亲卫的消息来得比预想中更快。
当晚掌灯时分,一个身着黑衣的汉子悄然潜入沈清辞的院落,隔着窗棂递进来一张纸条,上面只有寥寥数语:张管事近五日每夜亥时出府,与镇国公府的门房在街角茶馆会面,昨日张管事已将家中细软转移,似有潜逃之意。
镇国公府。
沈清辞捏着纸条的手指骤然收紧,纸角被攥得发皱。果然是他们!柳如烟的娘家,前世将沈家推入地狱的罪魁祸首!
他们竟早在她入宫前就动了手,是怕她成为皇后,成为沈家巩固权势的助力吗?还是说,他们早已布下了更庞大的棋局,而她,只是棋盘上第一个要被清除的棋子?
“娘娘,怎么办?”晚翠在一旁急得团团转,“要不要现在就告诉老爷?”
沈清辞摇了摇头。父亲刚回京述职,朝中局势微妙,镇国公府在京中势力盘根错节,没有确凿证据,贸然发难只会打草惊蛇。更何况,二叔沈渊在其中扮演了什么角色,她还没查清。
“不能等他潜逃,”沈清辞眼神一厉,“晚翠,去备车,我们去‘迎客楼’。”
迎客楼是京中有名的销金窟,也是各方势力打探消息的好去处。张管事能被镇国公府收买,必然贪财,此刻说不定正在那里挥霍,或是与接头人做最后的交代。
换上一身不起眼的青布衣裙,沈清辞带着晚翠,趁着夜色从后门溜出沈府。马车在寂静的街道上行驶,车轮碾过青石板路,发出“咕噜咕噜”的轻响,像敲在沈清辞的心弦上。
前世她深居简出,从未踏足过这种地方,此刻却毫无惧色。复仇的火焰在胸中燃烧,早已驱散了所有怯懦。
迎客楼灯火通明,丝竹之声隔着老远就能听见。沈清辞让马车停在街角,带着晚翠步行过去,绕到后厨的僻静处。这里是杂役和商贩出入的地方,鱼龙混杂,最不易引人注意。
“你在这等着,我去去就回。”沈清辞低声嘱咐晚翠,将一枚小巧的银簪塞到她手里,“若半个时辰后我不出来,就去沈府报信,找李亲卫。”
晚翠含泪点头,紧紧攥着银簪。
沈清辞整理了一下衣襟,混在几个送菜的伙计中,低着头走进了迎客楼的后厨。油烟味和酒气扑面而来,她屏住呼吸,根据亲卫提供的线索,往二楼的雅间走去。
二楼走廊铺着厚厚的地毯,吸走了脚步声。沈清辞贴着墙根,借着廊柱的阴影掩护,一步步靠近最里面的雅间。里面传来隐约的说话声,其中一个,正是张管事!
“……那小丫头片子命大,没淹死,不过镇国公府的人说了,这事就算了,反正选秀在即,进了宫……有的是办法让她活不成。”张管事的声音带着几分得意,还有一丝不易察觉的恐惧。
另一个声音沙哑的男人嗤笑道:“张管事倒是会邀功,不过是推个人下水,就想拿五十两银子?若不是沈二老爷在中间牵线,你哪有这等好事。”
沈二老爷!
沈清辞的心脏猛地一缩。果然是二叔!
“话可不能这么说,”张管事辩解道,“我那侄女可是豁出去了,现在还在外面躲着……再说,沈二老爷也答应了,等事成之后,给我在镇国公府谋个差事,比在沈府当管事强多了!”
“沈二老爷?他不过是想借镇国公府的势,压过沈大将军一头,等沈大小姐死了,沈家的嫡女之位,不就落到他女儿清柔头上了?到时候选秀入宫,得宠的还不是他沈家二房?”沙哑男人的话像一把尖刀,刺穿了所有伪装。
沈清辞只觉得浑身冰冷。她一直知道二叔嫉妒父亲,却没想到他竟恶毒至此,为了让自己的女儿上位,不惜勾结外人,置她于死地!还有沈清柔,白日里那副怯懦模样,全是装的!
雅间里的两人还在说笑,沈清辞却已握紧了拳头,指甲深深嵌进肉里。她悄悄后退,想要离开,却不小心碰掉了廊边的一个花盆。
“谁?!”张管事警觉地喊道。
沈清辞心头一紧,转身就跑。雅间的门“砰”地被推开,张管事和那个沙哑男人追了出来。
“抓住她!是沈大小姐!”张管事认出了她的背影,吓得魂飞魄散。
沈清辞拼命往前跑,走廊里的客人被惊动,纷纷侧目。她不敢回头,凭着记忆往楼梯口冲,身后的脚步声越来越近。
就在快要跑到楼梯口时,一只手突然从旁边的雅间伸出来,猛地将她拉了进去!
“唔!”沈清辞被捂住嘴,按在门后,吓得浑身僵硬。
拉她进来的人松开手,低沉的声音在她耳边响起,带着一丝戏谑:“沈大小姐,深夜闯迎客楼,还被人追杀,这可不是大家闺秀该有的行径。”
沈清辞猛地抬头,撞进一双深邃的眸子。男人穿着一身月白锦袍,墨发用玉冠束起,面容俊美无俦,嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
是他!
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