“是么?”薛仲忽而上前逼近他,冷冷地直视着他的眼睛,“贺大人,你对所谓‘断袖’如此不齿,难道愿意屈居人下?!”
他的话语太过直白和凌厉,贺朝霖心头震颤,哑然失语。
见状,薛仲冷笑一声,拂袖转身,迈步往房门走去。
就在薛仲的手触及门扉时,贺朝霖颤抖的声音从昏暗中传来:“我愿意。”
薛仲动作一顿,震撼地转头看向他。
贺朝霖深吸一口气,快步上前,微微抬起手,在半空中停顿片刻,又缓缓收了回去,低声道:“薛大人,只要您能欢喜……我愿意。那日,我便已说过了。”
薛仲紧紧抿着唇,眸中泛起一层水光,沉默良久,才低声说道:“怎的这么傻?”
“下官知道,自己早已无可救药。”贺朝霖的语气中带有一丝苦涩,“可却希望自己能成为大人的良药。”
“你的心意,我明白了。”薛仲颤抖着深吸一口气,语带哽咽,“但我还是不能接受,抱歉。”
贺朝霖刚要开口,薛仲已经迅速推门而入,砰地一声关上了门。
未及说出的话语被一道门阻隔开来。贺朝霖怔怔地立在门前,望着紧闭的门扉。
门后没有点烛,一片漆黑和寂静。
他静静伫立许久,直到浑身被寒风吹得毫无知觉,才自嘲一笑,低声开口,声音沙哑:“没关系,我可以等。等到你愿意接受的那一日。”
说完,他缓缓转身,迈着僵硬的步伐,往阴影中慢慢走去。
身后的房门忽然吱呀一声打开。他蓦然停下脚步,难以置信地转头望去,看见一张泪流满面的脸庞。
一只手从门内伸出,坚定地抓住了他的手腕,猛地向后一带。
他踉跄几步,扑进对方温暖的怀中,房门轰然关闭,阻隔了猎猎寒风。
次日一早,楚祁衣冠整齐,携萧承烨来到薛仲的卧房前,轻叩门扉。
“谁?”房内传来薛仲略显疲惫的声音。
“我。”楚祁简短地回道。
房内静默一瞬,才传来薛仲的声音:“殿下先行,我随后便来。”
“无妨,我们就在此处等你。”楚祁温声说道。
“不必!”薛仲的声音透出几分慌乱,随即坚定地道,“请殿下先去,我很快便赶上!”
楚祁闻言,侧耳静立片刻,随后眉梢微挑,语气未变:“既如此,我们便在院外等你,可好?”
薛仲低声应道:“是,多谢殿下。”
楚祁随即转身,与萧承烨一前一后绕过拐角,穿过院落,在侍卫的请安声中迈步跨出院门。
萧承烨终于按捺不住,低声问道:“薛大人这是怎么了?”
楚祁似笑非笑地看着他,轻声道:“佛曰,不可说。”
“告诉我吧。”萧承烨露齿一笑,倾身凑上前,压低声音道,“殿下对承烨最好了。”
楚祁无奈一笑,抬手揉了揉他的发顶:“你还说我没个正形,看看你自己这副模样。”
“不没脸没皮些,怎么配得上厚颜无耻的殿下?”萧承烨笑嘻嘻地说道。
“当真如此?”楚祁唇角微勾,低声道,“那本宫倒要好好检验一番,看看世子究竟有多没脸没皮。”
说着,一手将他揽入怀中,另一手抬起他的下巴,低头作势欲吻。
萧承烨的脸瞬间涨得通红,急忙抬手推开他的脸,手忙脚乱地从他怀中挣脱,慌乱地瞥了一眼垂首肃立的侍卫,见他们目不斜视,这才回过头看着楚祁,咬牙低声骂道:“泼皮无赖!地痞流氓!”
楚祁笑意盈盈地道:“多谢世子夸赞。”
萧承烨气得牙痒痒,握紧拳头,正欲上前一步,院内忽然传来两道脚步声。
两人循声望去,却见薛仲与贺朝霖一前一后地走来。
薛仲无意间撞上楚祁意味深长的目光,顿时慌乱地垂下眼眸。贺朝霖则始终低垂着头,默默跟在他身后。
“贺大人?!”萧承烨惊讶地开口问道,“你来得这么早?”
贺朝霖脚步一顿,目光依旧低垂,低声道:“并非下官来得早,只是昨夜多饮了几杯酒,故而宿在了殿下之前安排的客房。”
萧承烨蹙眉盯着对方微微泛红的耳根,又将目光投向眼神闪躲的薛仲,心中不禁浮现出一个令人难以置信的猜想。
他倒吸一口凉气,转头看向楚祁,见对方微不可察地摇头,于是赶紧回过头,挤出一个笑容道:“贺大人不必如此拘谨。殿下之前既已安排客房,即使事务不甚繁忙,您也可留宿其中,不必每日奔波。”
贺朝霖停下脚步,依然没有抬眸,只是躬身拱手,低声道:“多谢殿下、世子。”
楚祁忽而出言:“既然人都到齐了,那便走吧。”说完,未再看两人一眼,率先转身迈步离去。
萧承烨也未再多问,快速跟上楚祁的步伐。
贺朝霖暗暗舒了口气,快速瞥了薛仲一眼,薛仲却始终未曾回头。一行四人默然无语,往节度使府内堂而去。
钟节度使早已得了信,与陆税官一同早早地候在堂内,神色恭谨地立着。
楚祁大步走向上首,在檀木椅上姿态随意地落座,右手撑着额角,神情慵懒地看着堂下。
待众人行礼后,挥手示意免礼入座,这才懒洋洋地问道:“近段时日,下发到各地的用税类目及审用流程,可有反馈?”
陆税官连忙起身,拱手答道:“回殿下,因云中道地广人稀,光是誊抄本的下发和意见收取就需耗费不少时日。再则,各地还需逐一将往年开支与类目进行比对,此事事关重大,只能慢工出细活。另外,恰逢冬至时节,年关将近,无论是各府还是县,事务繁多,人手不足,力有不逮。”
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