凤辇行至月华门,忽听得隔墙传来清脆琴音。江凌芸掀起车帘一角,只见梅影摇曳间,容才人正倚着朱栏抚琴,鬓间新簪的红梅与画卷上的墨迹重叠。掌事女官欲喝止闲人挡道,却被她抬手拦住。琴音渐歇,容才人抬眸望见凤辇,慌忙福身行礼,鬓边红梅颤颤巍巍,倒比她的笑颜更生动。
江凌芸垂眸掩去眼底暗芒,将点翠步摇簪得更稳些。慈宁宫的铜鹤香炉里青烟袅袅,太后握着她的手叹道:“皇帝近日总往容才人那儿去”话音未落,外头忽传来喧哗。原来是雪棠长公主闯宫,裙摆还沾着泥点:“皇嫂!快帮我劝劝皇兄,他非要将我许配给裴昱那个木头!”
江凌芸指尖微颤,点翠步摇的流苏在鬓边轻晃,堪堪稳住簪子才没露出失态。太后松了握着她的手,指尖叩在紫檀木扶手发出笃笃声响:“成何体统!这是后宫,岂是你撒泼的地方?”
雪棠却不管不顾,扑到江凌芸身前攥住她的衣袖,鬓边玉兰花蹭得东倒西歪:“皇嫂最疼我!你说裴昱整日板着脸,说话做事一板一眼,哪里配得上我?我不要嫁给他!”她裙摆上的泥点蹭在江凌芸月白罗裙上,倒像是宣纸上洇开的墨痕。
江凌芸不着痕迹地抽回手,取过丝帕替雪棠擦去额角薄汗,余光瞥见太后抿茶的动作顿了顿。殿外阳光透过雕花槅扇斜斜切进来,将三人的影子拉长在青砖地上,交织成微妙的形状。
“妹妹先别急。”她语调温柔得像浸了蜜,“陛下也是为你着想,裴将军家世代忠良”
“忠良忠良!”雪棠跺脚打断,珠串流苏晃得叮当作响,“难道忠良就能让我嫁给他?我才不要被困在无趣的婚姻里!昨夜我在御书房撞见皇兄看裴昱的捷报,还以为他能明白我的心思,原来还是要把我当筹码!”话音戛然而止,雪棠咬着下唇往后退了半步,这才惊觉自己失言。
太后手中茶盏重重落在案几,溅出的茶汤在描金牡丹纹上晕开深色痕迹:“看来长公主在御书房待得久了,连君臣宫禁的规矩都忘了?”
江凌芸适时扶住雪棠摇晃的身子,眼里尽是温柔。慈宁宫的铜鹤香炉突然“咔嗒”轻响,青烟打着旋儿笼住三人,将雪棠苍白的脸色衬得愈发楚楚可怜。
“母后息怒。”她替雪棠理好歪斜的发簪,“妹妹一时心急,不过这婚姻大事的确该从长计议。”
殿外突然传来环佩叮当,容才人手持新摘的芍药款步而入,眼角含春地福了福身:“听闻长公主来了,臣妾特来请安。”她鬓边的珍珠步摇与江凌芸的点翠遥相呼应,却更衬得雪棠的素白襦裙黯然失色。
雪棠突然挣脱江凌芸的手,裙摆扫过容才人手中花束,芍药花瓣纷纷扬扬落在青砖上,倒像是满地血痕:“你们都巴不得我嫁人!我偏不!”她转身冲向殿门,却在门槛处撞上个明黄身影。
宇逸尘扶住险些跌倒的妹妹,龙纹广袖扫落门框的红绸,目光掠过殿内众人,最后落在江凌芸沾着泥渍的裙角:“皇后可知,长公主为何这般?”
江凌芸福身时,腕间玉镯轻碰发出清响:“陛下明察,许是妹妹对婚事”她话音未落,雪棠突然转身揪住宇逸尘的衣袖:“皇兄!你若逼我嫁人,我便去当姑子!反正我死也不嫁给裴昱!”
殿内骤然死寂,唯有铜鹤香炉的青烟仍在袅袅升腾,将这场暗流涌动的纷争,都笼进了这团看不分明的云雾里。
宇逸尘的眉峰狠狠蹙起,指腹无意识摩挲着雪棠攥住龙袍的指尖。殿内众人屏住呼吸,连容才人鬓边的珍珠步摇都停止了晃动。太后将茶盏重重搁在珐琅彩托盘上,清脆声响惊得檐下金丝雀扑棱棱乱撞:“成何体统!皇家颜面都被你丢尽了!”
雪棠仰头望着兄长眼底的冷意,忽然松了手。她后退半步,裙裾扫过满地芍药花瓣,扬起一抹妖冶的红:“三日前,我在御书房外听见郑玮说,裴家兵权过重,联姻可稳固朝堂。原来在皇兄心里,我不过是制衡权臣的筹码!我才不要为了所谓的江山,牺牲自己的自由和快乐!”
容才人适时上前扶住踉跄的雪棠,指尖的丹蔻掐进少女纤细的胳膊:“长公主莫要气坏了身子。裴公子一表人才,与您正是良配。”她抬眸望向宇逸尘,眼波流转间藏着算计,“陛下也是为了江山社稷,前日臣妾见裴将军次子送来的西域贡品,还特意”
“住口!”宇逸尘突然转身,玄色龙纹广袖扫翻了廊下青瓷瓶。碎片飞溅的刹那,雪棠猛地冲下台阶,发间玉兰花坠落尘埃。她的哭喊穿透回廊:“我死也不嫁!谁都别想逼我!”
江凌芸望着少女消失的方向,垂眸抚平被扯皱的裙角。太后轻叩扶手示意退下,她福身时余光瞥见容才人拾起地上的玉兰花,花瓣上沾着的泥点在阳光下泛着诡异的光。夜风穿堂而过,将铜鹤香炉里的灰烬卷起,扑簌簌落在众人衣袍上,像是某种不祥的预兆。
当夜,撷芳殿的灯火彻夜未熄。雪棠抱着幼时宇逸尘送她的玉兔灯蜷缩在榻上,满心都是对婚事的抗拒和对自由的渴望。窗外忽然传来急促的脚步声。还未起身查看,门已被撞开——裴昱浑身浴血,腰间佩刀还在往下滴血,却单膝跪地将染血的虎符捧过头顶:“末将愿解甲归田,只求陛下收回赐婚旨意!”
雪棠瞪大了眼睛,看着眼前狼狈却坚定的裴昱,心中满是震惊与困惑,她并不喜欢裴昱,可此刻面对裴昱的付出,内心却泛起一丝难以言说的复杂情绪。
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