明明是青州城近郊的上午,此刻却已是伸手不见五指的深夜,潮湿的雾气带着腐叶的腥气,黏在皮肤上凉得刺骨。
“昭,这雾气不对劲。”苏晴紧紧攥着楚昭的手腕,声音带着不易察觉的颤抖。她能感觉到,周围的灵气紊乱得如同乱麻,与灵墟小界的精纯截然不同,隐隐还夹杂着一丝若有若无的阴寒,让她的灵力运转都滞涩了几分。
楚昭抬手挥散眼前的雾气,指尖凝聚的灵气刚触碰到雾霭,就像被海绵吸收般消失无踪。他想起天阳道人提及的“百鬼夜林”,那片三十年前吞噬四大宗门精英的诡异之地,明明该在青州城西北,可他们明明选了西南方向的废弃山谷,怎么会误入此处?“难道是传送坐标被干扰了?平时自己可以直接回到小世界,现在也无法做到!”他低头看向树洞,那处隐蔽的标记还在,却被雾气笼罩得模糊不清,“或者……这百鬼夜林的范围,比我们想象的大得多。”
话音未落,前方雾气中隐约传来犬吠声,夹杂着孩童的嬉闹。两人对视一眼,握紧武器,循着声音缓缓前行。走了约莫半炷香,雾气渐淡,一座村庄赫然出现在眼前——土坯房错落排列,屋檐下挂着褪色的红灯笼,几个穿着粗布衣裳的村民正坐在村口石碾旁闲聊,手里的旱烟袋冒着袅袅青烟,看起来与寻常村落并无二致。
“有人!”苏晴松了口气,刚要上前问路,却被楚昭一把拉住。他指着石碾旁的老妇,那妇人正机械地捶打着谷物,木槌落下的轨迹、扬起的弧度,竟与半炷香前他们瞥见的一模一样,连脸上的皱纹舒展程度都分毫不差。
没错,之前楚昭老远就开始观察这个老妇了,在百鬼夜林,一切都需要小心谨慎,更何况见到的第一个活人呢。
“不对劲。”楚昭压低声音,“你看他们的眼睛。”
苏晴定睛望去,只见那些村民的瞳孔浑浊如死水,脸上挂着僵硬的笑容,仿佛戴着精致的面具。一个扎着羊角辫的孩童蹦蹦跳跳地跑过,嘴里反复唱着同一句童谣:“月光光,照厅堂,家家都有夜哭郎……”歌词循环往复,听得人头皮发麻。
“这地方像个……循环的戏台。”楚昭想起上辈子玩过的恐怖游戏,那些重复动作的NPC,此刻与眼前的村民如出一辙。他尝试着朝村口走去,刚迈出一步,就被一个扛着锄头的汉子拦住,对方咧嘴一笑,露出泛黄的牙齿:“外乡人打哪儿来?要进村里歇脚吗?俺家婆娘刚蒸了白面馍馍。”
“我们迷路了,想问问这是哪儿,怎么才能回青州城。”楚昭不动声色地观察着对方的反应。
汉子脸上的笑容僵了僵,眼神依旧空洞:“这儿是青杨村啊,回青州城?得等天亮,夜里路不好走。”他说着,转身指向村东头的矮房,“要不先住下,俺家有空房。”
苏晴悄悄拽了拽楚昭的衣袖,用只有两人能听见的声音说:“他在说谎,天阳道人说青杨村三十年前就被屠村了,这里根本不是真正的青杨村。”
楚昭点头,顺着汉子的话应道:“好,那就叨扰了。”他想看看这诡异的村庄,究竟藏着什么秘密。
住进矮房后,楚昭借口打水,悄悄在村里探查。家家户户的烟囱都冒着烟,却闻不到饭菜香;门缝里能看到村民在织布、缝衣,动作永远停留在同一个瞬间;甚至连村口的老黄狗,都在同一个树桩旁转圈,从未改变方向。更诡异的是,无论他朝哪个方向走,最终都会回到村中央的老槐树下,仿佛被无形的墙困住。
