铁锈城西北五十公里外。
昔日的卫星小镇,如今只剩下一片被灰暗天幕笼罩的断壁残垣,如同被巨兽啃噬后丢弃的巨大骸骨,无声地诉说着末日的残酷。然而此刻,这片死寂的废墟却以一种令人毛骨悚然的方式“活”了过来。
初堕者。成千上万?不,是数万!如同从地狱深渊最污秽的泥沼中涌出的粘稠潮水,缓慢而无可阻挡地淹没了每一寸焦黑的土地,填满了每一道龟裂的缝隙。它们形态各异,扭曲畸变,散发着浓郁得化不开的尸臭、血腥味和一种令人作呕的、腐烂甜腥的气息,共同构成了这片绝望的死亡之海。
高达三米、皮肤如同灰褐色岩石、挥舞着巨大骨棒轻易砸碎同伴头颅的“巨力种”;四肢着地、快如鬼魅、在残垣间纵跃、口中滴淌着腐蚀性涎液将金属都蚀出青烟的“猎杀种”;身体肿胀如同腐烂的皮球、布满流着黄绿色脓液的脓包、移动时不断喷洒出致命毒雾的“疫病种”;以及数量最为庞大、肢体残缺不全、动作僵硬迟缓、只依靠着对血肉最原始渴望而嘶吼前行的低级行尸……它们遵循着最野蛮的丛林法则。强大的个体不断捕食弱小的同类,每一次成功的扑杀都伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声和兴奋的嘶嚎。被吞噬者的血肉连同体内那微弱的、浑浊的能量核心一同被撕扯、吞咽。吞噬者身上的伤口以肉眼可见的速度愈合,体型膨胀,肌肉虬结,气息变得更加狂暴、危险!这种残酷的“养蛊”模式,让整个集群的行进速度如同蜗牛,却也使得整个初堕者群的“质量”在缓慢而恐怖地蜕变、提升!它们浑浊嗜血的眼眸,无一例外地死死锁定着同一个方向——那座在灰暗地平线上若隐若现、散发着诱人至极的生命气息与血肉芬芳的“灯塔”,铁锈城!
风雪肆虐了一整夜,比末日前更加凛冽刺骨,卷起的冰粒如同砂纸般摩擦着大地。冬季本该是初堕者和蚀脑兽活动相对迟缓的季节,但眼前这反常的、规模空前的尸潮,却如同跗骨之蛆,缓慢而坚定地蚕食着与铁锈城之间的距离。虽然速度被风雪和内部的吞噬延缓,但先头部队一些较为敏捷的“猎杀种”和零散的行尸,已经如同探路的毒虫,开始出现在铁锈城最外围的废墟边缘!
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在初堕者那令人窒息的死亡之海后方,一支渺小却散发着致命气息的队伍,如同幽灵般出现了。
荆烈停下脚步,墨绿色的藤蔓甲胄在风雪中纹丝不动,冰冷的目光扫过前方那无边无际、蠕动嘶吼的初堕者集群。绕开它们,会耽搁时间。直接穿行…以他们的实力并非做不到,但必然惊动尸群,引来不必要的麻烦,而且队伍里还有个碍事的累赘。
他的目光如同实质的冰锥,刺向队伍中那个抱着后脑勺、一脸百无聊赖、甚至还在小声哼着不成调曲子的赵翊。废物!要不是墨仲长老…要不是师父荆无崖严令…荆烈心中翻涌着冰冷的厌烦和杀意,强行压下。他烦躁地发现,因为这场风雪和尸潮,他原本计划中用来“敲打”铁锈城和周边那些“垃圾”收集者的时间,被大大压缩了。
“绕行。”荆烈冰冷的声音如同寒风中的冰凌,不容置疑。他率先转向,选择了一条更加崎岖、远离尸群主力的路径。脚下的死亡荆棘之路再次蔓延,但速度明显受到了地形和刻意规避的影响。荆棘之牙如同最精确的机器,无声地跟上。赵翊撇了撇嘴,拖拖拉拉地跟在最后,嘴里嘟囔着:“麻烦…早点完事回去找苏晴小姐姐多好…”
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风雪终于在天亮时分停歇,但天空依旧铅灰,透着一股沉重的压抑。铁锈城如同蛰伏的巨兽,在短暂的喘息后,绷紧了全身的神经。
血腥斗技场临时指挥中心。
林薇、影蛇、黄浩、唐宝四人聚在一起。经过简单的洗漱,四人眼中都带着一丝疲惫,但更多的是破釜沉舟的锐利和一丝…跃跃欲试的亢奋。嘴角,不约而同地勾起一个微不可查的弧度。
“演员就位,舞台搭好。”‘萧凌’的声音低沉而清晰,“按计划,开始我们的…表演!”
