楚祁身体一晃,鲜血自额角顺着侧脸汨汨流下,却未痛呼半声,只笔直地跪着。
“楚祁!”皇帝胸膛起伏,一字一顿,咬牙切齿地道,“你好得很!既然你满心怨怼,觉得朕默许此事反是亏待了你,那么朕便通通收回!此番种种全因你游手好闲,整日胡思乱想所致。从明日起,你下朝后便日日前去户部衙署,不到下值不得离开!”
他颤抖着深呼吸,又道:“至于广陵侯世子,他此番立功,自是值得嘉奖,朕自有安排!但你牢牢记住,若再对他有半分痴心妄想,就滚回你的青州去!”
说完,他负手转身,冷冷道:“既然不够清醒,便在御书房清醒一夜吧!”言罢,拂袖离去。
李公公赶紧跟上,在即将出门时,回头望了楚祁一眼。只见对方面色苍白,泪水与血水交错流下,却满脸倔强,始终未动分毫,更未抬手擦拭。他心头一颤,暗叹一声,跨过门槛。
走出御书房后,皇帝面沉如水,步履匆忙。行至回廊亭中,一阵夜风吹来,他忽然以袖掩唇,剧烈咳嗽起来。
李公公赶紧扶他坐在亭中,一手为他顺气,待他咳嗽停歇,担忧地劝解道:“陛下,殿下也是年轻气盛,又为情所困,故而言辞激烈了几分。您咳疾未愈,千万保重,莫要气坏了龙体。”
皇帝掩着唇,好半晌才平复气息,哑声道:“他们倒是年轻气盛……可朕已是风中残烛。朕这咳疾,已数月有余,近日愈发严重了。这般下去,恐命不久矣。”
李公公心中悚然一惊,连忙道:“陛下莫要胡言!您龙体康健,区区咳疾,只要修养得当,定能恢复如初!”
皇帝勉强勾了勾唇角,颤抖着抬起那只掩唇的手。
李公公定睛一看,那衣袖上竟是斑斑血迹,眼眶顿时红了,嘴唇翕动半天,站起身来,颤声道:“陛下,奴才这就去宣太医——”
皇帝一把抓住他的手,坚定地摇摇头,低声道:“若他们有能力根治,又怎会发展到如今的地步?此消息绝不可外泄,只能你知我知,你可明白?”
李公公扑通一声跪在地上,深深磕头,含泪应道:“奴才遵旨。”
皇帝靠在雕栏上,闭上眼喘着气。半晌,他重新站起身,声音恢复了往日的威严:“朕恐怕时日无多,对祁儿与羿儿之间,不能再徐徐观之。回寝殿,朕有几件事要交代给你。”
“是。”李公公随之起身,跟随着他往寝殿走去。
◇
可喜可贺
太子府书房内,烛光摇曳,萧承烨心不在焉地翻着书册,坐立难安。
楚祁傍晚入宫面圣,而今已是深夜,却仍未归来,也无半点消息。深宫大内仿若一只饕餮,张开血盆大口,将他吞噬其中。
书房外传来脚步声,萧承烨立刻放下书册站起身来。门被推开,却是林一迈步而入,萧承烨急切地问道:“殿下可有消息了?”
林一眉头紧蹙,满面愁容地摇头:“属下探听不到任何消息,宫门也已落钥。”
萧承烨无力地坐回椅中,思绪如同一团乱麻,喃喃道:“能出什么事呢?按理来说,殿下当得论功行赏才是……”
“世子请宽心。”林一低声安慰道,“想是陛下与殿下父子情深,故而允殿下留宿宫中。”
“即便如此,他知道我会等他,也应当有信传出吧?”萧承烨反问道。
“若是殿下真出了问题,太子府想必也不得安宁。”林一劝解道,“如今府内风平浪静,殿下定然无虞,明日一早应当就能回府。这一路舟车劳顿,世子还是早些歇息,以免殿下回来看见,为您忧心。”
萧承烨犹豫片刻,仍是摇摇头,坚定地道:“不,我就在此处等他。”
林一见状,叹了口气,低声道:“那属下陪您一同等待。”
两人未再言语,只是静静候着。
书房的烛点了一根又一根,天色将明,等来的不是楚祁,而是皇帝的旨意。
——广陵侯世子德才兼备,在云中道税制改革中居功至伟,特任命为工部营缮清吏司员外郎,赐居静心居,以示嘉奖。
“世子殿下,还请接旨。”看着直直跪在地上,眼眶发红,神色怔楞的萧承烨,李公公心中暗叹,开口提醒道。
萧承烨回过神来,赶紧磕头谢恩,接过圣旨,站起身急切地问道:“李总管,请问殿下现在何处?”
李公公神色复杂地看着他,说道:“殿下正在参加朝会,下朝后便要前往户部衙署当值。陛下口谕,世子今日便走马上任。”犹豫片刻,补充道,“您既已入仕,自然是不便再居于太子府。静心居距工部衙署仅一街之遥,府中一应事务均已备妥,世子下值后便可直接入住,无需再回此处。”
萧承烨闻言,面色倏然苍白起来,握着圣旨的手指微微收紧,声音颤抖:“还请李总管直言,殿下究竟怎么了?为何陛下会突然下此旨意?”
李公公犹豫几番,脑海中浮现起楚祁倔强的脸庞,终究叹了口气,低声道:“殿下向陛下跪求赐婚,将您许配给他。陛下屡次劝诫,殿下却拒不退让,甚至出言不逊……陛下震怒,再也不许殿下与您往来,又赐下这般旨意。何谓‘静心’,想必世子心中已然有数。”
话音未落,萧承烨已然泪流满面。他深吸一口气,躬身拱手道:“承烨明白,多谢李总管。”
李公公对他回以一礼,转身离去。
萧承烨静静伫立在原地,垂首看着手中的圣旨,艰难一笑,哽咽自语:“楚祁,这就是你的‘自有办法’么?”
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