老夫人沉吟道:“本想着将那丫头遣走,与侯爷说是她自己逃了。可现在来看,待他身子好了,索性将那丫头有孕的事告知于他罢了,也好让他断了念想。”
薛嬷嬷点点头,“欸。”
“你觉得,侯爷可会怨我?”老夫人声音低哑,垂眸扫了一眼青瓷茶盏。
薛嬷嬷停下手中的动作,端了茶给老夫人。
“老夫人多虑了,侯爷自是知道您的苦心,怎会怨您。那丫头心里也明白,这要是放到旁的府邸,怕是早将她沉塘了,就冲老夫人您这份善心,她也定会信守诺言的。”
温凝去往边城
老夫人抿了一口茶,看向薛嬷嬷,“如今这屋内唯有你我二人,我便直说了。
侯爷自上次中毒以后,大夫便断言其难有子嗣,我原还奢望那丫头腹中的胎儿是侯爷的,只可惜啊……”
她微微一顿,轻叹了一口气,“我给那丫头周全,也权作替侯府积下一份因果功德。唯愿日后上苍有眼,能让侯爷彻底解了那毒,便是有朝一日从旁支过继个子嗣,我也算对得起列祖列宗了。”
薛嬷嬷听了心头猛地一沉,竟不知侯爷已无子嗣之望。
她缓缓跪下,嗓音低哑,“原是老奴愚钝,未明就里弄巧成拙,这一番莽撞,是令侯府蒙羞,老奴有罪,但凭老夫人责罚。”
老夫人摆摆手,“这事怨不得你,那丫头的身子,早晚都要显怀的,你不过是说了实话,何错之有。”
薛嬷嬷含泪应了,见老夫人眼底浮起一抹倦意,低声劝道:“老夫人劳累了,老奴扶您去榻上歇息吧。”
老夫人只肯倚着引枕歇歇气,侯爷不醒,她这颗心终究是放不下的。
……
九月的晨风已裹上了细碎的霜气,温凝蜷缩在装满货物的篷车里,下意识拢紧衣襟。
临行前,老夫人身边的周嬷嬷给了她一个荷包,里头装着五两碎银和一张路引。
老夫人到底是个心善的。
她心里自也存了几分感激。
已离开京城一日一夜,温凝只知道,商队要将她带去一个叫边城的地方。
“再有半盏茶的功夫就到庄子了,姑娘先醒醒神。”沙哑的声音惊得温凝一颤。
满脸风霜的商队首领掀开毡帘,指着远处影影绰绰的土坡。
温凝忙坐起身,拢了拢鬓发,低声应道:“有劳了。”
商队首领知她孤身一人,安慰道:“那边原是老夫人陪嫁的庄子,如今归我打理,这地方虽然看着偏僻,却颇为安全。
庄头为人忠厚老实,佃户们也都是知根知底的,老夫人特意交待了,头三个月的口粮管够,往后嘛,您就得自个儿寻活路了。”
温凝闻言,垂眸轻触小腹,温声道:“老夫人为奴婢周全,奴婢都记在心里了。”
未几,商队的马车在田庄路口略作停顿,首领翻身下马,与迎上前的庄头三言两语交代完毕,便又匆匆上马继续赶路了。
庄头姓郭,是个四十来岁的壮实汉子。
他见温凝是一个女人家,自己多有不便,遂遣来了自家婆娘季香兰,引着温凝到村头的一个旧院子先安置下来。
青砖矮墙围出的四方小院,两间灰瓦屋一正一偏。
西侧搭着茅草棚子,棚下泥灶柴堆,倒也算齐整。
这院子虽略显局促,但对于温凝一人而言,足够居住了。
商定好岁租二两,季香兰还另送了两瓢米面和几把青蔬。
季香兰约莫三十七八岁,常年劳作的身板结实匀称,圆润的鹅蛋脸上总挂着和善的笑意。
她只听自家男人说,这刚来庄子上的小娘子,是在大户人家做事的,只是没做多久便发现自己怀了已故丈夫的孩子,那家老夫人念及府邸清誉,便让她来了这庄子上讨生活。
季香兰细细打量着温凝,不由暗自惊叹:这小娘子活脱脱像画里走出来的天仙似的,实难想象她是给人做奴婢的,若说是从宫里逃出来的娘娘,反倒更为可信。
“娘子,”季兰香一边帮着收拾,一边爽快道:“我们当家的说了,你一个妇道人家,出门在外不容易,更何况又怀着身子,若是平日里有什么事,尽可来找我们就是。”
温凝唇侧微弯,点点头,“谢谢兰香嫂子。”
季兰香顿了顿,又压低声音道:“我瞧着你生得这般标致,便也想给你提个醒。这庄子里虽都是些老实人家,可年轻的后生也不少。
这男人嘛,难免血气方刚的,你若想图个清净,不如就说你家男人在外头跑商,过些时日就会回来。这样既全了你的体面,也免得旁人起了什么歪心思。”
季兰香又补了句,“自然,这话说不说全在你,有我和当家的在,也断不会让人欺侮了你。”
温凝微微欠身,恳切道:“我初来乍到,又年轻识浅,实应多谢嫂子考虑得周全。”
季兰香忙不迭伸手扶起她,笑声里带点庄稼人的爽利,“哎哟,谢啥啊!同是女人,我也是有孩子的,自是知道一个女人生养孩子的不易。”
……
小院连着收拾了几日,里里外外都变得干净整洁。
窗纸新糊了一层,映着日光,透亮亮的。
杂草拔净了,还腾出一小块空地,种了几垄适季的青疏,赤根菜、秋菘、芦菔……
改日再去集上捉只小鸡崽回来,养到年下,炖汤也好,蒸蛋也罢,横竖够她一个人嚼用了。
只是一到夜深人静,温凝常被梦魇惊醒。
谢惊澜那只骨节分明的手,会死死掐住她的脖颈,指节几乎要嵌进她的血肉里。
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