四川的秋天来得总比别处要晚些。十月的日头还带着几分倔强,把山峦晒得一片金黄。正是收割的季节,山坡上的稻田里,农人们弯腰挥镰,汗水混着稻香,融进这片祖祖辈辈耕耘的土地里。
杨朝祖直起腰,用汗巾抹了把脸,眯眼望向远处蜿蜒的山路。他那辆破旧的三轮摩托就停在路旁,像头疲倦的老牛。
这条从村里到镇上的路,他跑了十几年,每天载客送货,哪个弯该转多少度,哪段路有坑洼,他闭着眼都能摸清。
今天是给镇上一家馆子送鸡蛋,上千个鸡蛋码在后车厢了。
“日他个先人板板,今天这天气闷得怪。”他喃喃自语,掏出口袋里的烟杆,点燃一锅旱烟。烟雾缭绕中,他看见远处两个人影正向这边走来。
是陈大拿和他婆娘刘国珍。两口子在城里打了几年工,今年春节后才回的村,说是城里开销大,不如回来包几亩地搞种植。杨朝祖对他们印象不深,只记得陈大拿小时候调皮,曾往他家粪坑里扔过炮仗。
“朝祖叔,等等我们!”陈大拿老远就招手喊道,身旁的刘国珍穿着一件褪了色的花衬衫,手里拎着个布包。
杨朝祖吐出口烟圈,不紧不慢地问:“进城啊?”
“可不是嘛,这瓜婆娘被我嫂子蛊惑了,非要今天去镇上我哥家住一晚,明天赶集一起买衣服,说入秋了没衣服穿。”陈大拿瞥了眼媳妇,语气里带着几分无奈。
刘国珍不甘示弱:“你个砍脑壳的,我哪件衣服不是补了又补?你看人家村长媳妇,一个月换三身,我呢?去年过年买的衣裳到现在都没换新的!”
杨朝祖懒得听两口子斗嘴,挥挥手:“一人五块,上车吧。”
三轮摩托的后箱是杨朝祖自己改装的,加了两排长凳,顶上搭着遮阳的绿布棚。陈大拿先爬上去,转身拉了一把刘国珍。夫妻俩坐定,杨朝祖发动车子,拖拉机般的轰鸣声顿时在山谷间回荡。
山路崎岖,三轮摩托颠簸前行。已是下午五点,日头西斜,把路边的树木拉出长长的影子。杨朝祖专注地盯着前方,这条山路他太熟悉了,熟悉到能分辨出每一处弯道的坡度。
“朝祖叔,听说前几天前面那段路出了车祸?”陈大拿突然问道,手指着前方一个急弯。
杨朝祖眉头一皱:“嗯,隔壁村李家老二骑摩托太快,撞树上去了。”
“人没事吧?”
“当场就走了。”杨朝祖简短地回答,不愿多谈。他记得那天早上路过时看见的血迹,还有树下那堆纸钱和香烛。农村人对横死的人总是又怕又敬,生怕他们的魂灵留恋人间,找不到归途。
车子驶过那个弯道时,三人都沉默了。不知是不是心理作用,一过那里,温度似乎骤然降了几度。刘国珍搓了手臂上突然冒起的鸡皮疙瘩,往丈夫身边靠了靠。
“冷啥子冷,这天气热得很。”陈大拿嘴上这么说,却也不自觉地感到一丝寒意。
杨朝祖从后视镜瞥了眼后车厢,什么也没说,只是默默加快了车速。
三轮摩托轰隆隆地前行,山路一侧是峭壁,一侧是深谷。深秋的夕阳把山谷染成一片橘红,美得让人心醉。
若是平时,刘国珍定要欣赏这番景色,可今天不知为何,她总觉得心慌意乱。
“朝祖叔,能不能开慢点,颠得我难受。”她终于忍不住开口。
杨朝祖没回头:“天快黑了,这路晚上不好走。”
的确,太阳已经躲到山后,只剩下些许余晖照亮天际。山里的夜晚来得快,黑暗仿佛随时会从山谷中涌出,吞噬这条蜿蜒的山路。
就在这时,杨朝祖突然轻咳一声:“跟你们说个事,一会儿不管看到啥子,都莫大声说话,更莫指指点点。”
陈大拿笑道:“朝祖叔,你这是啥意思?吓唬我们啊?”
杨朝祖沉声道:“前面那段路不太平,你们听我的就是。”
刘国珍心里发毛,掐了丈夫一把:“就你话多,听朝祖叔的!”
车子拐过一个弯,进入了一段更为狭窄的路段。这里的树木格外茂密,枝叶交错,几乎遮住了天空。即使是在白天,也显得阴森森的。路旁偶尔可见几座孤坟,坟头上的白纸幡在微风中轻轻摇曳。
就在这时,杨朝祖突然踩了下刹车,车速慢了下来。
“咋了?”陈大拿探头向前看。
前方不远处的路边,站着一个身影。由于背光,只能看出是个穿着深色衣服的人,个子不高,低着头,看不清面容。
“有人要搭车?”刘国珍问。
杨朝祖没回答,脸色却变得异常严肃。他慢慢将车驶近,那人始终低着头,一动不动地站着。离得近了,才看出是个老妇人,穿着一身藏青色的粗布衣裤,头发在脑后挽成一个髻,双手下垂,站姿僵硬得诡异。
杨朝祖的车速更慢了,几乎是在爬行。当车与老妇人平行时,他既没有停车,也没有打招呼,而是突然加速,从她身边冲了过去。
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“朝祖叔,你咋不停车啊?”陈大拿惊讶地问,“这荒山野岭的,让人家一个老人家怎么走?”
杨朝祖从后视镜里瞥了一眼,低声道:“你看清楚没有,那是人吗?”
陈大拿和刘国珍同时回头望去,只见那老妇人还站在原地,低着头,姿势没有丝毫改变。
然而令人毛骨悚然的是,就在车子驶过她身边的一刹那,他们分明看到老妇人脚下没有影子——或者说,她的整个身体在夕阳的余晖中,没有投射出任何影子。
刘国珍倒吸一口冷气,猛地转过头,双手不由自主地颤抖起来。
陈大拿也愣住了,结结巴巴地说:“可……可能是角度问题吧...”
杨朝祖冷哼一声:“我跑这条路十几年,啥子没见过。刚才那东西,上个月就在同一个地方,站着等车。李老五停了车,问她要去哪儿,她只说‘回家’。结果一上车,李老五就感觉后背发凉,回头看时,那老妇人低着头一言不发。到了村口,李老五回头收钱,后座上空无一人!”
陈大拿强装镇定:“朝祖叔,你这是编故事吓唬我们吧?”
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