀”一声,捂着左臂往后退,鲜血从指缝间渗出,那是他提前用猪血伪装的“伤”,暗红色的血顺着胳膊往下流,沾湿了铠甲,看着格外逼真。“不好!中了大皇子的埋伏!快撤!”他高声喊道,声音里满是“慌乱”,连脚步都带着几分踉跄。
禁军士兵们闻声,立刻丢盔弃甲般往后退,有的“慌不择路”地摔在地上,连兵器都扔了;有的“急切”地往山林里钻,连头盔掉了都顾不上捡,转眼便消失得无影无踪。蒙面人见状,以为禁军真的溃败,连忙带着剩下的死士扑向马车,却被赵武与另外两名亲信拼死阻拦。赵武左臂中刀,鲜血浸透了他的黑衣,却依旧死死护在马车前,刀刃上的血滴落在地上,溅起细小的泥点,眼神里满是决绝。
就在双方僵持不下时,远处突然传来密集的马蹄声——“嗒嗒嗒”的声响越来越近,卷起的尘土遮天蔽日。玄昭提前安排的援兵到了!蒙面人抬头望去,只见尘土飞扬中,数十名骑士正向这边赶来,为首的人还举着大皇子的旗号。他怕被包围,只能咬牙喝道:“撤!”死士们不甘心地看了一眼马车,转身往山林深处逃去,临走前还不忘挥刀砍向马车车轮,“咔嚓”一声,车轮虽被砍出一道裂痕,却没伤到核心,他们谁也没发现,方才禁军“混乱”时,已有两名士兵借着缠斗的掩护,悄悄靠近马车,将暗格里的账册换进了一个更厚实的油布包裹,藏在了马车底部的暗层中,而原来的位置,只留下了一叠没用的旧账册。
三日后,江南金陵城的一处私宅里,青禾乐正坐在窗前,将整理好的“青玄党”余孽名单逐一放进锦盒。窗外的梧桐树叶子落了一地,秋风卷起几片枯叶,落在窗台上,又被风卷走,平添几分萧瑟。她穿着一身素色襦裙,裙摆上绣着几株淡紫色的木槿花,指尖轻轻划过名单上的名字,每一个名字背后,都藏着一桩贪墨或通敌的罪证,有的甚至还记着他们与北狄通商的时间和地点。
李宁夏站在一旁,手里捏着两张回京的通关文牒,指腹反复摩挲着文牒上的印章,眉头紧锁,语气凝重:“刚收到消息,黑石岭的账册已安全进京,陛下怕是用不了多久就会召我们回去。只是玄澈倒台后,京城的皇子之争必然更烈,二皇子的旧部不会善罢甘休,三皇子又虎视眈眈,你我此次回去,怕是要置身于更大的漩涡中,需多加小心。”
青禾乐将锦盒的铜锁扣上,“咔嗒”一声轻响,指尖摩挲着盒面精致的暗纹,那暗纹是玄晏特意让人刻的,里面藏着一个小小的机关,若强行打开,里面的名单便会自动烧毁。她眼底闪过一丝坚定,抬头看向李宁夏,目光清亮如秋水:“玄澈通敌叛国,账册与‘青玄党’的名单就是铁证,陛下最重皇权,绝不会轻饶他。至于京城的局势……”她顿了顿,语气里多了几分沉稳,“有大皇子在明处主持公道,还有四皇子在暗处相助,我们只需把查到的证据原原本本地呈给陛下,剩下的,便看几位皇子如何博弈了。”
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