“来人啊!“老嬷嬷踉跄着撞开雕花木门,染血的衣袖扫落廊下铜铃。晨风卷着血腥气钻进耳房,惊得值夜的小厮踢翻了炭盆。
沈管事披着单衣冲进院时,正见章嬷嬷抱着老夫人悬空的腿。老嬷嬷髻发散乱,血渍在月白中衣上晕开朵朵红梅:“老奴该死。老奴该拦着。“
“掌灯!“管家厉喝声里带着颤,火折子擦亮的瞬间,油灯映出梁上人青紫的面容。纪老夫人金丝楠木簪斜插在散乱的白发间,缠枝莲纹寝衣领口散开,露出颈间深陷的绫痕。
“快搭把手!“纪管事踩着太师椅去解白绫,鎏金腰带上的玉扣刮过房梁,簌簌落下积年的灰。沈管事托着老夫人瘫软的身子,鼻尖忽地嗅到丝缕苦杏仁味——那是老夫人惯用的安神香。
章嬷嬷瘫坐在青砖地上,血渍在袖口凝结成暗褐色。她望着众人将老夫人安置在拔步床上,锦被上“百子千孙“的绣纹刺得眼疼——这被子还是少夫人新婚时孝敬的。
“说说吧。“管家抹了把脸,铜盆里的净水泛起涟漪。他瞥见章嬷嬷袖中露出的半截《心经》,正是老夫人日日诵读的经卷。
老嬷嬷匍匐着膝行两步,染血的指尖揪住管家袍角:“昨夜老夫人说胸口闷,老奴燃了安神香伺候。“她哽咽着指向案几,鎏金香炉里残香犹在,“谁料三更梆子响,老夫人突然。“
窗外雀鸟惊飞,打断了她的话头。沈管事掀开香炉盖,拈起撮香灰在指尖捻了捻:“确是安神香。“
“后来呢?“纪管事盯着梁上那截白绫,蜀锦的云纹在晨光中泛着冷光。这是去年北境送来的贡品,老夫人特意裁了做披帛。
章嬷嬷突然以额触地,结痂的伤口又渗出血来:“老奴要拦,却被老夫人用瓷枕砸了。“她颤抖着指向床脚,青瓷碎片散在织金毯上,映着窗纸透进的微光。
管家俯身拾起块碎瓷,釉面还沾着几根银发。他想起上月老夫人摔茶盏时,也是这样癫狂模样——那日因着少夫人省亲少备了车马,老夫人足足闹了半日。
“去请仵作。“沈管事突然开口,惊得章嬷嬷浑身一颤。但见管家摆摆手:“老夫人贞烈殉节,莫要惊扰她清净。“说着将碎瓷拢进袖中,那抹银发悄然飘落在地。
卯时正,晨光如利剑劈开窗纸。章嬷嬷跪在铜盆前为老夫人净面,血水染红了盆中锦鲤纹样。她指尖触到老夫人颈间淤紫的勒痕时微微发颤——昨夜那截白绫,正是用少夫人陪嫁的蜀锦裁的。
“嬷嬷仔细些。“小丫鬟捧着妆奁进来,金丝楠木的匣子开了半扇,露出老夫人最爱的翡翠抹额。章嬷嬷突然记起三年前,老夫人为着这副抹额,克扣了全院下人三个月月钱。
外院忽然传来车马声,沈管事领着棺材铺的人进来。章嬷嬷透过窗缝望去,那口楠木棺椁上雕着百福纹,倒是比老夫人房中那尊鎏金佛像还要气派——那佛像上月刚被老夫人典当,换了套红宝石头面。
“更衣吧。“管家捧着寿衣进来,云锦面料上金线绣的万字纹晃人眼。章嬷嬷抖开衣裳时,嗅到丝缕沉水香——这分明是少夫人年前献给老夫人的料子,当时被嫌弃“不够鲜亮“,锁进了库房最底层。
日上三竿时,镖师快马扬起的尘烟消散在官道尽头。章嬷嬷倚着廊柱,望着天井里飘飞的纸钱。有小厮嚼着炊饼嘀咕:“老夫人这一去,月钱总该按时发了。“
西厢房突然传出瓷器碎裂声。章嬷嬷疾步赶去,见老夫人妆奁里的玉镯碎了一地。小丫鬟跪在地上哭道:“奴婢只是想找那对珍珠耳珰。“
“找什么找!“章嬷嬷突然厉喝,惊得众人噤声。她弯腰拾起块碎玉,日光透过窗棂照在玉镯内壁——那里刻着小小的“晏“字,正是少夫人及笄时的旧物。
正午时分,章嬷嬷抱着换下的血衣往后院去。经过马厩时,听得车夫老赵在训马:“。那套鎏金马鞍早被老夫人卖了,如今倒要用少夫人的陪嫁顶数!“
井水泼在青石板上,血渍蜿蜒流进沟渠。章嬷嬷望着水中自己的倒影,忽然想起那日少夫人屏退众人,将金瓜子塞进她掌心时的低语:“嬷嬷的孙儿,该进学堂了。“
……
暮色漫过窗棂时,晏菡茱正倚在缠枝莲纹凭几上。鎏金烛台爆了个灯花,惊得她腕间翡翠镯磕在紫檀案几上。沈管事的密信展开在眼前,笺纸边角还沾着北境的风沙。
“竟真成了。“她葱指抚过“殉节“二字,唇角勾起一抹讥诮。案头青玉镇纸映出她眉眼,恍惚又是前世跪在祠堂的自己——那时她捧着被纪老夫人摔碎的玉镯,还想着“家和万事兴“。
“娘子!“沈钧钰提着油纸包跨进门槛,玄色披风挟着初雪寒意,“西市新出的窝丝糖。“话未说完,便见妻子将信笺推来,烛光在她眼底跳动着幽蓝的火。
沈钧钰逐字读罢,剑眉微蹙:“当真是自缢?“他指尖掠过信上“贞烈“二字,想起上月押镖途经北境,纪家老宅门可罗雀的萧条模样。
晏菡茱拈起块窝丝糖,糖丝在烛光中泛着琥珀色:“若真想殉节,何须等到章嬷嬷打盹?“她忽然将糖块掷回碟中,惊得鎏金碟底“当啷“作响,“就像魏奉晖那房小妾,三尺白绫说挂便挂,哪容得丫鬟来救三回?“
沈钧钰望着案上摊开的账本——那是上月纪家来借银的凭证,朱砂批注的“五千两“刺目如血。他忽然记起去岁冬至宴,纪老夫人当众摔了晏芙蕖敬的茶,滚水溅在少夫人手背,烫出个铜钱大的疤。
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