他冷静地观察,预判璋鹿的路径,松开手指,箭矢破空而去。
下一瞬,璋鹿侧胸中箭,踉跄几步后,倒地气绝。
“好!”楚祁不由得低声赞叹,“世子射艺精妙,令人叹服。”
萧承烨唇角微扬,低声回道:“多谢殿下夸赞。”
箭矢上有每个人独特的印记,猎物会有专人搬运,因此两人并未下马,而是继续驾着马往密林深处而去。
一路上,萧承烨箭无虚发,但猎物却比往年稀少许多,不知都去了何处。
随着两人继续深入林间,萧承烨忽然一扯缰绳,白马悄无声息地停下。他抬起手微微下压,示意楚祁安静。
楚祁收回环抱他的手,直起身来,顺着他的视线,透过高矮的树丛看过去。
只见右前方的灌木丛旁伏着一只猛虎,呼吸均匀,正在沉睡。左前方,耶律川骑在马上,屏息凝神,张弓搭箭,箭尖直指猛虎颈侧。
楚祁眼睛微眯,悄无声息地伸出右手,从侧后方的矮树上摘下两个青绿色的圆果,藏回掌中。
他手腕一翻,指尖轻弹,其中一个圆果在密林阴影的掩映下,精准地穿过高低错落的树丛,没在猛虎身后的灌木丛间,打落几片树叶。
微弱的声音混在林间本有的树叶沙沙声中,对于三人而言微不可闻,可对于近在咫尺的猛虎而言,已然足够。
猛虎的耳朵瞬间立了起来,枕在前爪上的脑袋抬起,硕大的圆眼睁开。它转过头,目光锁定了不远处的耶律川。
它低吼一声,四肢站起,拱起背部,蓄势待发。
萧承烨眼神一凛,目不转睛地盯着猛虎,左手下探,缓缓摸出弓,右手从箭囊中抽出箭矢,迅速搭在弓弦上,动作沉稳无声。
“糟糕!”耶律川面色一变,低声自语,调转缰绳,想要即刻逃离。
楚祁指尖再弹,另一个圆果悄无声息地打在汗血宝马前腿的关节处。
汗血宝马像是被藤蔓绊倒一般,猛然失去平衡,耶律川险些被掀下马背。
他赶紧双手一撑,翻身跃下,回身张弓搭箭,欲要伺机射杀猛虎。
然而他与猛虎的距离实在是太近了,未及瞄准,猛虎已然扑到近前。
他惊慌失措地后退,却被地上的枯枝绊倒,只得咬紧牙关,将弓一扔,折断箭矢握在手中,欲殊死一搏。
说时迟那时快,有破空之声响起,箭矢转瞬而至,精准没入猛虎颈侧的动脉。
猛虎浑身一软,轰然倒地抽搐,颈间血液汩汩流出,片刻间已无生息。
耶律川长长吐了口气,后背已然被冷汗浸湿。
他转头望向箭矢射来的方向,只见萧承烨左手持弓,从林间快步走出,面带关切地问道:“大王子,您没事吧?”
说着,萧承烨走到近前,微微俯身,伸出右手。耶律川抬起手,欲搭上他的手掌。
身后传来一声轻咳,萧承烨右手一顿,赶紧收回手,有些不自然地道:“抱歉,承烨冒犯了。”
耶律川手上抓了个空,余光瞥见有人从林间缓步而出,定睛一看是似笑非笑的楚祁。
他面色一沉,收回手,站起身来,淡淡道:“多谢世子及时相救,吾并无大碍。”
“既然大王子无碍,就赶紧返程吧,天色不早了。”楚祁走到近前,牵起萧承烨的右手,意味深长地道。
萧承烨一愣,垂眸看着楚祁的手,并没有挣脱,耳根有些微红。
扫了他们紧握的手一眼,耶律川眸中闪过一丝嫉意。他没有回话,默默地转身牵起缰绳,安抚马匹,翻身而上。
“走吧。”楚祁心情大好,唇角微勾,带着萧承烨转身而去,走到白马旁边。
萧承烨首先翻身上马,随即伸出手,楚祁握住他的手,借力一蹬,稳稳地坐在他背后,双手自然地环住他的腰。
两匹马一前一后地穿过密林,返程而去,一路无话,只有马蹄的踢踏声。
狩猎的人陆陆续续地回到台下,翻身下马,坐在两侧早已安排好的案几后。
士兵们连忙上前,牵走马匹。另有数支士兵骑着马深入密林,开始搜寻战果。
不多时,陆续有猎物被带回,在场地中央堆成几座小山。血染红了草地,空气中弥漫着腥气。
士兵们仔细辨认猎物身上的箭矢,确认猎物归属,军队文书在侧逐个记录,笔尖在纸页上翻飞。
谁得头筹
直到堆积成山的猎物被清理完毕,军队文书合上册子,递给候在一侧的李公公。李公公双手捧起,一步步迈上高台,走到皇帝身边,躬身递上。
皇帝接过册子,随意地翻看起来,面露诧异之色。随即把册子递给李公公,示意他宣读。
李公公展开册子,细细阅读,迅速掩下眼中的诧异,清了清嗓子,声音洪亮地开始宣读:“此次狩猎,杜将军之子杜云狩猎最多,拔得头筹。其次为北戎大王子耶律川,以及三皇子楚羿。再之后是兵部几位公子。至于广陵侯世子萧承烨……”他顿了顿,目光不动声色地扫过台下,“猎物数量与文官子弟相当。”
随着李公公一字一句的唱报,台下开始窃窃私语。最后一句一出,议论声此起彼伏。
广陵侯以军功起家,虽然已交付军权,但在培养后代上,仍崇尚武艺。往年每一次狩猎,萧承烨都比杜云略胜一筹,稳居首位,杜云使劲浑身解数,也无法超越他。
杜云脸上喜色难掩,不禁得意地瞥了一眼萧承烨,眼中满是挑衅。
三皇子冷哼一声,侧过头看着楚祁,神情鄙夷,显然是觉得他作为当朝太子,不仅不会骑射,还拖了别人的后腿。
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