叶浅宁瞥一眼,见那些灾民的惨状,只觉胸口堵得难受:“朱羽,把我们车上的粮食分一点给他们吧。”
“东家,不可啊。”朱羽压低声音劝阻。
“殿下心善,却不知人心险恶,我们带的那点粮食于这些灾民而已不过是杯水车薪。”
“粮食施舍下去顷刻间便会被那些灾民抢夺一空不说,只怕还会引发骚乱,将我们围困于此!”
青鸾也悄声道:“东家,眼下当务之急还是尽快入城,查问清楚城内官府是如何赈济的,方能从根本上想法子。”
“洪水之下必然还有瘟疫,还不知城内防疫做得如何,这些都是大事。”
叶浅宁也清醒过来,她明白朱羽和青鸾说得对,此刻的心软非但救不了人,反而可能害人。
她强迫自己硬起心肠,避开那些求助的目光,对领队的护卫头目张诚低声道:“不必理会,加速前进!”
张诚会意,立刻招呼手下拔出佩刀,厉声喝道:“让开!都让开!冲撞了车队,休怪刀剑无眼!”
锋利的刀锋闪烁着寒光,终于让那些被饥饿冲昏头脑的灾民恢复了一丝恐惧,下意识地让开了一条通路。
车队在无数哀怨、麻木、甚至隐含怨恨的目光注视下,艰难地穿过了灾民聚集区,抵达了沛县西门外。
然而,城门口的情形却更令人心寒。
只见城门并未大开接济灾民,反而是戒备森严。
守城的兵士个个手握利刃、长棍,面色不善地驱赶着想靠近城门的灾民:“赶紧滚!都围绕在这干什么!”
“再不滚我们动手了!”
叶浅宁车队刚靠近,立刻便被一队兵士拦了下来。
“站住!干什么的?!”为首一个队长模样的官兵,斜着眼睛打量着这支风尘仆仆的商队,态度倨傲。
护卫头目张诚上前,陪着笑脸道:“军爷辛苦,我等是兖州来的商人,运些粮食去徐州贩卖,还请行个方便。”
说着,递上了早已准备好的伪造路引。
那官兵漫不经心地接过路引,扫了两眼,又打量着那些驮马背上的货物,眼中闪过一丝贪婪:“兖州来的?瞧我们徐州这遭了灾就想来发财?你们胆子不小啊。”
张诚赔笑:“不过是赚些辛苦钱而已,谈不上发财。”
官兵轻哼了声,将路引扔回给张诚:“进城可以。不过嘛……”
他拖长了调子,“上头有令,皇太女要来,需严防流民匪寇混入城中。尔等携带货物,需得仔细查验,免得夹带了违禁之物。”
张诚忙道:“军爷明鉴,都是些粮食,绝无违禁之物。”
说着,他从怀里摸出一袋文钱,塞进官兵手里,“天热,请军爷和诸位弟兄喝碗茶水解渴。”
那官兵掂了掂手里的袋子,嘴角撇了撇:“你打发要饭的呢?现在是非常时期,查验货物费时费力,弟兄们辛苦,这点钱够干什么?”
他身后几个兵士也围拢过来,抱着胳膊,面露不善,隐隐将车队围住。
张诚脸色微变,强笑道:“军爷,小本生意,实在利润微薄,您看……”
“少废话!”官兵不耐烦地打断他。
“要么,再加六百文钱的‘查验辛苦费’,我们兄弟帮你好好‘查验’。”
“要么,你们就在这城外等着,等我们什么时候有空了,再慢慢查!灾民这么多,这城外晚上可不太平啊。”
张诚气得脸都黑了,六百文!那相当于多交了好几倍的“入城税”,这几乎是明抢了!
叶浅宁在马车内听得真切,心中怒火翻腾。
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