正因如此,西北地区的军队在长期征战中锤炼出较强的战斗力,相较于其他边镇,实属难得的精锐力量。
那位被后人称作心怀理想、体恤苍生却生不逢时的崇祯皇帝,不但未设法减轻民间疾苦,反而加征“剿饷”与“练饷”。
此举无异于将百姓推向反叛之路。明朝在他手中覆灭,实为必然结局。
那些后世极力美化他的人,若真将其置于当年陕西的境地,恐怕他自己都会毫不犹豫地投奔李自成,带头推翻这个王朝。
朱由校曾阅览古籍,隐约记得,明朝财政收入之中,竟有三成来自陕西一地,而富甲天下的江南诸府,仅负担两成。
由此可见,国家财政早已千疮百孔,朝廷与君主实际上受制于地方豪强。
换句话说,国库能有多少收入,全看这些地主乡绅愿不愿意掏钱。
至于普通百姓,毫无依靠,被榨取到最后一丝气力。这样的政权,何来信誉?又怎能凝聚人心?
因此当王二率先杀官起事,西北民众纷纷响应,短短数年间,各地涌现数十股大规模的反抗势力。
起初,不过是饥民为活命而揭竿,局势尚有转圜余地。
但到了崇祯四年之后,越来越多的边镇士兵加入叛军行列,战争性质自此彻底改变。
朝廷长期欠发军饷,即便偶尔拨付下来,也大多被各级将领层层截留。士兵到手的银粮少得可怜,连基本生计都难以为继。
皇帝尚且不会让兵士饿着肚子打仗,如今既不给钱也不给粮,却要求他们冲锋陷阵,谁还肯卖命?
民间有句老话:“宁可撑死,不愿饿死。”
那些走投无路的边军士兵,干脆扔下武器,投奔农民军去了。那边既能吃饱饭,又能抢掠财物,日子过得反而痛快。
因此,在明末动荡的年代里,西北各军镇几乎销声匿迹。朝廷极少调动这些部队,原因很简单——兵员早已逃散殆尽,许多将领成了空头指挥官,手下连一个像样的队伍都没有,谈何作战?
更棘手的是,边境还得防范蒙古部落的侵扰,以及少数民族的反抗。可军队已名存实亡,防御形同虚设。
当时的文武百官乃至皇帝本人,不可能看不到国家财政崩溃、赋税沉重带来的恶果。
但为何无人出手扭转局面?关键在于掌权者自身。
崇祯帝朱由检最是爱面子,宁可硬撑到底也不愿低头求变。
当李自成兵临北京城下时,他私下已让王承恩准备出逃事宜,可只因大臣几句质问,便立刻退缩,再也不敢提半个“走”字。
此人度量狭窄,疑心极重,从不敢与权贵对抗,又怎会向天下士绅豪族动刀?
朱由校却与之截然不同。
若局势真的无法挽回,他宁愿亲手终结大明,也不愿看着它苟延残喘、任人宰割。
唯有稳住北方民心,才能为新政铺路。只要北方不爆发大规模民变,大明就不会陷入四面烽火的绝境。
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