萧承烨早早地候在酒楼门口,一眼就瞥见三皇子的车驾已然出现在长街尽头,却迟迟未往这边驶来。他也没有主动过去询问,只耐心地等待着。
直到楚祁的车驾从长街另一头驶来时,三皇子的马车才缓缓启动,车夫精准地控制着马速,与太子殿下的车驾一同停在了醉仙楼前。
楚祁掀开车帘,萧承烨连忙迎上前去,扶着他走下马车。另一边,三皇子也在侍从的搀扶下迈步下车。
三皇子面无表情地对着这边遥遥一拜:“太子殿下。”
楚祁似笑非笑地回礼:“三皇弟,好久不见。”
三皇子完成礼节,冷着脸不再答话,头也不回地迈步跨过醉仙楼的门槛。
楚祁含笑瞥了萧承烨一眼,紧跟着跨过门槛。
在醉仙楼掌柜恭谨万分的指引下,三人迈步上楼,进入雅间。
雅间内,座次的安排颇为讲究,足见醉仙楼的掌柜很是费了一番心思——房中摆着一张珍馐齐备的圆桌,正对大门的位置空空如也,稍微斜对的两侧摆着两张檀木椅,背对的位置摆着第三张。
三皇子脚步微顿,还是走到斜对大门的左侧檀木椅上落座。
楚祁眉梢轻挑,走到另一侧的檀木椅旁,撩袍坐下,笑道:“三皇弟何必拘礼?你深得父皇宠爱,座次尽可随心所欲。”
三皇子皮笑肉不笑地道:“臣弟怎敢?储君亦是君。”
萧承烨连忙上前为两人斟酒,轻言细语地道:“二位殿下,这是醉仙楼的琼露醉,乃镇楼之宝,请二位殿下品鉴。”
眼见酒液斟满,楚祁蓦地伸手环住他的腰,一把将他带入怀中,不顾他的挣扎,紧紧箍住他,在他耳侧低声道:“如此美酒,萧大人也得一同品尝,方能知其醇厚。”
三皇子的表情瞬间龟裂。他深吸一口气,别过头去,紧握的拳头微微发抖。
“殿下……”萧承烨的手指在酒壶上收紧,指尖泛白,声音微颤,“此番是为二位殿下商议陵寝修建,承烨不敢误了这头等大事,还请您高抬贵手……待宴后,承烨定当向您赔罪。”
“是么?”楚祁勾起一抹邪肆的笑容,“可本宫觉得,无论何等大事,都比不上萧大人。”
语罢,他端起酒杯,凑到萧承烨唇边,低声道:“还请萧大人先尝一尝这琼露醉,品品究竟是何等琼浆玉液。”
萧承烨嘴唇颤抖,回头瞥了三皇子一眼,见对方面色铁青、一言不发,于是回过头,语带哀求地对楚祁道:“太子殿下——”
话音未落,楚祁已一手捏住他的下颌,另一手强行将酒液灌入他口中。他只好颤抖着身体,面带屈辱地饮下酒液。
最后一口酒液未及吞咽,楚祁便抬起他的下巴,强势地吻了上去。酒液从两人交接的唇齿溢出,又顺着下巴滑落至脖颈。
在楚祁极尽挑逗的缠吻之下,萧承烨不由自主的轻喘在静谧的雅间内显得尤为清晰。
三皇子的脸色一阵青一阵白。他紧抿着唇,极力压抑心头勃发的怒意,闭上双眼,紧握的手指微微泛白,深深呼吸,不断告诫自己:小不忍则乱大谋,何必与这等沉迷酒色、荒淫无道的无耻之徒一般计较!若是自己就此离去,皇陵修建不知要拖到何时!届时对方倒是死猪不怕开水烫,自己却是初入朝中便出师不利!
不知过了多久,楚祁终于大发慈悲地放开萧承烨。萧承烨眼眶通红,松开酒壶,踉踉跄跄地逃离他的怀抱,抬袖拭唇,胸膛剧烈起伏。
“琼露醉果然名不虚传。”楚祁的话语中颇有些意犹未尽,“令人沉醉不已,回味无穷。”
三皇子睁开眼,转过脸来,面色阴沉,语气冰冷:“楚祁,我劝你适可而止!”
“三皇弟莫要动怒。”楚祁笑意盈盈地道,“本宫只是情难自抑,让三皇弟见笑了。”
他将目光转向萧承烨,挑眉道:“世子,本宫的酒杯空了,又如何与三皇弟对饮?”
“是……是承烨思虑不周,请二位殿下恕罪。”萧承烨深吸一口气,走到桌前,提起酒壶,为楚祁重新斟满酒,随后恭敬侍立一旁。
楚祁这才端起酒杯,看向三皇子,语气温和:“这是本宫回京以来,首次与三皇弟如此亲近,心中不由感慨万千。你我二人乃至亲兄弟,本应没有地位高下之分。此杯酒,仅以兄长身份敬三弟一杯,还望三弟莫要嫌弃。”
三皇子被他虚伪的话语噎得胃间翻涌,却只能举起酒杯回道:“既是如此,臣弟也不拘虚礼,敬兄长一杯。”
两人轻轻碰杯,一饮而尽。萧承烨连忙上前斟酒,又恭敬退下。
“此番陵寝修建,父皇甚为重视,三弟也尽心尽力。”楚祁端起酒杯,感慨道,“工部多次呈送方案,均各有千秋。为兄也甚想按奢华形制建造,以彰孝道。但朝中各项事务用度繁多,户部实是顾此失彼啊。”
“臣弟也体会户部的难处。”三皇子沉声道,“但皇陵修建事关国体,若是一味削减用度,最终建来平庸至极,遑论你我二人会被耻笑不忠不孝,大楚也将颜面尽失。后世之人恐怕还会疑心史官是否溢美其辞,所谓国力强盛的大楚,为何帝陵却如此寒酸?”
楚祁沉吟片刻,才开口道:“三弟所言,确实在理。但若要极尽奢华,户部也确实难以为继。若是修建到半途,银两耗尽,工期停滞,岂非会酿成更大的笑话?”
三皇子闻言,眉头微蹙,陷入沉默。
“二位殿下。”萧承烨适时开口,语气恭谨,“请恕承烨多言。营缮司业已列出数十种方案,其中不乏折中之策。不若承烨将这些图纸呈上,供二位殿下商议选取,如何?”
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