“我们被困在一个‘闭环’里了。”楚昭回到矮房,对苏晴苦笑,“就像上辈子被困在无限循环的梦境里,怎么走都走不出去。”
夜幕彻底降临,村里的红灯笼突然全部亮起,诡异的红光映得地面一片血红。楚昭与苏晴刚要出门查看,就听见村口传来凄厉的哭嚎。他们趴在门缝里望去,只见所有村民突然僵在原地,脸上的笑容消失,取而代之的是极致的痛苦,双手死死抓着胸口,像是被无形的手扼住喉咙。老妇的木槌掉在地上,孩童停止了童谣,所有人都在同一时刻倒在地上,身体抽搐着,七窍渗出黑血,场面惨烈至极。
苏晴吓得捂住嘴,眼泪在眼眶里打转。楚昭紧紧抱住她,心里却翻江倒海——这场景太过真实,绝不是幻觉。可没等他们缓过神,天边突然泛起鱼肚白,阳光穿透雾气洒进村庄,那些倒在地上的村民竟像没事人一样爬起来,拍了拍身上的尘土,又回到各自的位置,继续重复着昨日的动作:老妇捶打谷物,孩童唱着童谣,汉子扛着锄头邀请路人歇脚,仿佛昨夜的惨剧从未发生。
“循环……真的是循环!”楚昭倒吸一口凉气,他终于明白天阳道人为何说百鬼夜林是修真界的谜团——这种日复一日的死亡循环,比单纯的凶险更令人绝望。
接下来的三天,楚昭与苏晴尝试了各种方法:火烧村民的房屋,火焰刚燃起就被雾气扑灭;用灵力攻击村民,拳头穿过他们的身体,如同打在空气上;甚至试图破坏村口的石碾,却发现石碾坚硬如精铁,连他凝真七层的灵力都无法留下痕迹。每到深夜,村民就会重复痛苦死去的场景,天亮后又恢复原状,像一盘被反复倒带的录像带。
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“他们好像被困在自己的执念里了。”苏晴坐在矮房的门槛上,望着远处重复织布的妇人,“三十年前的屠村惨案,让他们的魂魄永远停留在了那一天,日复一日地经历死亡与重生。”
楚昭点头,心里却生出一丝疑惑:“可我们为什么会被卷进来?这循环的破局点在哪里?”他想起天阳道人说的“乱葬岗”,或许答案就藏在村庄深处的坟地,只是此刻雾气太重,根本无法靠近。
与此同时,青州城外三十里的临时营地里,四大宗门的高层正围坐在帐篷内议事。帐篷中央的沙盘上,百鬼夜林的范围被朱砂标出,周围插着四色旗帜,分别代表青云宗、丹霞宗、万法阁、幽冥谷——这四大宗门是修真界的中流砥柱,掌控着凡界与修仙界的通道,也是三十年前探查百鬼夜林的主力。
“根据探子回报,百鬼夜林的雾气比三十年前更浓,且灵气紊乱,化罡境以上修士靠近会引发空间震荡,只有化罡境以下才能安全进入。”青云宗宗主天玑子抚着胡须,声音沉稳如钟。他身着绣着青云纹路的道袍,鹤发童颜,周身萦绕着淡淡的灵气,一看便知是修为深不可测的高人。
丹霞宗长老赤阳子闻言,眉头紧锁:“化罡境以下?那只能派凝真境弟子去了。三十年前我们派出的可是化罡境精英,尚且无一生还,凝真境弟子……怕是凶险万分。”
万法阁阁主水若寒是个容貌清丽的女子,语气却带着不容置疑的坚定:“越是如此,越要探查。百鬼夜林重现,若不查清缘由,一旦扩散到青州城,后果不堪设想。”
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