春分的暖阳刚把定植的小苗晒得秆挺叶绿,列国的农夫已扛着苗期管理家伙往田间赶。秦国的汉子握着竹制苗间除草钩,钩头弯成小月牙还磨得溜光,钩柄缠了防滑布;楚国的农妇挎着麻编补苗袋,袋里垫着软棉,装着育好的备用小苗;鲁国的田夫提着木柄定量施肥勺,勺身刻着“麦一勺、稻半勺、菜小半勺”的浅纹。脚步踩在松润的垄间“沙沙”响,像给长旺的小苗唱“壮秆曲”,引得埂边的蒲公英开了小黄花,花瓣落在苗间,像是来给管苗的人“送鼓励”。
“公孙先生,您看这苗间的草都快盖过小苗了!”王二愣子蹲在麦垄旁,扒开杂草,草根已缠上麦苗根,“昨儿个按秦国的法子用手拔,可草太密还怕碰断苗,再不管草抢养分,小苗长不壮,您给瞅瞅咋除才又净又不伤苗。”
公孙矩刚把“华夏”剑靠在田间的老桐树上,剑鞘上的“定植护纹”旁,新长出的“苗管纹”像棵壮实的麦秆,把旧纹路衬得挺括括的。“这苗期管理跟给小苗‘拔小刺’似的,得除得准、补得快、肥得匀,”他用除草钩轻轻勾住草茎根部,一挑就把杂草连根拔起,没碰着麦苗,“阿柴从秦地老农那学的法子,秦国的钩除草、楚国的袋装苗、鲁国的勺施肥,三样配着来,草除得净、缺苗补得齐、肥给得够,苗才能长得秆壮叶肥。”
说话间,小石头抱着个竹编的苗管篮跑过来,篮底的编纹刻着除草钩和施肥勺的图案,倒跟剑上的苗管纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分具篮’,”王二愣子媳妇拎着布包跟在后头,包里装着测苗秆粗度的竹卡,“一格放除草钩、一格盛补苗袋、一格挡施肥勺配件,干活时不混茬,竹卡还能测秆——卡能套过秆是壮、卡不进是弱,一测就知。”
小石头把苗管篮往剑边一放,剑穗突然晃了晃,坠下片干麦叶,正好落在篮里的补苗袋上“啪”地搭住,原本要滑出来的竹卡顿时稳住。跟着看热闹的小黄狗凑过来,鼻子凑着除草钩嗅了嗅,被钩柄的防滑布蹭得直蹭脸,引得大伙都笑。
一、苗管工具的巧调试
整理苗管工具的场面比春分的田间还热闹,列国的器具往院坝里一摆,秦国的苗间除草钩、楚国的补苗袋、鲁国的定量施肥勺排成排,磨钩头的“霍霍”声、缝补苗袋的“嗡嗡”声、校准施肥勺的“咯吱”声缠成团,转眼间,件件工具就收拾得称手,像等着给小苗“做保健”的好帮手。
“这除草钩得按作物调钩距,”秦国的老竹匠正给钩头磨弧度,手指捏着钩比对苗间空隙,“麦苗间距宽,钩距留两指,好勾草不碰苗;稻苗间距窄,钩距留一指,精准除缝里的草;菜苗嫩,钩头磨圆些,别刮伤苗茎。像给不同小苗‘做小镊子’,除得净还护苗。”
王二愣子学着磨钩头,磨得太尖差点勾破苗茎。“你这是给钩子‘装尖针’呢!”秦国的张大哥笑着递过细砂纸,“磨到钩头能轻轻勾住草茎不打滑就行,太尖反倒伤苗。”
公孙矩帮着改补苗袋,把楚国的麻袋缝成多层,每层都垫软棉,又在袋口加了根抽绳,“这样装小苗时不压伤根,抽绳能控松紧,带苗去田间还方便,”他往袋里放了几棵小苗,“像给小苗‘装小摇篮’,晃着不疼,补苗时拿出来还精神,”软棉裹着苗根,没半点损伤。
楚国的刘婶正给定量施肥勺补刻纹,把模糊的刻度重新描清晰:“勺里的刻度得准,麦苗需肥多、稻苗菜苗需肥少,像给小苗‘分营养餐’,多了烧根、少了不够长,一勺正好。”
阿柴突然指着地上的影子喊:“师父,您看这施肥勺的影子,跟剑上的苗管纹对上了!”
