宫灯昏黄的光晕在鲛绡帐上摇曳,江凌芸捏着暗卫呈递的密信,指尖无意识摩挲着信笺边缘。听闻转述的话语后,她缓缓放下信笺,望着窗外簌簌飘落的海棠,幽幽叹息:“母后与母妃终究还是不愿踏足这九重宫阙吗?”
晨露未晞的庭院里,萧婉仪轻抚褪色的裙裾,指尖划过曾经缀满珠翠的位置。从凤冠霞帔的皇后到如今无人问津的寻常女子,她望着廊下翩跹的蝴蝶,眸中却盈满释然。忽而转身看向梁静淑,唇角勾起一抹温柔:“静儿,这偌大的宅子太冷清了,不如我们收养个孩子?往后的日子,也好有个盼头。”
梁静淑握着团扇的手微微一顿,细瓷茶盏中的涟漪荡开又平息。她抬眸望向萧婉仪,晨光斜斜穿过雕花窗棂,在对方眉眼间镀上一层柔和光晕——那曾盛着凤目威仪的眼眸,此刻竟比宫墙之外的春水还要清透。
"可是收养之事并非易事。"梁静淑轻声道,目光扫过庭院中几株无人照料的枯梅,"官府登记、养育资费,还有流言蜚语"话音未落,萧婉仪已笑着将她鬓边散落的碎发别到耳后,动作熟稔得仿佛还在椒房殿中。
"这些都交给我。"萧婉仪从袖中取出一卷文书,墨迹未干的红印格外醒目,"我已托人寻了城郊的弃婴堂,明日便去。"她忽然凑近,温热的呼吸拂过梁静淑耳畔,"你忘了?我在宫中多年,最不缺的就是人脉。"
暮色初临时,两人的马车碾过青石板路。萧婉仪掀开帘子,望着街边嬉笑的孩童出了神。直到一声啼哭刺破夜色,她几乎是踉跄着冲进弃婴堂。在蒙着薄毯的竹篮里,她抱起那个裹着粗布襁褓的女婴,孩子皱巴巴的小脸突然绽开笑容,无牙的嘴咧成弯弯的月牙。
檐角铜铃叮咚作响,梁静淑半跪在地,素手轻轻拨开襁褓上的棉毯,露出婴儿皱巴巴却肉乎乎的小脸。她抬眸望向萧婉仪,眸光里淌着融融暖意:“婉儿,不如你来给孩子取个名字?”
萧婉仪指尖微微发颤,小心翼翼地将孩子托入怀中。暮色透过窗棂洒在婴儿眉眼,那团小小的生命正无意识地咂着嘴,粉嫩嫩的脸颊像新绽的海棠。她忽然弯起唇角,眼尾泛起细碎的光:“就叫阿宁。”话音落时,一滴温热的泪悄然坠入襁褓,“愿她一生安宁,再不沾染这世间半点风霜。”
一年后,阿宁已能蹒跚学步。每日清晨,她总要攥着萧婉仪与梁静淑的衣角,歪歪扭扭地穿行在开满野蔷薇的小径上。某日暴雨突至,阿宁发着高热缩在床榻,两个女人轮流守在塌前,梁静淑彻夜用帕子浸着凉水为她敷额,萧婉仪则披着蓑衣冒雨去请郎中,泥泞的裙摆沾满草屑。当阿宁终于睁开眼,奶声奶气地唤出"母亲"时,两人相视而笑,眼角却都凝着未拭去的泪。
庭院里的梅树愈发繁茂,梁静淑执意要在树下种下一颗石榴籽。"等树结果了,阿宁就能吃到最甜的石榴。
不只是皇后
鎏金兽炉腾起袅袅龙涎香,宇逸尘斜倚蟠龙榻,指尖漫不经心地摩挲着宫女水袖上的缠枝莲纹。烛火摇曳间,少女绯红的脸颊与凌乱的云鬓,在明黄帷幔间勾勒出旖旎的轮廓。他望着怀中怯生生的身影,忽然轻笑一声,低沉嗓音惊飞了檐下栖息的夜枭:"从明日起,你便是朕的娴婕妤了。"
晨光刺破重重宫阙,鎏金宫灯尚未熄灭。当司礼太监尖细的嗓音在昭华宫响起时,满朝文武皆露出惊愕之色。前日还在浣衣局浣纱的寻常宫女,此刻竟身着金线绣就的翟衣,珠翠满头,在众人的窃窃私语中,款步踏入这深不可测的后宫。
时光悄然流转,任静娴在晨起的不适与嗜睡中,惊觉新生命已在腹中悄然扎根。
暮色降临时,宇逸尘踏着满地银杏叶踏入昭华宫。娴婕妤跪在冰凉的金砖上,望着玄色衣摆上蜿蜒的金线蟒纹,突然被人捏住下巴。帝王指尖的龙涎香混着血腥气,昨夜咬她锁骨的齿痕还在发烫。"听说你打翻了德妃的翡翠盏?"他俯身时龙袍扫过她发顶,"倒是比浣衣局时的胆子大了。"
窗外骤雨倾盆,烛火被风扑得明灭不定。娴婕妤浑身湿透跪在雨里,眼前晃动着白日里德妃赏的耳光。冰凉的雨水灌进领口时,突然有玄色大氅裹住她。宇逸尘周身寒气未散,却将她搂得死紧:"朕的人,也敢动?"怀中的体温烫得惊人,她这才发现帝王掌心渗着血,指节还攥着半截染血的簪子——正是德妃今日赏她的那支。
雨幕中,昭华宫的宫灯次第亮起。宇逸尘抱着她往内殿走,龙靴踩碎满地积水。娴婕妤望着他下颌绷紧的线条,突然想起昨夜他低头吻她时,睫毛在烛火下投出的蝶影。原来帝王恩宠是最锋利的刀,既能斩尽后宫荆棘,也能将她困在这金丝笼中,无处可逃。
昭华宫内,鲛绡帐缓缓垂下。宇逸尘将她轻放在榻上,指尖抚过她苍白的脸颊,语气似是叹息:"你既入了这昭华,便只能与朕共赏这九重宫阙的日月。"窗外雨声渐歇,殿内龙涎香越发浓郁,将两人的身影氤氲在这深宫中,分不清是爱还是囚。
乾清宫的鎏金兽炉刚添了新香,皇后江凌芸的鸾驾便碾过汉白玉阶。十二重翟纹宫纱掠过门槛时,娴婕妤膝盖重重磕在青砖上,喉间泛起昨夜被宇逸尘掐出的淤痛。江凌芸垂眸望着她颤抖的指尖,忽然轻笑出声:"妹妹这双能浣衣的手,倒也生得灵巧。
话音未落,女官捧着青瓷碗跪在殿中:"皇后娘娘赐的安神汤。"汤药的苦腥气混着龙涎香钻入鼻腔,娴婕妤胃中突然翻涌,扶着蟠龙柱剧烈干呕。江凌芸的绢帕猛地攥紧,旋即又恢复雍容:"这副娇弱模样,倒像是有了?"
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