玄昭跟在他身后下车,朱红皇子常服的衣襟上还沾着几片金黄的银杏叶,那是方才从养心殿回来的路上,被秋风卷上去的。他看着李宁夏失魂落魄的模样,嘴唇动了动,想说些“君命难违”的安慰话,可话到嘴边又咽了回去,他知道,此刻任何安慰都显得苍白。就在这时,偏院方向传来一阵轻快的脚步声,伴随着清脆的呼喊,瞬间打破了府中的沉寂。
“李宁夏!大皇子!”青禾乐的声音里满是雀跃,像秋日里骤然亮起的暖阳。她穿着一身洗得发白的素色布裙,裙摆上还沾着几点泥星,想来是听到马车声,急匆匆从院中的菊丛旁跑过来的。她手里紧紧攥着那方绣着木槿花的素帕,指尖因为用力而微微泛白,帕子边角的磨损在晨光下格外明显。晨光落在她脸上,映得她眼底的光芒比院角盛放的秋菊还要明亮,连带着脸颊上的细小绒毛都清晰可见,她满心以为,两人从宫里回来,定是带来了翻案的好消息,说不定皇上已经松口,同意重启三司会审,甚至可能对青家旧案露出了一丝怜悯。
李宁夏的身子猛地一僵,像是被施了定身咒。他缓缓抬起头,眼底的愧疚与痛苦几乎要溢出来,原本就苍白的脸色此刻更是没了半点血色,嘴唇抿成一条紧绷的直线。玄昭站在一旁,看着青禾乐蹦蹦跳跳跑过来的模样,喉咙突然发紧,那句“皇上赐婚李尚书与欣然公主”像块巨石卡在舌尖,怎么也说不出口,他实在不忍心,将这盆冷水浇在满怀期待的她身上。
青禾乐跑近了,才察觉到两人的神色不对。李宁夏垂着眼,不敢与她对视;玄昭则别过脸,目光落在院墙上的藤蔓上,刻意避开她的视线。她心里“咯噔”一下,方才那股雀跃瞬间凉了半截,像被秋风卷走的暖意。可她还是强扯出一抹笑,走到两人面前,声音比刚才轻了些:“是不是……宫里的事不顺利?皇上没同意重启案子吗?”
李宁夏上前一步,颤抖着伸出手,轻轻握住了她的手。她的手很凉,许是方才在院外等得久了,却带着一丝属于她的、细微的暖意,那暖意透过指尖传来,像一根细针,狠狠扎在李宁夏的心上,让他更觉愧疚。“禾乐,我……”他张了张嘴,声音沙哑得厉害,像是被砂纸磨过,每一个字都带着艰难,“皇上他……为我赐婚了。”
“赐婚”两个字落下的瞬间,青禾乐的手指猛地蜷缩起来,紧紧攥住了手里的木槿帕子。帕角的丝线勒得指节发白,甚至嵌进了掌心的纹路里,可她感觉不到疼。她的目光紧紧锁在李宁夏的脸上,试图从他眼底找到一丝玩笑的痕迹,可看到的只有浓得化不开的愧疚。她的声音轻得像风,带着一丝不易察觉的颤抖:“赐婚对象……是谁?”
“是欣然公主。”玄昭在一旁低声开口,语气里满是惋惜,他实在不忍心让李宁夏独自承受这份尴尬,“今日在养心殿,三弟突然提起你青尚功已逝、原定赐婚落空的事,皇上便当场下了旨,让钦天监择吉日,为李尚书与欣然公主完婚。”
这句话像一块冰,狠狠砸在青禾乐的心上,瞬间将她残存的期待冻得粉碎。她猛地想起在江南的那个夏日,那时她刚从玄澈的追杀中逃出来,‘以假死脱身’躲在江南水乡的小渔村里。李宁夏找到她时,身上还带着赶路的风尘,他在开满玉簪花的田埂上握住她的手,轻声说:“禾乐,等我查清盐税案的线索,带你回京城。到时候,我就求皇上为我们赐婚,让你堂堂正正做我的妻子,再也不用过颠沛流离的日子。”那时江南的玉簪花开得正好,暖风拂过田埂,带着玉簪花的清香,他的眼神比春日的暖阳还要温柔,她信了,也盼了,甚至无数次在梦里,都梦到了自己穿着嫁衣、站在他身边的模样。可如今,所有的期盼,都成了泡影。
李宁夏看着她瞬间苍白的脸色,心里像被刀割一样疼。他用力握紧她的手,急切地解释:“禾乐,我不想的!我当时就想拒旨,可皇上已经把话说死了,君无戏言,我若是抗旨,不仅我自己要获罪,李家上下都要受牵连,我……”他的声音越来越急,甚至带上了一丝哀求,他想让她明白,他的身不由己。
青禾乐却缓缓抽回了手。她的动作很轻,没有挣扎,也没有生气,就像一片羽毛从他掌心轻轻滑落。她平静地看着李宁夏,眼底的光芒一点点熄灭,像被风吹灭的油灯,只剩下一片沉寂的暗。“李宁夏,”她的声音很平静,平静得让人心慌,没有一丝波澜,“这是皇上的旨意,你该遵旨。”
“禾乐!”李宁夏急了,往前迈了一步,还想再说些什么,却被她轻轻打断。
“欣然公主是皇上最疼爱的女儿,容貌才情都是京中数一数二的,多少人求都求不来的福气。”青禾乐说着,低头看了看手里的帕子,淡紫色的木槿花在晨光下显得有些黯淡,仿佛也失去了往日的鲜活,“你娶了她,对李家的声望,对你的仕途,都有好处。婚礼的事,你该好好准备,别辜负了皇上的恩典。”
她说完,没有再看李宁夏和玄昭一眼,也没有再问一句关于翻案的事,只是转身朝着偏院走去。素色布裙的衣摆扫过院中的青草,留下浅浅的痕迹,她的脚步很稳,没有一丝停顿,背影单薄得像一片随时会被秋风卷走的叶子,却透着一股不容靠近的倔强。
李宁夏看着她的背影消失在月亮门后,胸口的疼痛越来越剧烈,他下意识地想追上去,却被玄昭伸手拉住。“让她静静吧。”玄昭拍了拍他的肩膀,声音低沉而沉重,“她现在心里肯定不好受,你就算追上去,说再多解释的话,也没用,反而会让她更难过。”
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