信王安然返回府邸,难掩激动之色,紧握少冲双手连声称赞:“岳卿真乃神勇!今日若无卿家,本王性命危矣。”见他眉宇间似有郁结,便温言宽慰:“莫要为公主之事伤怀。天下淑女良多,待本王他日必为卿觅得一位贤德佳人。”
少冲躬身谦辞,心知此番全仗云中子暗中周旋,岂敢居功。听闻王爷欲为他说媒,心下更是苦涩——他并非因失去公主而怅惘,实是自觉有负于她而深感愧疚。纵使皇上真赐下姻缘,他也断难接受。
翌日清晨,信王府前旌旗蔽日,戈戟如林。百官身着锦袍玉带,整齐列队于门前劝进。施凤来等重臣躬引法驾至灵堂,率信王与百官跪听遗诏。诏书字字千钧:“大行皇帝以国事焦劳……今上文武圣神,英明睿哲,遵祖制兄终弟及之谊,宜缵继大统……”
宣诏毕,信王身着冕服,郑重拜祭天地祖宗。钦天监择定吉时,新君御极皇极殿。是日钟鼓齐鸣,紫禁城内祥云缭绕。百官着吉服候朝,但见红袍映日,乌帽如云,紫绶金章交相辉映。鸿胪官唱礼声中,群臣行三跪九叩大礼。礼成,新帝传旨改元崇祯,大赦天下。
新政伊始,崇祯帝雷厉风行:尊张皇后为懿安皇后,册立王妃周氏为皇后;擢升钱龙锡、李标等忠良;同时巧妙安排,仍补崔呈秀为兵部尚书,其弟崔凝秀为浙江总兵,以示宽厚。特别封赏公冶苌为佥都御史,岳少冲为殿前护驾将军,领虎贲卫。
新帝入住乾清宫当日,竟命人将往日用过的草席、瓦釜等物尽数抛至街市,对随从朗声笑道:“自今日起,朱由检再非昔日之朱由检!”笑声中透着决绝,除却几位心腹旧臣,竟是一物未留。
少冲见公冶苌面带忧色,私下询问道:“先生仍在担忧魏忠贤?”公冶苌遥望宫阙,缓缓摇头:“非为阉党,实为皇上。”见少冲不解,他幽幽长叹:“古语有云:飞鸟尽,良弓藏。越王诛文种,汉祖杀韩信,皆因功高震主。皇上昔日忍辱负重,麻衣粗食;今朝得登大宝,便弃旧物如敝履。此非恋旧之人,恐难共富贵啊……”
这番话语如警钟鸣响,少冲忆及自身本不恋栈权位,早有归隐之意。翌日,公冶苌果然留下奏疏,飘然远去。
崇祯得疏,急命人追寻,却已杳无踪迹。展读奏疏,见其中详陈铲除阉党之计,不由拍案叫绝。当夜密召杨维垣入宫,授以机宜。不日,杨维垣上表弹劾崔呈秀母丧不归,大违礼制。圣旨未下之际,崇祯已密令少冲与龙百一前往崔府宣旨,并嘱他们务必接萧姑娘安然入宫。
少冲与龙百一相识虽短,却意气相投,早有促膝长谈之念,奈何机缘不巧。今日奉命同行,自是欢喜,便相约往公卿酒楼小酌。
雅间内烛影摇红,龙百一举杯笑道:“想岳兄初来京师时,不过一介布衣。如今锦衣玉带,出入宫禁,当真云泥之别。“少冲正色道:“龙兄取笑了。实不相瞒,小弟早存退隐之心,只是魏阉未除,难以抽身。“龙百一敛容叹道:“莫非岳兄以为小弟是贪恋富贵之人?这官场之上,人人戴着假面,表面一团和气,暗地里互相倾轧。说什么忠君爱国,实则争权夺利。这般冰冷的富贵,不要也罢。先父既已过世,小弟了无牵挂,待此间事了,便欲云游四海,做个逍遥自在人。“
二人相见恨晚,言谈甚欢,不觉多饮数杯。谈及崔呈秀,龙百一眼中闪过狡黠之色:“这厮大难临头犹不自知,刚升任兵部,便大肆敛财。今日既要夺他乌纱,何不先戏耍一番?“少冲拊掌称妙:“不知龙兄有何妙计?“龙百一含笑低语:“小弟自有主张。“
酒罢出门,二人各置办了一身织锦华服,佩玉带金,俨然豪商模样。又命随从抬了两口沉甸甸的木箱,内装砖石,径往崔府而去。
至门首,龙百一操着半生不熟的粤语对门役道:“劳烦通禀崔大人,广东茶商黄某久慕大人清名,特来拜会。“说话间塞过一两碎银。门役喜笑颜开,忙不迭入内通报。不多时,一个圆脸总管快步迎出,笑眯眯地将众人请至花厅。
“我家老爷公务繁忙,未能亲迎,还望海涵。“总管搓着手笑道,“不知二位是......“
龙百一粗着嗓子道:“鄙姓黄,在广东做些茶叶生意。如今想谋个一官半职,特来请教崔大人。“他故意将官话说得南腔北调,那总管却深信不疑,连连点头:“好说好说,我家老爷最是爱才。不过......“
龙百一心领神会,命随从抬上木箱:“区区薄礼,不成敬意。“总管瞥见箱笼沉重,顿时眉开眼笑:“黄翁想谋何职?“龙百一道:“听闻军饷油水丰厚,不知一省武职,以何官为尊?“总管道:“自是总兵最为显赫。“龙百一抚掌道:“妙极!鄙人愿出万两,求个总兵之位。“
