萧承烨看着紧闭的房门,抬手摸了摸额间,其上仿佛还残留着那一吻的温度。
他的唇边漾起温柔笑意,心中柔情涌动,满满当当。
不知过了多久,他的眼皮越来越重之时,门外终于传来由远及近的两个脚步声。
门被从外推开,楚祁率先迈步而入,径直走到床边,将萧承烨扶起,让他半靠在床头,又在他后腰垫了两个软枕。
念九手提食盒紧随其后,将食盒放到桌面上,打开盖子,将药粥、蒸糕、蛋羹、热茶逐一端过来,摆放在床边的矮几上,又将矮几上凉透的茶盏端起,低头退出房间,将房门轻轻拉上。
楚祁转身端起药粥,以调羹舀起,细致地吹凉后,以粥碗相接,将调羹递到萧承烨唇边。
萧承烨犹豫一瞬,终究没有推辞,也没有再说客套话,而是乖顺地一口口喝下。
吃完一碗药粥,又用了半块蒸糕,见楚祁还要端起蛋羹喂自己,他连忙摆手道:“多谢兄长……承烨已经吃不下了。”
于是楚祁转而端起茶盏,让他以茶漱口,唤来早已候在门外的念九收拾矮几上的残羹冷炙。
待念九退出房间、关闭房门后,楚祁回过头,对着萧承烨温和地说道:“天色已晚,你便继续歇着。明日若是感觉好些了,我们就去云中道节度使府走一趟。”
“兄长不是微服私访么,又为何突然改变主意?”萧承烨疑惑地问道。
楚祁牵起萧承烨的左手,缓缓说道:“我们刚到青州的时候,各地税籍核查使应当也差不多前后脚到达。我们在青州逗留了几日,途中又花费了些时日才到高昌城。以此时间推算,目前各地税籍核查的进度,应当已开始初步编纂税籍册,甚至开始核实税源。云中道不同于中州,关税与商税是税源大头,这些税收更多体现在卷宗账册之中。至于矿产、农牧、盐茶及其他杂税,占比不仅较小,也需要更长的实地核查周期。”
他垂眸看着对方食指上的纱布,眸中闪过一丝心疼和冷意:“时间有限,我们只能稍有侧重,选择占比较大、进度较快的关税和商税开展督察。因此就目前而言,直接表明身份,到节度使府去核查卷宗和税籍册,是最合适、快捷又有效的手段。”
“更何况,”他抬起眼来看着萧承烨,眸色深邃,“才微服私访一日,你就险些丢了半条命,我怎能让你在这目无王法的高昌城再受半点委屈?”
◇
入府巡察
闻言,萧承烨心中涌起满满的感动,张了张口想说些什么,却觉得喉咙发堵,连忙垂下眼眸,倾身靠进楚祁怀中,抬手紧紧拥住他。
轻轻抚摸着他散落的墨发,楚祁低声说道:“答应我,以后莫要再任性了。”
萧承烨用力地点点头,将脸埋进他怀中,身体微微颤抖起来。
“男子汉大丈夫,不要动不动就流泪。”感受到胸前被温热渐渐濡湿,楚祁叹道,“一时冲动不计后果是你,最后要让人哄的还是你,你让我如何是好?”
萧承烨没有说话,只在他怀中摇摇头,发丝蹭得他的脖颈一阵发痒。
楚祁的唇间不禁勾起一个无奈的笑容,他低头在怀中人的发顶落下一吻,低声调侃道:“烨儿再如此这般……我可把持不住了。”
闻言,萧承烨身体一僵,赶紧放开他,面颊上浮起一抹薄红,转身整理好锦枕,侧躺下去,背对楚祁,闭上眼睛。
看着他窘迫的模样,楚祁忍俊不禁,柔声道:“现在知道怕了?”他抬起手为萧承烨掖了掖锦被,笑道,“我可不会趁人之危。”
说完,他站起身来,走到桌边吹灭蜡烛,取下发冠,回到床前解开外袍,脱掉靴子,爬上床榻,钻进锦被之中,从背后将床上的人轻轻拥入怀中。
萧承烨转过身来,贴近他的胸膛,抬手抱住他。
相拥而眠,一夜无话。
次日早晨,阳光照射在手背上,带来丝丝暖意。萧承烨半梦半醒地睁开眼,就对上楚祁深邃的眼眸。
“醒了?”楚祁低声问道。
萧承烨收回环绕他的手,揉了揉眼睛,点点头。
“感觉可好些了?”楚祁抬手摩挲他的侧脸,关切地问道。
“已大好了。”萧承烨开口,声音带着刚醒的沙哑,“多谢兄长关心,承烨今日可以随兄长去节度使府了。”
“当真?不要勉强自己。”楚祁微微蹙眉,说道。
萧承烨无奈地笑了笑,说道:“承烨怎敢欺瞒兄长?若是真的惹怒了您,怕是整个云中道都要鸡犬不宁了。”
“知道就好。”楚祁眉目温柔,转而揉了揉他的头发,坐起身来,翻身下床,披上外袍,俯身开始穿靴子,头也不回地道,“那就起来吧,顺便活动活动筋骨。”
两人穿戴整齐,用完早膳后,照例将念九留在西来馆,乘坐马车前往云中道节度使府而去。
恢宏大气的云中道节度使府坐落在高昌城中轴,门前石阶宽广,两侧伫立着雕刻精美的石狮,一侧有高大的石碑,上刻有笔力遒劲的“云中道节度使府”七字。
石阶之上,朱红色正门之后有一条长长的主道,直通远处的正堂,主道两旁每隔十步左右便有一对衙役,肃然站立。
正门两旁悬挂门幡,写有“肃静”“回避”字样。台阶两侧分列有两排腰挎长刀的披甲衙役,神色肃穆。
马车在节度使府前缓缓停下,楚祁掀帘,率先走下马车,回身抬手,让萧承烨借力而下。在衙役锐利而又戒备的目光中,一前一后地走到台阶前。
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