孟伯母心下暗喜,忙道:“县主切勿担忧,兰溪这孩子若有县主夫婿之份,定能安然无恙回归。若是真出事了,那也是命中注定,无可奈何。”
“可他是你们孟家送来的儿郎,本县主也一直觉得孟氏耕读家风,背景干净,对我昌化王府来说是不错的选择……”千灯拉长了语调,脸上露出一丝烦恼神情,“不过,他毕竟父母双亡,在族中也没有倚仗,若是你家能有更合适的人选补上,那也好对朝廷交代……”
听她这口风,孟氏夫妇脸上狂喜神情难抑,明白县主其实是在暗示他们,若孟兰溪没了,他们儿子大有希望。
“县主,不瞒您说,实则我家永顺当初本就是您夫婿候选,怎么会那么巧,偏偏在遴选夫婿之前出事呢?”孟伯母立即嚷嚷起来,“此事唯一从中得利的,只有孟兰溪,我看他表面温顺,实则内藏奸诈,怎配做县主夫婿!”
“可事到如今,出现在我夫婿名册上的孟家人,确实已经是他了,木已成舟,怕是很难有转圜余地了。”千灯站起身,拂拂衣袖道,“让你儿子好好攻读吧,孟兰溪若是成了我夫婿,自然有朝廷恩典,起码也是五六品朝臣,日后定会关照你们的,你家好日子在后头呢。”
眼看县主在侍女们的簇拥下便要离开,孟伯母想着那唾手可得的功名,心头火热,急不可耐地连扯孟伯父衣袖,示意他赶紧开口。
孟伯父一时犹豫,张了张口却不敢出声。
就在千灯一只脚迈出门槛之时,孟伯母一急之下,脱口而出:“县主,民妇有实情要禀报!那个孟兰溪他……他并非我孟家人!”
此话一出,厅中顿时静了一瞬,就连窗外一直嘈杂的鸟儿也停止了鸣叫。
千灯不动声色,收回了迈出门槛的脚,缓缓转头看向这对夫妻。
孟伯父瞪了妻子一眼,但此时也无可奈何,只能向着千灯行礼:“请县主禀退闲杂人等,草民有要事禀报。”
千灯就等他们这一番作态,立即示意所有人都退下去,待厅中只剩了他们三人,才取过案头尚且温热的茶轻嗅着,低垂双睫:“怎么,听你们的意思,孟兰溪身世有问题?”
“唉,虽说家丑不可外扬,可我心中一想到此事,总觉得难受,思前想后,还是趁现在尚未确定,禀明县主为好。”孟伯父一脸恳切,说道,“其实当年孟兰溪要上族谱时,有许多人是反对的。县主不知,当年我堂弟带着弟妹从西北回来后,成亲不过六七月,便生下了孟兰溪,这从日子算来,肯定是不对的呀。”
袅袅茶烟遮住了千灯的神情,只听到她口吻淡淡:“或许他们在西北已经私定终身,虽然说来不好听,但依然是婚生子,怎会不是你孟家的血脉呢?”
孟伯父面露迟疑之色,而孟伯母早已脱口而出:“县主有所不知,我堂弟曾经丢弃过孟兰溪!若是亲生的,他怎么会舍得呢?”
骤然听到此事,千灯一时错愕,抬眼看向他们。
一见县主果然在意,丈夫也闷不吭声,孟伯母更加眉飞色舞:“真真儿的!当年我们回洞庭老家,结果正逢那孩子走失了,弟妹跟疯了似的整日在外寻找。我们便与堂弟商议多找点人手,结果堂弟阻止了我们,说那孩子看着碍眼,他不想要了。我们一听也心里有数,就都不吭气了。”
千灯料不到孟兰溪年幼时竟有这般遭遇,问:“但,后来我看孟兰溪不是还好好地随母亲进京吗?”
“嗐,孩子丢得太近,被附近村落一户人家带走了。结果被熟人看到,回来跟我那弟妹说哪村哪家捡了个娃儿,看着跟她儿挺像的。弟妹当时就跟疯了一样跑去寻,我们也跟着去看了一场热闹。”
说起当年的事,孟伯母颇有点眉飞色舞样:“那家人吧,自己有俩孩子了,白捡个六岁男娃也懒得伺候,见他不听打骂,就丢到牛圈任他哭闹去了。我弟妹过去时天都黑了,下雪天牛棚漏风,小孩冻得抱着牛发抖呢,全身滚得都是牛粪泥巴,我弟妹硬是把他背回来了。”
说到这儿,孟伯父暗地踢了一下她的脚跟,她察觉到自己有些忘形了,赶紧收敛了脸上的笑意,说:“哎,他们母子当时看着是真可怜,可也没辙呀,哪个男人愿意替别人养儿子呢?更何况还是在西北被一群乱兵糟蹋了生下的,连谁的种都不知道……”
听她说得如此粗鄙,孟伯父终于忍不住一声干咳,示意她收敛点。
千灯的手下意识一颤,茶水溅上了她的手背,她终于开了口,声音有些发紧:“西北乱兵?”
“是……是啊。”看看县主的脸色,孟伯母终于有点紧张起来。
孟伯父忙道:“我们夫妇绝不敢欺瞒县主!当夜弟妹将孟兰溪带回来后,我堂弟喝得酩酊大醉,酒后吐真言,把自己和弟妹相识的过程都讲了一遍,虽然醉话有些七颠八倒,但孟兰溪不是我孟家人,千真万确啊!”
千灯的心中,忽然涌起了些微的恐慌,后背有冰凉沁出,让她的脊椎都开始发僵发硬。
曾在脑中一闪而过的隐约预感成真,她的眼前,不由自主浮现出破庙中那几个乱兵讲了一半却被打断的故事。
西北,乱兵,姚皋涂打劫的那个回纥人,被主母卖掉的那个貌美女子,失落又重现的玉佩……
甚至,那些葬身于破庙的兵匪,当年也曾是父祖的部下——
凌天水一直关注追查的,十八年前被逐出父祖麾下的士卒。
仿佛有一线冰凉从她的额头贯穿而入,所有的一切仿佛都有了相同的痕迹,只需要她扯过一条线,就能将十八年前与十八年后的所有彻底贯通——
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