凌天水抬眼望她,深黑浓睫下一双眼显得格外暗沉,沉默打量着她。
自出生以来,千灯从未被人如此肆无忌惮地审视过,心下不由升起一种混合着羞恼的微悸,狠狠地瞪了回去。
他却不以为意,挑挑眉沉声道:“虽然此案与县主有关,但我建议你冷静抽离,最好是以局外人的目光来看待案情,不要对涉及此案的任何人、任何人投以任何事先的期待。不然,你心里有了预设的期望后,会极大地影响你的判断力与分析力,导致你被自己蒙蔽欺骗,寻找不到真相。”
千灯虽有些不喜欢他的态度,但他说得确实有道理,便别开了头,道:“我尽量。”
崔扶风则道:“依我看来,县主对每个未婚夫候选者都有了解,这未必便是坏事。”
千灯想想,问凌天水:“说起来,你应当熟悉孟兰溪的家中情况吧?我看孟夫人谈吐举止,当年定然是个风华绝代的女子,怎么如今孤儿寡母,带着儿子独居于陋巷,族中少人来往?”
出乎意料,凌天水摇了摇头:“不熟,我只在年幼时与她接触过。她后来的遭际,我只从别人口中听到转述的一二。”
“当初孟兰溪入选时,我曾去孟家走访,与孟夫人倒是有过接触。”崔扶风见她有探究之意,便将孟兰溪家中的事情略略说了一下。
“孟兰溪的祖父早亡,族中无人体恤孤儿寡母,孟父早早自立,运送茶饼去西北售卖。而孟夫人出身川中,因战乱流落西北,与孟父患难中结为夫妻,随他回了襄州,不久生下了孟兰溪。但天有不测风云,孟兰溪五岁时家中遭遇山洪,祖母与父亲俱殁。原本他们曾依附堂伯父家中一段时日,但因为……其间发生了一些矛盾,堂伯母在外面找了间宅子安置他们,便不再怎么来往了。”
凌天水紧抿薄唇,面上神情沉郁,一言不发。
义庄
千灯想到孟夫人所居的那间逼仄小屋,再想想这么美的一个寡妇带着幼子住在外面,又想到遴选时孟兰溪因为一句“送养”就给金堂下药报复之事,哪还不知道崔扶风省略掉的矛盾——
必定是孟兰溪那位堂伯父对孟夫人图谋不轨,因而被堂伯母不容,母子二人便在外勉强栖身,再不与孟家族中来往了。
“既然如此,为何以孟兰溪这般身世,能被选中作为候选人呢?”
毕竟,能入选的都是家世不错又在朝廷有职位的,孟兰溪这样的情况,原本应该没有资格。
“其实一开始选中的是国子监另一个孟家子弟,也就是他的堂兄。但因为……”崔扶风说着,略顿了顿,将“县主你凶名在外”几个字吞回了肚中,只道,“总之,他伤了腿无法参加遴选,于是堂伯父便将当初做过收养文书的孟兰溪拉出来,顶替成了候选人,来到了这边。”
千灯挑挑眉,问:“孟兰溪那个堂哥,事发那日在国子监中吗?”
“不在,他那腿疾阴雨天就发作,这些时日卧床难起。”
对于这种无关人等,千灯倒也不在意,只问:“按照咱们上次在国子监发现的那点线索,你看孟兰溪洗脱罪名有多少希望?”
“难说,毕竟没有决定性的证据。而他身上背负的嫌疑又实在太大了。”崔扶风说着,又将上次国子监的一应卷宗递给凌天水,千灯也将当时细节详细在描述说了一遍。
马车颠簸,凌天水的手与眼却很稳,将卷宗迅速浏览完,前方也已到了义庄。
他将卷宗合上递还给崔扶风,推门下车:“目前一切都还只是猜测,没有事实支撑,先去看了于广陵尸身再说。”
长安义庄设在阴湿山脚,厚墙密瓦,古木森森,即使夏秋时节也是阴风阵阵。
千灯迈入其中,便感觉到扑面而来的一股古怪气味,让她整个人毛骨悚然,下意识捂住口鼻。
崔扶风也有些迟疑,面露不适。
凌天水平静地从箱中取出面罩,给他们一人分了一个:“腐尸加上阴雨天,应当是沤烂了,难闻——这个义庄尸体保存得一般。”
千灯听他这话,抓着面罩的手不由得颤抖了一下,不敢置信地看着面前神情如常的男人:“腐尸……沤烂了?”
崔扶风也是脸色难看,担忧地看向千灯。
凌天水却如谈论今天天气般取过面罩戴在了脸上,包了个密不透风,道:“希望烂的不是于广陵尸身,至少,伤口不要烂成泥了,妨碍检查痕迹。”
不祥的预感总是会成真。
出示大理寺令信,三人被指引进入西侧厢房,顿时被面罩都遮盖不住的臭气熏得差点冲一跟头。
看守义庄的老兵将一具尸体的盖布掀起,说道:“这便是五日前大理寺送来的尸身了,胸口中刀的那具。旁边那个是头部重击而死的那具。”
千灯一眼便看见了白布下的那具身躯,果然如凌天水所说,已经开始腐败了。
数日前还腼腆地站在雨中朝她低头而笑、如同林下泉边一只无辜文鹿的郎君,如今呈现出一种骇人的苍白,全身的血脉因为腐败溃烂,使尸身遍布水泡,腐水滴落。
她下意识转过身去,隔着面罩捂住自己的口,趔趄走到檐下,扶着柱子,不让自己呕吐出来。
可是,眼前出现的,不止有于广陵朽烂的身躯,还有父亲在云陛上被践踏成泥的身躯,母亲在庄子中分解崩坏的遗体。
她最依恋的、最难舍的亲人们,都已如这般血肉朽烂,肌骨成泥。
她颤抖的手按着面罩,如濒死般竭力喘息着。
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