习武之人手劲奇大,念九只觉双肩生疼。但他无暇顾忌肩上的疼痛,只是含泪看着林一,哽咽道:“你当真对我没有半分感觉么?”
林一与他对视,神色复杂。半晌,颓然松开手,低声道:“我跟着公子这么多年,不知干了多少足以人头落地的勾当,说不准什么时候便会身首异处,又如何能给别人什么承诺?”
“可是公子却比你勇敢许多。”念九的眼角无声滑下两行清泪,怒声反驳道,“他虽然从未给二公子任何承诺,可他的一举一动,无不是深情厚谊。难道他就不知道自己如临深渊么?可是他勇于面对自己的内心。他知道,无论结果如何,至少曾经相伴!”
萧承烨闻言,心头震撼,不由自主地把目光转向楚祁。
楚祁侧头与他对视,温柔一笑,抬手揉揉他的头发,又重新把目光投回两人身上。
林一哑然,张了张口,说不出反驳的话语,好半晌,才嗫嚅道:“可是……也许你对我,只是朋友之间的情谊而已。若有朝一日你遇到真正的命定之人,我岂不是耽误了你们?”
“朋友?”念九一贯柔弱顺从的面庞之上浮现出决绝和怒意,“朋友之间会想要这样么?”
说完,他再次勾住林一的脖子,踮起脚尖,侧过头,重新吻上林一的唇,生涩地辗转着。
林一身体开始颤抖,呼吸急促起来,想要伸手推开念九,却鬼使神差地转而环抱住他,双手微微用力,手指渐渐收紧。
萧承烨看得目瞪口呆,被楚祁无声敲了个爆栗,霎时清醒过来,脸颊发烫。
楚祁揽着他转身,走过来时的转角,往相反的方向走去。
次日清晨,薄雾未散,马车便已整顿完毕,候在山寨门前。
石六眼含热泪,对楚祁抱拳道:“公子,此去一别,不知何时能见,还望公子保重,祝您心愿得偿。”
楚祁温和一笑:“你也要保重。这些年,你受苦了。若有功成之时,我会好好补偿你。”
“小的不需要什么补偿。”石六坚定地摇摇头,“只愿公子一切顺遂,此生便足矣。”
楚祁点点头,温和道:“那便祝我们都能得偿所愿,再会。”
“公子再会。”石六撩开下摆,郑重地行了一个三拜九叩的大礼,跪伏在地,没有起身。
楚祁深深看了他一眼,转头对萧承烨道:“走吧。”
萧承烨点点头,神情复杂地瞥了石六一眼,与楚祁一前一后地迈步上车。
林一上前几步,躬身拍了拍石六的肩膀,没有说话,带着念九登上后面的马车。
车帘垂落,车轮滚动,碾过山间小路。马车穿过薄雾,消失在小路尽头。
石六这才站起身来,望着马车消失的方向,神色怔然,久久伫立。
马车沿着官道,蜿蜒往东而行。连日跋涉后,终于走出青州的云岭府地界,进入云中道西部的凉州府境内。
山峦逐渐变少,道路也渐渐平坦起来,气温却变得有些寒冷,空气稀薄,马匹力有不逮,速度稍稍慢了下来。
再历经数日休整,于驿站数次落脚,凉州府的城墙终于出现在视线范围内。车夫轻挥缰绳,马匹振作起来,迈开四蹄,马车往城门口加速行去。
经过城门守卫验过通关文牒后,马车进入城内,转过几道街巷。叫卖声混杂着骨笛和手鼓的声音,此起彼伏传入耳中。
萧承烨微微侧头,透过纱帘向外看去。
与中州和青州的集市截然不同,摊主们多是多是席地而坐,在花纹繁复的地毯上摆放各色瓜果、肉干、馕饼,有的摊位上还有琉璃、丝绸、皮毛制品。
百姓的眉眼较为深邃。男子身穿紧身长袍,腰间系有纹绣图腾的宽腰带;女子的衣裳多有绣花,裙摆飘逸,或佩各色轻纱头巾。
马车慢慢停了下来,林一跳下马车,向路边的人询问后,走到车夫身边附耳指路,又重新进入车厢。车夫轻挥缰绳,马车又缓缓行驶起来,转过几条街巷,停在一个客栈前。
“两位公子,我们到了。”帘外传来车夫的声音。
楚祁掀帘跳下车,向侧后方抬起手,萧承烨习以为常地搭上他的掌心下车。
抬眼望去,客栈以青石建造,风格质朴厚重。门前有一个大大的水槽,有数匹马正低头饮水。门楣上书有三个大字——“鸣沙栈”。
林一和念九也下了马车,车夫牵着马匹找地方安顿马车。一行四人步入客栈大堂。
店中掌柜正低头拨弄算盘,余光瞥见有人进入。他抬起头,目光掠过楚祁和萧承烨贵气的装扮,又不动声色地扫过他们腰间价值不菲的匕首和玉佩,连忙放下算盘,亲自迎上前来,满脸堆笑,恭敬地问道:“不知四位贵客是打尖还是住店?”
林一走上前,开口说道:“住店,还有两位车夫随后就来。”
掌柜看向林一,问道:“贵客们需要几间房?”
林一面带犹豫之色,蹙眉思索。
“三间。”楚祁忽然似笑非笑地开口,打断了林一的思绪,“我与胞弟一间上房,两位随从一间厢房,车夫同住一间通铺即可。”
此言一出,林一的脸骤然升温,他垂首后退了两步,不敢与念九对视。念九也是面带薄红,垂下眼眸,强装镇定。
“好嘞!几位贵客这边请!”掌柜一边转身引路,一边热情地说道,“看几位贵客风尘仆仆,应是远道而来,可在凉州府多歇几日,感受一下咱们的风土人情。”
“不知凉州府可有什么玩乐的去处?”楚祁跟在掌柜身后,笑意盈盈地问道。
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