就在这时,他们同时听到院子里传来声响——不是前几天的拖行声,而是一种细微的、持续的声音,像是有什么东西在摩擦门板。
杨发忠悄悄起身,从门缝向外看。月光下,院门上不知何时爬满了黑色水草,那些水草正像活物一样蠕动,试图从门缝钻进来。
“是那东西!”杨发忠低声道,赶紧用木棍抵住房门。
玉芬吓得浑身发抖:“它……它找上门来了!”
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摩擦声持续了约莫一炷香的时间,然后突然停止。清晨,夫妻俩战战兢兢地推开门,发现院门上密密麻麻贴满了黑色水草,组成一个诡异的图案,像是某种古老的符号。
消息传开,全村陷入恐慌。李建军说这是河神的标记,意味着它已选中了目标。几个老人私下说,四十年前那个外乡人死前,他家门上也曾出现过类似的水草图案。
杨发忠决定不再坐以待毙。当晚,他准备了渔网、鱼叉和油灯,决心与那东西做个了断。玉芬死活要跟他一起去。
“你疯了?危险!”杨发忠反对。
玉芬倔强地看着他:“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。你要有事,我绝不独活。”
深夜,河畔静得可怕。杨发忠和玉芬藏在祭坛附近的灌木丛后,屏息等待。月光下的河面平静得反常,像一块黑色的绸缎。
三更时分,河心突然冒起水泡,接着,那个由水草和淤泥组成的身影缓缓浮出水面。它比上次更加清晰,甚至能看出大致的人形轮廓。它向岸边漂来,不是游泳,而是像在冰上滑行般平稳移动。
就在它即将上岸时,杨发忠猛地冲了出去,将渔网撒向那东西。渔网准确罩住了它,它发出一声刺耳的嘶叫,剧烈挣扎起来。杨发忠抓紧网绳,对玉芬大喊:“点火!”
玉芬颤抖着点燃油灯,向那东西照去。在灯光下,他们终于看清了它的真面目——那根本不是什么河神,而是一个披着水草和淤泥伪装的人!
“你是谁?”杨发忠厉声问。
那“河神”停止挣扎,发出一阵诡异的笑声:“小聪明,可惜太晚了。”
它挣脱渔网,露出真容。杨发忠和玉芬惊呆了——那竟是村长李建军!
“为……为什么?”玉芬不敢相信自己的眼睛。
李建军像被什么控制一样,说话语气机械,毫无保留地说了出来:“四十年前,是我杀了那个外乡人,他发现了我在河里的秘密。”
“什么秘密?”
“反正你们都要死,我也不怕告诉你们,河底有古墓。”李建军指向河心,“那里有一座千年古墓,里面陪葬的金银够买下整个县城。我花了四十年时间摸索进出古墓的通道,需要祭祀的传说来确保没人敢在七月初七附近下水。”
杨发忠恍然大悟:“所以你编造河神的故事,就是为了独占古墓里的财宝?”
“不错。”李建军眼中闪过贪婪的光,“但最近河水变化,古墓入口快要暴露了。我需要一个更大的恐慌,让村民永远不敢靠近这段河域。”
“所以你假装河神送鱼,用水草吓人?”
李建军阴森森地笑了:“不止如此。我需要一个‘祭品’,让村民相信河神真的发怒了。你媳妇玉芬,正合适。”
杨发忠勃然大怒,举起鱼叉冲向李建军。两人扭打在一起,滚入河中。玉芬惊慌失措,大声呼救。
突然,河水剧烈翻腾,像是有什么东西被惊动了。杨发忠感觉有水草缠住他的脚,拼命向深水区拖去。李建军疯狂大笑:“看吧,真正的河神醒了!”
千钧一发之际,杨发忠抓住一块岩石,另一只手抓住李建军的衣领:“既然你这么想见河神,就一起去吧!”
河水突然形成一个漩涡,将两人同时卷入水下。玉芬尖叫着冲向水边,却只见河水迅速恢复平静,仿佛什么也没发生过。
第二天,村民在下游十里处的芦苇荡发现了杨发忠的尸体。令人不解的是,他脸上没有恐惧,反而带着一种奇特的平静。李建军的尸体始终没有找到。
玉芬一辈子也没再嫁,每年都去杨发忠的墓前祭拜。她把读书的儿子供到大学毕业,后来儿子有了工作,准备接她去城里,但她拒绝了,只说自己百年后要和丈夫埋在一起。
村民们从此不再祭祀河神,但也没人敢在七月初七那天靠近那段河域。后来城里有人来探查过,说河里根本没古墓。村里的年轻人说李建军精神有问题,得了臆想症。老人们则说是被河神勾了魂。真相不得而知。
河水依旧静静地流,带走了秘密,也带走了时光。只有月圆之夜那若有若无的水声,像是在诉说那个关于贪婪与牺牲的传说。
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