尖塔城南面的难民营里,破旧马车、破烂帐篷和面带倦色的难民一眼望不到头。一男一女在其中奔跑,男人落在女人身后。两人穿着粗糙的衣服,皮肤沾满污垢,背着硕大的包裹,乍一看和周围的难民没什么两样,可他们奔跑时的急切神情,却是旁人没有的。
满脸麻子的男人一边咳嗽喘息,一边反复喊着一个名字:“奥维!”
女人放慢脚步,抓住他的胳膊往前拽:“省点力气吧,他不会在这儿的。”
男人恶狠狠地瞪了她一眼,继续大喊:“奥维!”
“该死的布莱克,”身材健壮的女人骂了一句,用力晃了晃他的胳膊,“我们时间有限,而且他很可能用了化名。”
“只要他在附近……”他喘着粗气,“肯定能……听到……”
一阵湿咳突然从他喉咙里爆发出来,打断了他的辩解。他不得不停下脚步,弯腰撑着膝盖。女人惯性地往前走了几步,才停下折返回来。她卸下背上的大包裹,掏出一个塞着软木塞的水瓶,布莱克感激地接了过去。
水滑过喉咙,落入胃里,却让胃里翻江倒海起来。连续几天,他们全靠偷来的少量坚果和面包碎屑充饥,早已饥肠辘辘。布莱克现在虚弱得很,比当年杜尔瘟疫侵蚀他身体时还要糟糕。虽然从玛娅那里提取的少量恩神之力——本是给一个身体承受不住的男孩准备的——救了他的命,让他摆脱了神降疾病,却无法填补饥饿。全靠一股急劲儿支撑着他的双腿,否则几小时前他就倒下了。
喝掉半瓶水后,他咳出一口痰,直起身子:“艾琳,我们该怎么办?你看看这地方。”他指了指从地上拔地而起的巨大矛木,每棵树上都有独特的装饰,树与旁边塔楼之间还悬挂着八个平台,“我们到底怎么才能找到他?这地方简直像个女巫的巢穴。”
艾琳转过身,快速扫过那些布满紫色纹路的血脉科技装置——管道、平台、灯具上都有,甚至普通物件上也刻着。“我们先找和他同行的那个‘面容’携带者……他叫什么来着……”她烦躁地咬着牙,掰了掰手指。
“我记得叫班。”布莱克回答。
“我当然知道!”她没好气地说,“总之,肯定有人认识他。”
布莱克瞪大了眼睛:“那我们不又回到原点了吗,艾琳!”这个皮肤黝黑的年轻人双手按在额头上,目光死死盯着地面,“完了,我们死定了。”
后脑勺突然挨了一下,他一个趔趄往前扑去。抬头一看,艾琳正攥着拳头瞪着他,他赶紧往后退。
“我们找个人多的地方,问问就知道了。”
布莱克僵了一下,然后点了点头:“得快点。”
“布莱克,你的聪明才智真是让世界都为之震颤。”艾琳面无表情地说,翻了个白眼。
两人对视片刻,高瘦的布莱克一拳打在艾琳胳膊上,背着包裹拔腿就跑,速度已经是他目前能达到的极限。艾琳闷哼一声,快步追了上去。
布莱克和艾琳在忙着干活或低声交谈的难民中穿梭,最终进入了尖塔城中心的密集人群,像一把钝刀切奶酪似的挤开人群。一路上,他们逢人就问同一个问题,只是措辞稍有不同:“你们见过‘面容’携带者班吗?”可没等对方想好怎么回答,两人就已经挤到下一个人面前了。
布莱克气喘吁吁地回头瞥了一眼。几千步开外,无数猎手和采集者像被巨大手指驱赶的蚂蚁,从黑心木林里全速冲出来——有人背着同伴,有人停下来等落后的人,还有人直接撞开身边的人,把同伴推倒在地,只为能离树林远一点。但很快,拥挤的人群就挡住了这一幕。
就在布莱克看到藤蔓覆盖的塔楼外侧有升降梯时,他停了下来。每个升降梯里要么载人,要么装货,有时两者都装,东西多到快从边缘溢出来,一旦掉下去就会摔得粉身碎骨。他看着一个升降梯缓缓上升,越变越小,忍不住低声骂了一句。魔法和巫术本是猫头鹰神的领域,它带来的灾难变幻莫测、冷酷无情,可在这座城市里,人们的狂妄却让这些力量变得稀松平常。虽然纯粹的恐惧驱使着他前进,但此刻,恐惧与敬畏交织的情绪却让他动弹不得。
艾琳抓住他的胳膊,刚要开口责备,却被一个男孩的喊声打断。男孩站在一堆箱子上,嘴里戴着一个奇怪的装置,声音被放大了许多:
“……中心地带的人们,你们要清楚,奥尔布赖特家族撕毁与赫尔蒂亚家族百年盟约,完全是出于恐惧,这也辜负了我们首领为他们所做的一切!所谓‘窝藏渡鸦血者’的指控毫无根据,不过是一群害怕我们进步的暴君编造的谎言!但请大家放心,尽管我们正处于多年来最艰难的时期,赫尔蒂亚家族依然强大——即便实力受损,也能逮捕‘豺狼’!即便危险将至,根据‘条款’——”
就在传令男孩对着冷漠的人群嘶吼时,布莱克和艾琳悄悄靠近箱子堆,一直走到底部。艾琳托了布莱克一把,把他推到箱子顶上。箱子堆晃了晃,布莱克赶紧把背包扔给下面的艾琳。男孩睁大眼睛看着他,布莱克小心翼翼地解下男孩嘴上的扩音装置,抱住男孩的腋下,慢慢把他放给艾琳。与此同时,他凑到男孩耳边轻声说:
“我们要被入侵了。”他朝黑心木林的方向抬了抬头,从这个高于人群的位置,能隐约看到一线金属反光。布莱克知道,视力好的人会发现那是一排排士兵,身上没有任何标识所属势力的颜色,“快离开这儿。”
男孩在艾琳怀里愣了一会儿,然后挣脱开来,迅速消失在人群中。布莱克看着男孩逃走的背影,嘴角歪着笑了笑,脸上的肌肉却僵硬着。一个穿着紫色制服的人拿着棍子,从人群中朝箱子堆挤过来。布莱克吓了一跳,赶紧把扩音装置戴回自己嘴上。
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