深夜的小吃街,油烟和香气混在一起,飘出老远。大部分摊子都收了,只剩下街尾那家,还亮着昏黄的灯。
老板是个闷葫芦,大家都叫他老刀。他话少,动作也慢,就守着一个油锅。他的摊子只卖一样东西:油炸鬼。
那不是油条,是牛肉块,裹上薄薄的面糊,扔进滚烫的油锅里,炸出来的东西。外皮金黄酥脆,咬开里面却异常鲜嫩多汁,是一种从未尝过的肉香,让人上瘾。熟客都知道,老刀的油炸鬼,得后半夜来,才吃得上“够味”的。
王磊是这里的常客。他今晚心情不好,跟哥们儿喝了不少闷酒,最后还是晃到了老刀的摊子前。胃里烧得慌,想吃点油腻的压一压。
“老板,老规矩,两份油炸鬼,多放辣。”王磊拉开塑料凳子坐下,凳子腿在水泥地上刮出刺耳的声音。
老刀没吭声,只是慢吞吞地从旁边一个看不清内容的红色塑料桶里,捞出一块暗红色的肉。老刀把肉熟练地切成不规则的小块,裹上糊,滑进油锅。
“滋啦……”一声,油花爆响,一股难以形容的奇异肉香瞬间弥漫开来,盖过了整条街的其他味道。这香味让王磊空落落的胃猛地抽搐了一下,更饿了。
他掏出手机,划拉着屏幕,找到一个备注是“骚逼”的联系人,发了条语音过去:“喂,睡没?我刚喝完,馋老刀这口了,给你也带点?……操,真他妈带劲,吃完浑身燥热,正好去找你泄泄火。”
对方很快回了条文字消息:“滚,老娘早睡了。又吃那脏东西,小心吃死你。”
王磊嘿嘿一笑,打字回复:“吃死了也得先把你办舒坦了。等着,马上到。”
他放下手机,看着油锅里翻滚的肉块,它们渐渐变得金黄。那油锅似乎特别深,油也格外浑浊,泛着黑亮的光,看不清锅底。王磊总觉得,那油锅里偶尔会冒出比油花更大的气泡,噗地一下破开,带出一股更浓的香气。
“老板,你这牛肉哪里买的啊?这么香。”王磊不是第一次问。
老刀依旧沉默,用长长的竹筷翻动着油锅里的食物。他的脸在油锅升腾的热气后面,有些模糊不清。过了好一会儿,就在王磊以为他不会回答的时候,老刀嘶哑地开口:“好吃的肉。”
答非所问。
“废话。”王磊啐了一口,也没再追问。这年头,好吃就行,谁管它是什么。他听说过大老鼠肉、流浪猫狗的传闻,但老刀这摊子都说是牛肉,而且开了有些年头了,也没吃出过事,反而熟客越来越多。
油炸鬼好了。老刀用纸袋装好,递给王磊。王磊付了钱,接过烫手的纸袋,那香味直往鼻子里钻,他忍不住直接用手捏起一块塞进嘴里。
“嘶……哈,烫!妈的,真香!”他一边嚼着,一边含糊地赞叹。那肉的口感确实奇特,极嫩,几乎不用嚼就在嘴里化开,满口留香,但细细品味,又似乎带着一点点极细微的、难以察觉的韧性。
他拎着纸袋,晃晃悠悠地往相好李艳住的老旧小区走。夜深了,路灯昏暗,街上空无一人。只有他自己的脚步声在回响。
走着走着,他感觉有点不对劲。
身后好像……有脚步声?
不是他自己的,更轻,更碎,像是光着脚轻轻踩在地上的声音。啪嗒,啪嗒。
王磊停下脚步,猛地回头。
空荡荡的街道,只有风吹过一张废纸,在地上打转。什么都没有。
“妈的,喝多了。”他嘟囔一句,继续往前走,又咬了一口油炸鬼。
那细碎的脚步声又出现了,不远不近地跟着。
王磊心里有点发毛。他又停下,转身,瞪大眼睛看着来路。路灯的光线昏黄,能见度不高,但他可以肯定,视野所及之内,绝对没有人。
难道是野猫?
他低头看了看手里的油炸鬼,香味依旧诱人。他甩甩头,觉得自己真是酒喝多了,疑神疑鬼。
他加快脚步,几乎是小跑起来。身后的脚步声似乎也加快了,依旧保持着那个距离。啪嗒,啪嗒,不紧不慢。
王磊的冷汗下来了。酒醒了一大半。他不敢再回头,拼命往李艳住的单元楼跑。他能清晰地听到自己粗重的喘息声,和那个如影随形的、光脚的脚步声。
终于跑到楼下,他冲进楼道,老旧声控灯应声而亮。他靠在冰冷的墙壁上,大口喘气,心脏咚咚直跳。他侧耳倾听楼道外的动静。
一片死寂。
那个脚步声消失了。
“操……”他抹了把额头的冷汗,骂了一句。看来真是幻觉。
他定了定神,走上楼梯。李艳住在四楼。声控灯随着他的脚步一层层亮起,又在他走过后一层层熄灭。
走到三楼拐角,他下意识地往楼下瞥了一眼。
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