他一时之间有些发懵,怎么收税还能收到这么多欠条?
他强压怒火,将粮册与欠条搁置一旁,语气低沉地开口:
“大司徒,朕暂且不问税额之事,先说说这些欠条是怎么回事?”
程国祥咽了口唾沫,随即快步上前,向坐在御座上的朱由校深施一礼,高声说道:
“陛下,臣无能、臣失职、臣有罪,税粮无法征收,恳请陛下罢免臣户部尚书之职!”
朱由校眼神一冷,挺直身子,语气严厉地说道:
“说清楚,到底发生了什么!”
程国祥便将情况一五一十地禀报。
那些欠条的确是由江南士绅所立。
今年税银锐减的原因也正是如此,因为原本应缴纳的税银,被这些欠条替代了。
“陛下,衙门官吏前去征税,却被他们以各种借口推脱。不是说收成不好,便是说家中无粮,无力承担赋税。”
朱由校一听,顿时怒不可遏,厉声斥责:
“这是什么混账话?这种谎言连三岁孩童都骗不了,你的下属难道连这点判断都没有?”
见皇帝动怒,宋应星立刻出列,为程国祥辩解道:
“陛下请息怒,臣略知一二,大司徒确实有难言之隐,还请陛下耐心听他说完。”
朱由校也察觉到自己的失态,深吸几口气,平复情绪后说道:
“方才朕过于激动,大司徒不必介意,请继续说下去,朕洗耳恭听。”
程国祥神色依旧镇定,继续说道:
“陛下,打欠条之事,并非始于今年。”
“自嘉靖年间起,江南各省便已有此风,到了万历年间,更是愈演愈烈,朝廷已无力掌控。”
“每到缴纳赋税的时候,他们总能找出各种借口拖延。欠下的字据看起来条理分明,落款时间也各不相同,有拖一两年的,也有三五年不等的。”
“说等他们日子宽裕些,朝廷便可凭这些欠条上门收取。可真到了那个时候,这家失火,那家又遭了贼,总之就是推脱。”
“一句话总结,家家都说穷得揭不开锅,还请朝廷再宽限个几年。”
“朝廷不是没有追过,但总是受到各种阻碍,最后都不了了之。朝廷根本没有力量把这些欠税真正追回来。”
“就这样年复一年,已经持续了几十年,风气越来越盛。打欠条的士绅大户越来越多,已经成了他们躲避赋税的老办法。”
朱由校听后心中明白,怪不得都说江南的士绅富户抗税,原来他们的法子就是一直赖账。
他前世也常想,臣子们不管倒也罢了,皇帝对这种明显对抗的行为为何也能视而不见?
毕竟这可不是偷税漏税,这是明目张胆地对抗朝廷。
如今听了程国祥一番话,他才明白,这个“抗”,到底是什么意思。
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