总管皱眉捻须:“这......怕是差了些。按老爷定的规矩,副将万两,参将六千,游击三千。总兵一职,少说也要两万。“龙百一故作为难:“鄙人远道而来,盘缠有限。可否先付一万,待上任后再补五千?“总管连连摆手:“这个......小人可做不得主。“龙百一顺势道:“既然如此,烦请总管请崔大人当面一叙。“
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待总管离去,二人相视莞尔。不多时珠帘轻响,总管去而复返:“老爷请二位书房说话。“
龙百一嘱咐随从好生看管“财物“,与少冲随总管穿过回廊。但见书房内绿纱映窗,素壁生辉,云母屏风流光溢彩,紫檀书架古籍琳琅。沉香案上鼎彝生辉,壁上悬着两副对联:
“墨池烟霭花间露,茗鼎香浮竹外云。“
“读书千载经纶事,松竹四时潇洒心。“
二人暗忖:“这老贼贪鄙成性,书房倒是布置得清雅脱俗。“
崔呈秀端坐在梨花木太师椅上,见二人进来纹丝不动,只从鼻子里哼出一个“坐“字。龙百一暗忖:“死到临头还这般拿腔作势,待会儿定要你颜面扫地。“面上却堆着笑道:“崔老爷明鉴,小的确实只凑得一万两。不如先付现银,待上任后再补五千如何?“
“没有银子还想做官?“崔呈秀冷笑一声,指尖轻叩扶手,“广东总兵可是肥缺,二万两银子还便宜了你。公平交易,概不赊欠。“话音未落,忽见二人以白帕蒙面,不由奇道:“你二人为何遮遮掩掩?“
原来少冲与龙百一恐被认出,早备好白帕掩面。龙百一当即躬身回道:“小的兄弟二人从岭南远道而来,不服北方水土,偶感风寒。恐传染给老爷,这才蒙住口鼻。“
崔呈秀眯着眼打量片刻,忽然松口:“看你等诚心,也罢。听闻广东珍珠名扬四海,你再添三百颗上等珍珠便是。“
龙百一佯装急切道:“三百颗珍珠倒不难办,只是往返岭南又要耽搁时日。小的这里有一卷古物,本是传家之宝,为求官职只得割爱。此物价值远胜三百珍珠,待小的到任后多抽些饷银,很快便能回本。“
“什么古物?“崔呈秀顿时来了兴致。
龙百一从怀中取出一卷黄帛卷轴,神秘兮兮地道:“还是皇帝用过的呢!“
崔呈秀急忙解开红绳,心中暗喜:“莫非是宋徽宗真迹?可这帛面如此新净......“待展卷细看,顿时脸色煞白,猛地从椅上弹起:“你们究竟是什么人?!“
龙百一扯下面帕,接过卷轴朗声喝道:“崔呈秀接旨!“
崔呈秀这才认出二人,霎时面如死灰,双膝一软跪倒在地。龙百一展旨高诵:“兹尔崔呈秀,狐媚为生,狼贪为性,进阶宫保,逞无忌而说事卖官;知有官而不知有母,知拜父而忍背君,纲常废驰,人禽莫辨,即日免官,回籍守制。钦此!“
念罢将圣旨卷好供于香案,厉声道:“还不谢恩?“
崔呈秀早已瘫软如泥,颤声三呼万岁。此时丫环早已将消息传遍府中,整座崔府顿时炸开了锅。崔夫人披头散发冲进书房,扑倒在地哭天抢地:“我家老爷忠心为国,是哪个天杀的诬陷忠良?两位大人可要明鉴啊......“涕泪交流间,俨然一个市井泼妇。
“休要在此丢人现眼!“崔呈秀怒斥道,“若不是你怂恿我认阉为父,母丧不归,卖官鬻爵,何至今日?“
崔夫人闻言愈发癫狂,扯住丈夫衣襟骂道:“好你个没良心的!老娘为这个家操持多年,如今你东窗事发,反倒怪起我来了?“二人你扯我拽,扭打作一团,官袍乌纱散落满地。
龙百一冷眼旁观,心道:“果真是无你这黑心汉,怎得今日?有你这长舌妇,才致今朝。“与少冲相视摇头,悄然退出这是非之地,径往内院寻找萧姑娘去了。
步入崔府内宅,眼前一片狼藉。家奴仆妇们抱着细软奔走呼号,有人为争夺财物扭打作一团。瓷瓶碎裂声、哭喊叫骂声不绝于耳,昔日繁华府邸转眼间成了修罗场。龙百一沿途打听,终于寻到萧姑娘居所。还未走近,便听得檐下鹦哥清脆鸣叫:“哥哥来啦!哥哥来啦!“
从敞开的雕花木窗望进去,一位素衣女子正端坐绣架前描红。这位不惜委身崔贼为信王效命的义士,竟是如此清丽脱俗的少女!
她听得动静,抬首望来,明眸顿时漾开笑意:“龙公子!“忙放下针线疾步开门,翠袖轻扬间带起一阵香风,“可是阉党倒台,您来接我了?信爷...如今该称皇上了,他可安好?“
龙百一含笑引见:“这位便是皇上时常挂念的萧姑娘,芳名灵犀。“
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