众人扭头一看,可不是嘛!除草钩的影子弯着小弧,补苗袋的影子鼓着软边,施肥勺的影子刻着浅纹,三股影子在地上织成张网,把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试缝补苗袋时还吵了两句,”李掌柜提着藤篮过来,篮里的玉米粥还冒热气,“秦国的小伙想把袋做大点,装苗多;楚国的媳妇想做小点,好拎着。最后各让一步,做中等大小,能装十棵苗,拎着不沉,连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来,里面是列国农夫用的护具:秦国的布手套沾着竹屑,鲁国的草围裙打着补丁,楚国的麻护腕缝着吸汗布。“这是给大伙备的,”她往每个手套里塞了块薄荷糖,“手套防钩柄硌手,围裙挡泥土溅身,嘴里含点凉的,干活不燥得慌。”
小石头突然指着桐树上的麻雀,众人抬头,见几只鸟正盯着苗间的草籽,阳光穿过枝叶,在地上投出个歪歪扭扭的“管”字,正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作管苗的热乎劲
管苗的时候,列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头“除草”,除草钩“轻轻”地探进苗间,把杂草一棵棵连根拔起,堆在垄边;楚国的农妇跟在后头“补苗”,先把缺苗的坑松松土,再从补苗袋里拿出小苗,稳稳栽进去;鲁国的田夫提着施肥勺殿后,按苗种舀肥,均匀撒在苗根旁,不沾苗叶。
“今儿这管苗,比给娃梳头发还细!”王二愣子媳妇举着竹卡吆喝,卡着一棵麦秆正好套过,“秦国的钩除得净,楚国的袋补得齐,鲁国的勺施得匀,三样齐活,小苗想不壮都难!”
公孙矩站在田埂上,看着清爽的苗垄和补齐的小苗,旁边的小石头正踮着脚学用小除草钩,总把草勾断留根。“除的时候要勾草根,”公孙矩握着他的手往草根下探,“像给杂草‘揪尾巴’,得把根拔出来,不然过两天又长,白忙活。”
小石头学着除了几丛草,虽然慢,却拔得连根净,乐得举着钩喊:“俺也会除草啦!明年俺能自己除一垄苗间草!”
才干了不到两个时辰,东头的麦田已除完半亩草,西头的稻田刚补完十棵苗,北坡的菜园已施完一轮肥,三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老粮农都停下马车瞅新鲜:“你们这管苗的法子真妙!还钩草还补苗,比单家单户瞎管强多啦,苗准长得秆壮!”
“你看这搭配多妙,”隔壁的老太太坐在埂上择野菜,银白的头发被风吹得乱蓬蓬,“除草的是秦国的老汉子,补苗的是楚国的大姑娘,施肥的是鲁国的半大孩,忙着忙着就忘了谁是哪国的,倒像一家子护自家的苗。”
管到列国合耕的“共管田”时,田里更热闹了。秦国的农夫数着除完的垄数,楚国的农妇记着补苗的株数,鲁国的田夫算着施肥的行数。指尖碰过的小苗,都透着股子壮实,连飞过的布谷鸟都落下来,在田埂上啄着草籽,好像也在帮着管苗。
“这混着管苗,管的不光是小苗,更是咱心里的踏实,”李掌柜蹲在埂上喝玉米粥,粗瓷碗沿沾着泥土,“就像去年咱修的排水沟,秦国的石匠砌沟、楚国的瓦匠抹缝、鲁国的木匠做盖,沟通了,水排得快,苗才不涝。”
歇晌时,小石头拉着公孙矩去看自己除的那片“小菜园”,虽然漏了几棵小草,却没碰伤一棵菜苗。刚走到剑旁边,田风突然吹过,施肥勺里的薄肥飘起来,落在剑鞘上,竟和苗管纹叠在了一起,像给剑鞘盖了层细肥纱。
“这剑和小石头,怕是一伙的吧?”有人在埂上大着嗓门笑,引得大伙都跟着乐,小黄狗也“汪汪”叫了两声,像是在附和。
三、春雨后板结的互助忙
管苗到一半,天上突然下了场春雨,雨停后,楚国的刘婶突然喊:“苗间的土板结啦!”众人凑过去看,土块硬邦邦的,小苗根都扎不透气,“再不管根长不开,苗会蔫,今年管苗就白忙活了!”
公孙矩抱着剑站在田埂上,剑鞘上的苗管纹被雨水打湿,纹路间沾了点泥。“别慌,按老法子来!”他指着杂院的竹制松土耙和细沙,“秦国的汉子用松土耙给苗间松土,别碰伤根;楚国的农妇往板结处撒细沙,改良土壤;鲁国的田夫给松完土的苗浇点水,让根透气,三样都得快!”
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