正午时分,灰暗的天光勉强穿透云层。一小股由数十只低级行尸和几只动作迅捷的“猎杀种”组成的初堕者先锋,终于踉踉跄跄、嘶吼着冲进了铁锈城最外围的、被刻意放弃的废墟区域。
它们如同掉入蛛网的飞虫。
“噗嗤!”“咔嚓!”“轰隆!”
几乎在它们踏入特定区域的瞬间,黄浩精心布置的“欢迎仪式”启动了!地面毫无征兆地塌陷,露出布满尖锐金属倒刺的深坑;残破的墙壁突然翻转,射出密集的淬毒弩箭;看似无害的瓦砾堆猛地爆开,喷发出粘稠的、遇空气即燃的胶状物!甚至有几处看似坚固的地面,在“猎杀种”高速奔过时骤然软化塌陷,将其牢牢黏住,随即被地底弹出的旋转切割刃绞成碎片!
惨烈的嘶嚎和肢体碎裂声在废墟中回荡,很快又归于沉寂。这支小小的先锋部队,在短短几分钟内被清理得一干二净,没有对铁锈城造成任何实质威胁。
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但按照剧本,这仅仅是序幕。
“快!按黄工说的做!”一名启明小队长压低声音吼道。
早已准备好的启明战士和部分“群演”,来自铁颚帮和拾荒者联盟的伤员迅速行动起来。他们将收集到的初堕者污血,甚至是同伴少量鲜血,用力抹在自己的脸上、脖子上、衣服上!有人用绷带将手臂或大腿缠得严严实实,故意染上“血迹”,然后拄着没有弹匣的废弃步枪,或者从废弃车辆上拆下来的金属棍、扭曲的门板碎片,一瘸一拐地走向预设的“岗位”。他们的表情疲惫、痛苦、带着劫后余生的麻木——这正是黄浩要求的,“像刚从血与火的炼狱里爬出来一样”。
很快,铁锈城核心区域通往血腥斗技场的几条主要“舞台通道”上,“布景”完成了。随处可见“重伤员”靠墙坐着,痛苦呻吟;拄着“拐杖”的战士步履蹒跚地巡逻,每一步都显得无比艰难;临时搭建的“医疗点”外,“伤员”排着队,空气中弥漫着劣质消毒水和血腥味混合的气息。整个场景,完美复刻了经历惨烈大战、伤亡惨重、苦苦支撑的守城景象。甚至细节到了有人脸上还带着被黄浩之前“金属风暴”测试时刮擦留下的、尚未完全愈合的旧伤疤。
整个启明帮,如同一个巨大的、精密运转的戏剧工坊。所有成员都化身演员,在各自被分配的“任务点”上,一丝不苟地执行着这场生死攸关的表演。紧张的气氛弥漫在空气中,但每个人的眼神深处,都藏着一丝警惕和决绝。
夜幕,再次悄然降临。铁锈城没有点燃太多灯火,只有零星的火把和油灯在寒风中摇曳,更添几分破败与凄惶。‘萧凌’特意吩咐,晚餐只准备了最简陋的糊糊和硬邦邦的杂粮饼子——一个物资匮乏、濒临绝境的势力,怎么可能享用丰盛的食物?
