温凝再睁开眼时已经躺在了下人房的床上,身上也换上了干燥的粗布衣裳。
还没等她起身,一张圆脸突然凑到跟前:“姐姐你醒啦,我刚给你换好了衣服。”
小姑娘约莫十二三岁,发髻扎得歪歪扭扭,两颊沾着炉灰,手里还捧着碗姜汤:“姐姐快喝吧,喝了这碗姜汤再吃些东西,桌上那碗吃的是我偷偷给你留的。”
“谢谢。”温凝道过谢,起身接过了那碗冒着热气的姜汤。
只这一动身,便觉得那淤在皮肉深处的疼痛,犹如一条毒蛇,顺着脊背蜿蜒而上,随着呼吸不住地收缩,激得她猛地绷紧肩胛。
那李嬷嬷下手甚是狠辣。
“姐姐,日后切不可再用那胭脂水粉了,李嬷嬷可不是好相与的,我前日给侯爷熬药迟了半个时辰,便挨了三板子。今日若不是侯爷恰巧路过,恐怕姐姐你也难逃责罚。”
温凝无奈地点点头:“好,我知晓了。”
她略作停顿,又问道:“侯爷究竟患了何病?需得每日服药?”
她今日观那谢惊澜,实在不似有病之人。
“我也不明就里,只知是怪病,瞧不出病症。”春杏压低声线,凑近温凝耳畔,“约莫是不能生育之症,老夫人整日烧香拜佛,祈求上苍赐给谢家一子嗣。”
春杏终究年幼,东听一句西听一句,自觉分析得甚是有理。
原是隐疾,温凝往日里随山脚下的跛脚师傅诊病时,也曾遇见过不少男子,看似体魄强健,实则内里虚空。
她虽略通些方子,但此事哪容得她一个下人置喙,暗自揣度主子的隐疾,怕是活腻了,她深知现在身在侯府,善心不可乱发。
温凝环顾四周,见这间屋子虽不大,却收拾得简约整齐,两张窄榻相对而立,中间摆放着一张小方桌,墙角并排立着两只樟木箱子。
“先前的棠梨姐姐去了老夫人跟前侍奉,其余姐姐皆嫌我夜间放屁磨牙打呼噜,不愿与我同住一房,日后便只能叨扰姐姐了。”
温凝微微一笑:“无妨,你日后唤我温凝即可,不知你叫什么名字。”
“温凝姐,我叫春杏。”
温凝喝了姜汤,也实在是饿坏了,遂端起桌上的那碗饭菜便吃了起来。
白菜、豆腐、粉条炖得烂烂的,里头竟能翻出两片五花肉来,就着一个二合面馒头,不一会便下了肚,这才觉得自己活了过来。
她趁着春杏不注意,右手伸出三指,轻轻搭在左手那截皓白的手腕上。
脉象流利圆滑,如珠走盘,那个小小的生命竟还在她体内顽强的存在着。
送药
“春杏,咱们这里有樟脑丸吗?”
温凝深知,堕胎药并非当务之急,但此刻最迫在眉睫的,当属自己体香的问题,她必须设法掩盖,否则明日定然难逃李嬷嬷的板子。
若是以往,上山采上几种草药,做个香包也就解决了,可现在她出不了侯府,身上也没什么能用的东西。
春杏正在倒饬两个木头箱子,回过头来道:“温凝姐你是怕蚊虫吧,这樟脑丸哪是咱们这种下人能用的,只有主子身边的一等婢女才能得到那种赏赐。不过咱们下人房前种了一排薄荷和艾草,驱蚊虫的效果也挺好。”
温凝推开杉木门,果然见墙根处有薄荷和艾草,怕是平日里无人打理,长得稀稀松松的,都快被杂草遮住了。
她挑着老叶摘了一捧,回到房里,向春杏讨了块旧布头,用针线缝成个小布袋,将艾叶和薄荷装了进去,
拿起香包轻轻一嗅,应该能遮住身上的香味。
她谎称自己特别招蚊虫,所以才习惯戴着这种香包,春杏听了也未起疑,还主动帮着她系到了衣襟最里层。
翌日,上灶娘子给温凝讲了规矩,又大致让她了解了各位主子的住处。
膳房位于侯府西南角,分有热灶区、凉菜区和白案区,有甬道连通各院。
颐福堂是老夫人住所,老夫人初一十五斋戒,这两日不食荤腥、不喜争吵。
东侧是侯爷的听松院,院内分内外两进,外院有书房和练武场;内院是侯爷的寝室,下人不得随意进出。
后院还有个澹月居,是大小姐谢绾的住所,大小姐已嫁作人妇,夫家是承恩国公府世子沈林,最近是因为陪着老夫人求神拜佛所以暂时住在府里。
上灶娘子提醒她,在府里要多干活,少说话,不关自己的事不要瞎打听。
自此她每日寅时就去柴房,按照松木旺火、枣木耐燃、柳木去腥的特性将木柴劈分摆好,然后用荆条扁担挑去膳房,引火、分灶、盯火,清灰,还要时刻准备着给主子们烧热水,就这样强忍着孕反忙了半个多月,不敢有半分懈怠。
……
这日,颐福堂内,老夫人与谢绾用完晚膳,正在商量着给谢惊澜安排通房丫鬟的事。
老夫人倚在榻上,谢绾则端坐在榻前的绣墩上,二人之间隔着一张红木嵌螺钿小几,眉眼间都带着几分思虑。
“都怪我,以往他在外行军打仗,总说不着急娶妻纳妾,我便依了他。府里有胆大的丫鬟,趁着送茶的机会往他怀里靠,结果被他杖责二十赶出了府。我觉得他性子冷,也不喜有通房丫鬟,便也没再提。
谁承想这次回京不到两个月就中了毒,不知是哪个天杀的,要断了我们侯府的香火!”
老夫人越说越激动,恨不得现在就揪出那个下毒之人将他千刀万剐。
谢绾起身一边帮祖母顺气一边劝慰道:“祖母莫要自责,保重自个的身子要紧。惊澜正是血气方刚的年纪,只要屋子里有了女人,他尝到了甜头,定会生了娶妻纳妾的心思。
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