宁王府后宅失火的消息很快传回宫里,那时宁王在偏殿,正要去主持中和节的宴席。
宁王咬牙,质问跪在地上的康道怀:“岳父的好女儿,竟背着我私通伶人!若非他二人纵酒逍遥,点燃了屋子,我还不知此事。只可怜了我那刚满月的孩儿。”
刚得知噩耗时,康道怀心都凉了。
他迅速思量一遍前因后果,猜到是宁王为娶那孟氏女栽赃他女儿。
恨归恨,家族利益为重。康道怀指甲掐进掌心,跪在地上捶打自己胸膛:“是老臣教女无方。这不肖女死有余辜,老臣只恨不能亲手杀她。”
他哭骂了一通。
宁王眼底藏着讽意,看他演戏也看够了,左右目的已达到,摆手道:“罢了。眼下群臣都入席了,不是追究此事的时候。但她有过,我与岳父的情谊却在,就让五妹进府替她服侍我吧。”
康道怀只求保住康家势力,一面磕头谢恩,一面道:“老臣谢殿下怜悯。明日老臣就送珍儿入府。”
暮色漫过金銮殿,宁王和康道怀一前一后踏入金殿,编钟响起,宫宴正式开始了。
宁王坐在从前属于陛下的龙椅上,笑看红衣舞姬们踏着乐声,将裙摆旋成绽放的花朵。
他手指在扶手上敲着节拍,心里无比畅快。
他没了一个儿子,却能换来坐稳江山,实在划算。如今正妻的位置空出来,便由不得孟薇答不答应,明日,他便下旨召她入宫。
一曲舞罢,宁王举起酒杯,笑着对底下群臣说:“今日中和节,本王难得同诸位把酒言欢。诸位可要喝得尽兴!”
女儿和外孙惨死,康道怀心知此人已经癫狂,挤出笑脸捧起酒杯:“老臣沾了殿下的光,想那周王孟津宴诸侯,恐怕也不及今日之万一。”
他的党羽们也争先恐后地赞美起宁王,好似宁王已经是新帝。
从前,康道怀深得陛下倚重,如今旧主遭难,他转身便投了新主宁王。秉性刚直的大臣们心里耻笑他,面上还是装作和平常一样。
宁王仰头饮尽杯中美酒,享受着权利带来的奉承。
然而,越过京城的一百零八坊,早就关闭的城门下,守城卫兵们正在重新推开城门。
夜色浓重,沉闷的推门声惊飞停在树上的乌鸦。
城门打开,萧远半眯着眼睛坐在马背上,睨视着皇城正中央耀眼的宫殿,欣赏将死的猎物。
而他身后,是无数准备迎战的将士。
守城的将士们出城相迎,为首那人走向萧远,在距离他五步远时停下脚步,单膝跪地:“卑职恭迎殿下!”
这人名叫常玉,是守护第一道城门的猛将。现在,这猛将却跪在萧远脚下。
随着他恭迎的举动,其余守城将士也全都跪下,其中也包括孟薇的弟弟阿良。
一轮明月挂在空中,夜色下,萧远的大军踏上直达宫门的朱雀大街,一路无人阻拦。
有个打更的老头缩在墙角发抖,见他们每人嘴里衔着防止喧哗的短棍,战马的马掌也裹上粗布,这些人安静如鬼魅般掠过朱雀街。
一道道宫门陆续为萧远敞开。
此时宫宴还在继续,宁王听看大臣们竭尽所能地谄媚,颇为受用时,忽然听见外面传来喊杀声和刀剑碰撞声。
众人还没反应过来,殿门轰然被撞开。
大军如黑潮般杀入殿内,群臣吓得美酒和菜肴掀翻一地,宁王也被围困。
“卫兵!卫兵呢?”宁王手在腰间摸了空,后知后觉想起他今日未曾佩剑,他额角青筋爆起,“大胆!尔等受何人指使,胆敢擅闯皇宫!”
门口的将士们分开,萧远不疾不徐走出来。他踩着满地打翻的酒盏,沉沉望向宁王:“二哥,别来无恙?”
萧远刚砍了个宁王府兵的脑袋,殷红血污溅上他脸颊,他也不在意,就这样眼含杀意盯着宁王。
宁王眼睛都吓红了,倘若非得在太子和萧远之中选一个对手,他宁愿是太子也不愿是萧远。
萧远从帽儿山带回的两个山匪少年已改名换姓,其中一个叫顾垨。
顾垨拉动角弓,箭矢擦着宁王耳朵飞速射中后面龙柱,他怒喝:“乱臣贼子,竟敢篡位夺权!纪王在此,还不跪下领罪!”
萧远下了命令生擒宁王,否则这会宁王已被射成刺猬。
不过片刻,宁王的府兵尽数被剿灭,诺大的宫殿正中央,宁王也被反绑着跪在地上。
萧远站在鎏金龙椅前,却并不看他,而是眼底隐着杀意死死钉在康道怀身上。
康道怀面如死灰,低下头去。
萧远先前安插的内侍杨祐进来传话,他先向萧远行跪拜礼,才道:“禀告殿下,卑职奉殿下之命,已着人把陛下抬来,现下正在殿外候着。”他故意加重“候着”二字。
萧远微微颔首:“请陛下进来吧。”
得他首肯,几个内侍才又抬着轿辇里的陛下进入大殿,只不过进来后便将轿辇放下。他们是萧远的属下,没他命令,便不会将陛下送至龙椅。
距离龙椅只有几步之遥,陛下花白头发披散着,两颊凹陷进去,颤抖的手拍打轿辇扶,有气无力道:“快,快上去,快把朕抬上去!”
杨祐和几个内侍一动不动,也不看他。
陛下咬牙怒视萧远,隔着侍立两旁的群臣和无数兵甲,萧远也在俯视他。
等了好一会,陛下也不见从前瞧不起的儿子跪下来迎他,他咬着牙气得浑身发抖,却根本没力气自己走上龙椅。
四下安静得掉根针都能听见,陛下的狼狈被所有人看在眼里。
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