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铁锈城西北方向,偏西一点。
风雪虽然停歇,但夜晚的寒风依旧刺骨。五道身影踏着冰冷的冻土,出现在铁锈城外围的废墟边缘。正是绕路而来的荆烈小队。
赵翊嫌恶地拍打着深蓝色作战服袖口上溅到的一点暗褐色污迹——那是绕行时不小心惊动了一只落单行尸,崩上的腐血。他皱着眉头,声音带着毫不掩饰的抱怨和厌烦:“啧!真晦气!非要绕这破路!崩了一身脏东西!臭死了!直接杀光那些没脑子的蠢货冲过来多省事!耽误小爷时间!”他一边走一边不停地掸着衣服,仿佛沾上了什么致命的瘟疫。
荆烈面无表情,仿佛没听见赵翊的牢骚。他身后的四名荆棘之牙更是如同没有情感的机器,步伐节奏没有丝毫变化。墨绿色的藤甲在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。荆烈冰冷的目光扫过眼前这座在夜色中如同巨大钢铁坟墓般的城市。空气中弥漫的血腥味和硝烟味比预想的更浓。很好,看来初堕者的压力已经让这座城流了不少血。
他没有丝毫停顿,目标明确地朝着血腥斗技场——这座城市目前最显眼的“心脏”位置走去。所过之处,脚下无声地蔓延开墨绿色的荆棘,贪婪地吸收着这片土地残留的微弱养分和…血腥气。
血腥斗技场那扇厚重、布满战斗痕迹的合金大门紧闭着。
荆烈在门前十米处站定,刚欲开口,那扇门却“嘎吱”一声,从里面缓缓打开了。
门内光线昏暗,人影憧憧。一股更浓烈的血腥味、药味和疲惫绝望的气息扑面而来。
一个枯槁的身影迅速从门内的阴影中迎了出来,正是黑骨!他微微佝偻着腰,姿态放得极低,惨白的骷髅脸上,两点幽绿的魂火快速而恭敬地跳跃着:
“恭迎巡林者大人!荆棘之牙的诸位大人!还有…赵翊少爷!大驾光临!小人黑骨,恭候多时了!”他的声音嘶哑,带着一种刻意的小心翼翼和谄媚。
赵翊捂着鼻子,嫌弃地挥了挥手:“行了行了,别废话了!赶紧进去!这外面冷死了,还有股怪味!”他率先越过荆烈,大摇大摆地就往里走,仿佛回自己家一样。
荆烈冰冷的目光如同探照灯,扫过门内大厅的景象:或坐或卧、身上缠满染血绷带的“伤员”;拄着各式“拐杖”、脸色蜡黄、眼神麻木的“战士”;角落里堆积的破损武器和沾血的杂物;空气中弥漫的绝望和疲惫……这一切都完美地印证了他之前的判断——这座城,刚刚经历了一场惨烈的消耗战,已经元气大伤。
他抬步,踏入了血腥斗技场。脚下的荆棘无声地蔓延进来,在冰冷的地面上留下一条细微的、墨绿色的痕迹。
黑骨亦步亦趋地跟在荆烈侧后方,姿态谦卑到了尘埃里:“巡林者大人一路辛苦!风雪交加,还有那该死的初堕者潮挡路…小人收到消息时,真是日夜悬心,生怕耽误了大人的行程!幸好…幸好大人神威,安然抵达!”他恰到好处地拍着马屁,同时点出了初堕者潮的存在,为城内的“惨状”做了铺垫。
荆烈没有理会黑骨的奉承,他的目光如同冰冷的刀锋,扫视着大厅,最终定格在黑骨身上,声音如同寒冰摩擦:
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“新的‘收集者’,在哪?”
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