魏延率领一万七千残兵(逃兵三千)艰难前行。草原上的水源稀缺,士兵们只能靠融化的雪水和稀少的雨水解渴,不少人因缺水而倒下。张翼看着疲惫不堪的士兵,忧心忡忡地说:“将军,再这样下去,不等刘备军追击,咱们的士兵就会渴死、饿死在途中。”
魏延勒住马,环顾四周——远处是连绵的山脉,近处是荒凉的戈壁,连稀疏的野草都难以见到。他咬牙道:“继续前进,前面定有水源和草场。咱们已经没有退路了,只能坚持下去。”
幸运的是,三日后,他们终于找到了一处山谷——山谷内有一条小溪,溪边长满了野草,足以让士兵们暂时休整。魏延下令在此扎营,派士兵们去溪边取水、寻找可食用的野菜和野果,同时派斥候探查周边的情况。
斥候很快回报:“将军,山谷西侧有一个名为‘黑狼部’的羌人部落,部落人数约五千,以打猎和游牧为生,与其他部落往来较少。”
魏延眼中闪过一丝希望:“派使者前往黑狼部,请求结盟。许以盐巴、铁器等好处,若他们不愿结盟,便率军进攻,夺取他们的草场和水源。”
使者抵达黑狼部后,部落首领黑狼可汗拒绝结盟——他早已听说魏延挑唆羌人内斗、抢夺其他部落的恶行,不愿与之为伍。使者回报后,魏延大怒,下令率军进攻黑狼部。
黑狼部的勇士虽勇猛,却缺乏正规训练,且兵力远少于魏延军。激战半日,黑狼部战败,黑狼可汗战死,部落的草场、水源和牛羊被魏延军夺取。魏延收服了黑狼部的两千余名勇士,兵力恢复至一万九千人,暂时在凉州西部站稳了脚跟。
消息传到赵云军中,赵云对滇吾道:“魏延已在凉州西部站稳脚跟,且收服了黑狼部,若再不进攻,他恐会继续扩充势力。咱们不如率军追击,趁他立足未稳,一举剿灭。”
滇吾却犹豫道:“赵将军,凉州西部地形复杂,多戈壁和山脉,咱们不熟悉地形,若贸然追击,恐会陷入埋伏。不如暂时按兵不动,等待刘备主公的进一步指示。”
赵云无奈,只能派人向刘备禀报战况,请求指示。
此时的成都,刘备正忙着整顿边疆防务。他下令:在汉中的阳平关、荆州的江夏、南中的永昌城设立三大边防重镇,每镇驻守两万大军,配备充足的粮草和兵器;同时派官员前往边疆地区,安抚百姓,推行汉化教育,促进民族融合。
费祎道:“主公,三大边防重镇的设立,需消耗大量的粮草和兵力,会不会影响内地的生产?”
刘备道:“边疆稳定,内地才能安心生产。咱们如今粮草充足,兵力也足够,设立边防重镇是必要的。另外,派使者前往东吴遗民聚居的江南地区,安抚他们的情绪,避免发生叛乱。”
使者抵达江南后,向东吴遗民宣布了刘备的诏令:减免江南地区赋税两年,允许东吴遗民保留自己的习俗和文化,同时选拔东吴遗民中的有才之士,入朝为官。东吴遗民们欢欣鼓舞,纷纷表示愿意归顺刘备,江南地区的局势更加稳定。
刘备在成都接到赵云的禀报,与费祎商议:“子玮,魏延已在凉州西部站稳脚跟,赵云请求率军追击,你怎么看?”
费祎道:“主公,凉州西部地形复杂,且魏延已收服黑狼部,熟悉地形,赵云军若贸然追击,恐会吃亏。不如让赵云暂时按兵不动,与滇吾联手,监视魏延的动向;同时派使者前往凉州西部的其他羌人部落,说服他们不要与魏延合作,孤立魏延。”
刘备点头:“就按你说的办。另外,派高顺率军五千,前往赵云军中支援,增强赵云军的实力。”
高顺接到诏令后,即刻率军五千,前往凉州与赵云汇合。赵云军的兵力增至三万五千,实力大幅提升。他与高顺、滇吾商议后,决定兵分三路,监视魏延的动向:赵云率军一万五千,驻守凉州西部边境;高顺率军一万,驻守凉州中部的山谷;滇吾率军一万,驻守凉州东部的草场,切断魏延与其他羌人部落的联系。
魏延得知刘备军的部署后,心中满是不甘,却也知道自己暂时无法与刘备军抗衡。他下令在黑狼部的草场附近修建防御工事,训练军队,同时派人前往凉州西部的其他羌人部落,试图说服他们结盟。可这些部落早已接到刘备的诏令,拒绝与魏延合作。
魏延站在防御工事上,看着远处的刘备军营地,心中暗下决心:“刘备,你以为这样就能困住我吗?总有一天,我会率军杀回来,夺回属于我的一切!”
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