早膳摆满整张酸枝圆桌。晏菡茱咬着酥肉饼鼓腮帮,见沈钧钰夹箸都要数着米粒,忍不住推过青瓷碗:“夫君尝尝这个!“
沈钧钰望着颤巍巍的蟹黄汤包,迟疑间已被塞了满嘴。汤汁溅上袖口云纹,对面人早已笑倒:“慢些咬,当心烫。“
窗外海棠纷落如雨,袁嬷嬷捧着赏赐立在阶下。听里头碗盏叮当混着笑闹,悄悄抹了把泪。自老侯爷战死,惊鸿院何曾有过这般生气。
日影西斜时,晏菡茱趴在美人榻上翻话本。沈钧钰握着她脚踝抹药,昨夜挣扎时蹭破的伤痕已结了痂。“明日带你去樊楼听曲?“
“要听《鸳鸯绦》!“晏菡茱晃着脚尖,“还要吃雪霞羹。“
沈钧钰系好药瓶,忽将她打横抱起:“先把今日的燕窝喝了。“
晏菡茱揪着他前襟抗议,发间金步摇扫过喉结。沈钧钰脚步微滞,俯身在她耳畔低语:“再闹,明日也不必出门了。“
……
晨光漫过雕花窗棂时,晏菡茱正咬着酥肉饼鼓腮帮。沈钧钰见她嘴角沾了芝麻,笑着用帕子去擦:“慢些吃,又没人抢。“
“夫君也尝尝。“晏菡茱将糖蒸酥酪推过去,“昨日袁嬷嬷说,你绕着荷塘走了三圈消食。“
沈钧钰舀着酥酪的手微顿:“怕痴肥了娘子嫌弃。“
“哪能呢!“晏菡茱团扇轻摇,惊飞梁上燕子,“夫君便是胖成弥勒佛,我也当你是金身罗汉供着。“
两人笑闹着用完早膳,沈钧钰牵她往花园去。桂子香里混着几声蝉鸣,晏菡茱懒洋洋倚着美人靠:“明日你当差去,我正好睡个囫囵觉。“
“外放之事。“沈钧钰折了枝金桂别在她鬓边,“若去岭南瘴疠之地。“
“那便多带几车艾草!“晏菡茱揪着桂叶编花环,“听说岭南荔枝甜过蜜,我正馋呢。“
沈钧钰望着她发间颤巍巍的桂花,忽然想起昨夜红烛下,她也是这般眼睛发亮地说要看江南烟雨。掌心薄茧摩挲着她指尖:“等到了任上,带你去尝最鲜的莼鲈。“
五更鼓响时,沈钧钰已候在宫门外。绯色官袍被露水打湿肩头,他望着巍峨宫墙,忽见纪胤礼匆匆而来。两人目光相撞,对方眼底血丝密布。
朝钟撞破寂静,梁御史的嗓门震得檐角铜铃乱颤:“纪胤礼勾结兵部,妄图染指北疆兵权!“
沈钧钰垂首盯着青砖缝,耳边掠过父亲倒抽冷气的声音。景仁帝的龙纹皂靴踏过丹墀,影子压得纪胤礼伏地颤抖:“微臣。微臣只是仰慕霍将军。“
“霍家军镇守北疆二十载,岂是尔等纨绔能攀附的?“梁御史笏板直指纪胤礼后心,“上月你私会兵部温侍郎三次,真当御史台是摆设?“
纪胤礼猛然抬头:“下官递的是请战书!“他从怀中掏出泛黄信笺,“北狄屡犯边境,下官愿做马前卒。“
“马前卒?“梁御史冷笑,“霍将军帐下哪个士卒不是身经百战?就凭你武举耍的花枪?“
朝堂骤然死寂。沈钧钰瞥见父亲攥紧的笏板——霍将军正是靖安侯旧部。若纪胤礼当真去了北疆,霍家军便要卷入夺嫡漩涡。
“纪胤礼。“景仁帝忽然开口,“你说仰慕霍将军,可知他去年生辰收了什么礼?“
“回陛下,霍将军生辰从不受礼。“纪胤礼额角冷汗坠地,“去岁生辰宴,将军将贺礼全数换成棉衣送往边关。“
景仁帝抚着玉扳指轻笑:“倒是做足功课。“话音未落,梁御史突然跪倒:“臣要参霍将军私调军粮!“
沈钧钰指尖掐进掌心。北疆军粮案牵扯三皇子,此刻翻出来,分明是要把霍家军架在火上烤。他望向纪胤礼惨白的脸,忽然明白这出戏唱的是皇子夺嫡,武夫不过是开场锣鼓。
散朝时秋雨骤至。沈钧钰在宫门外撞见淋雨的纪胤礼,对方官帽歪斜,却将请战书护在怀中:“沈兄信我吗?“
“信你何用?“沈钧钰将油纸伞倾向他,“霍将军昨日递了辞呈。“
纪胤礼瞳孔骤缩。雨幕那头,梁御史正与三皇子门客谈笑风生。他忽然将请战书撕得粉碎:“原是我蠢。“
碎纸混着雨水流进阴沟时,沈钧钰想起晏菡茱今晨的话:“夫君踏踏实实编农书就好。“他握紧袖中书稿,墨香混着桂香透出来——那上面记着岭南治蝗之法,或许比朝堂算计更有用。
文渊阁
朝堂蟠龙柱上的晨光微微西斜,温侍郎出列时笏板轻叩掌心:“启禀陛下,纪将军确与臣提过北疆历练之事。兵部调令素来严谨,候选名单足有二十三人,纪将军不过其中。“
“二十三人?“梁御史突然冷笑,“上月兵部呈报北疆补缺的折子,分明只列了九人!“他袖中抖出卷宗,“臣已誊抄在此,请陛下御览。“
景仁帝接过内侍递来的黄绫折子,指尖划过“霍家军“三字时顿了顿。龙涎香在殿内缭绕,他忽然想起三日前密报——梁国舅门客频繁出入霍府。
“纪爱卿。“景仁帝合上折子,“你说仰慕霍将军,可知他治军最忌什么?“
纪胤礼伏地叩首,官帽上的璎珞扫过金砖:“霍将军常言兵贵神速,更贵齐心。去年腊月北狄夜袭,将军亲率八百轻骑。“
“够了。“景仁帝抬手止住,“宣威将军纪胤礼,即日赴崔大帅帐下听令。“
散朝钟声撞碎殿内死寂。纪胤礼起身时踉跄,绯色官袍后背洇出汗渍。沈钧钰在汉白玉阶前拦住他:“崔大帅与霍将军素有嫌隙,纪兄此去。“
“沈贤弟不懂。“纪胤礼扯开领口透气,“在京城我是梁国舅眼中钉,在北疆我便是插进霍家军的钉子。“他望着宫墙上盘旋的苍鹰,“崔帅需要这把刀。“
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