褚子玉领命后,便退出了宫殿。
皇帝看着他的背影却有些恍惚,“兰亭……”
随即便住了口。
秦词安跟随着一众大臣踏入大殿。
“皇上万岁,万岁万万岁。”
众爱卿有事启奏,无事退朝。”
“陛下,臣有本要奏。”一位大臣站了出来,“南方水患严重,灾民无数,朝廷的赈灾物资迟迟不到,导致灾民生活困苦,怨声载道啊。请陛下早日发放赈灾物资,安抚灾民。”
皇帝的脸色变得凝重起来,“赈灾之事关乎民生,岂能耽搁?李爱卿,朕命你监察此事,务必完成。”
“遵旨。”李爱卿领命而去。
这时,秦词安站了出来,“陛下,臣认为水患之事并非仅仅发放赈灾物资就能解决。当务之急是要修筑堤坝,防止洪水继续泛滥。同时,还需组织灾民自救,发展生产,才能从根本上解决问题。”
皇帝听了秦词安的话,眼中闪过一丝不悦,他沉声道:“秦爱卿所言虽有道理,但修筑堤坝所需人力物力巨大,岂是一时半会儿能够完成的?”
秦词安拱手道:“陛下,臣知道这并非易事,但我们不能因为困难而退缩。”
皇帝冷笑一声,“哼,秦词安,你这是在指责朕不尽力吗?”
秦词安连忙告罪,“臣不敢,臣……”
皇帝怒喝道:“秦王出言无状,念及初犯,小惩大诫,于殿外静立三个时辰。”
秦词安心中一惊,他没想到皇帝竟然如此喜怒无常,但他还是咬牙跪下,“谢陛下隆恩。”
“你可知错?”
烈日高照,全是来来往往的下朝官员,但却在秦词安周围形成了空地,距离不远,议论之声不时传入耳中,秦词安大滴大滴的汗珠从额角流下,他对身旁的窃窃私语混不在意,只看着眼前的沙漏中的沙子滴落。沙子是正好三个时辰的量,秦词安回忆着大太监的话,陛下口谕:“待沙漏滴完,王爷就可以离开了。”
“怎么滴得这么快?”
而此时换掉沙漏的褚子玉正在长廊准备离开,面前出现了他意料之外的人。
褚子玉的脸上闪过惊异之色。
褚子玉上一世是从孩提之时便进入小世界,他有记忆以来见到的第一个人,就是师傅——李向兵。
他是当今皇帝陛下的教习师傅,暗卫这一脉也统一由他培养,是确确实实的保皇党。
李向兵看着褚子玉,眼神凌冽的盯着褚子玉手中的沙漏,褚子玉将沙漏往身后藏了藏。
“你跟我过来。”
听不出喜怒的声音,在褚子玉的耳畔响起,但是经过多年的相处,褚子玉早已经明白,师父这个时候已经动怒了,只是悄悄地将手中的沙漏丢下了台阶的草丛中,轻微碎裂的声音响起,他缓步跟上了师傅的脚步。
“咔哒”,门扉被合上,褚子玉看着眼前布置熟悉的屋子,自从他去了霄王府,可谓是有三年都没有来过这里。
李向兵背对着他,屋内弥漫着幽幽的烛光,微弱而摇曳不定,仿佛随时都可能被黑暗吞噬。
整个房间没有一扇窗户,目光所及之处,四周摆放着各式各样令人毛骨悚然的刑具。有生锈的铁钩、带刺的鞭子、狰狞的枷锁以及其他一些叫不出名字却散发着阴森气息的器具。
褚子玉缓缓下跪,膝盖触碰冰冷地面发出沉闷声响。
李向兵转过身,目光寒冷如冰刀,“你可知错?”
褚子玉低垂着头,小声道:“弟子知错,不该擅自更换沙漏。”
李向兵冷哼一声,“你以为只是换沙漏这般简单?皇上才是你永远的主子,你可知道?”
李向兵拿起一旁的鞭子,“身为暗卫,你应忠诚不二,如今你却为了霄王耍这种手段。其错为一。”说罢,鞭子狠狠落下。
这鞭子是特制的,由牛皮和羊皮混合制作而成,最令人胆寒的还是那鞭子之上密密麻麻附着的尖锐倒刺。仅是一鞭,褚子玉的衣物便被打破,伤口被火灼烧过一般,红肿而又狰狞。鲜血从伤口中渗出,汇聚成一道道细流,沿着他的脊背缓缓流淌,滴落在地上,形成了一滩滩触目惊心的血迹。
身体不停地颤抖着,每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛,褚子玉咬着牙,没有吭声。
“你去霄王府卧底,本就是圣上的旨意,目的是监视霄王是否有谋逆之心,可你现在却感情用事。其错为二。”李向兵边说边挥动着鞭子。
褚子玉抬起头,眼中满是坚定,“师傅,霄王并无反意,他一心只想为百姓做事。”
“住口!这岂是你能判断之事。言行无状,其错为三。”李向兵呵斥道。
“你可知错?”
眼见为实
褚子玉紧紧地咬着牙关,嘴唇此刻已变得苍白无血色。
一股刺痛从唇上传来,被咬破了一道口子,鲜血瞬间涌了出来。
那鲜红的血液沿着他的嘴角缓缓流淌而下,很快,这些血滴便落在了地上,与早已存在的血迹相互交融,形成了一片触目惊心的猩红。
“徒儿知晓。”
李向兵停下手中动作,凝视着褚子玉,“你如此袒护霄王,莫不是忘了自己的身份?霄王若是知道了你的身份,你当如何啊?”
看着褚子玉的脸色苍白,李向兵将手中的鞭子摔到地上,灰尘四散,长叹一口气,“子玉,一仆不事二主啊,何况那是当今圣上,你当真要一意孤行,让我这老头子和你的师兄弟们担忧吗?”
褚子玉嘴唇紧抿成一条线,房间内只余下了血液嘀嗒的声音。
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