开春的风带着暖意,御花园的菜畦被翻得松软,散发着泥土的清香。萧煜、沈清辞和小皇孙祖孙三人,正蹲在田埂上,准备种下今年的新稻种。
小皇孙特意找来三把小锄头,最大的给爷爷,中等的给奶奶,最小的留给自己。他学着农官的样子,把西域换来的新稻种倒在竹篮里,粒粒饱满,带着淡淡的光泽。
“这稻种是用棉花换来的,”他骄傲地说,“西域的叔叔说,棉花能做棉衣,稻子能做饭,交换着来,大家都高兴。”
萧煜笑着点头,抡起锄头松地。他的动作不如年轻时利落,却每一下都稳稳当当,把土块敲得细碎。“种地和治国一样,”他说,“得先把根基打牢,种子才能扎下根。”
沈清辞跟着松土,手腕有些酸,却不肯停下。她的帕子别在腰间,上面绣的稻穗被风吹得轻轻晃动。“当年在淮南,老农也是这么教我的,”她笑着说,“说土要细,水要匀,心要诚。”
小皇孙看得认真,学着他们的样子挥动小锄头,却没掌握好力道,把刚松好的土又刨得乱七八糟。萧煜没责怪他,反而握住他的手,一起把土整平:“别急,慢慢来。你看这土地,你对它耐心,它才会给你回报。”
祖孙三人并排站着,身影被朝阳拉得很长。萧煜的白发,沈清辞的皱纹,小皇孙的羊角辫,在田埂上构成一幅温柔的画。路过的宫女太监都放轻了脚步,没人敢打扰这份宁静——他们知道,这田里种下的不只是稻种,还有一代代人传下去的心意。
稻种播下去的那天,小皇孙特意在田埂边插了块小木牌,上面写着“三代苗”三个字,是他刚学会的通语。“这是爷爷、奶奶和我的稻子,”他对来看热闹的小伙伴说,“等秋天结了穗,我们一起吃新米饭。”
日子一天天过去,稻苗渐渐长高。萧煜每天清晨都会去看看,用拐杖拨开叶片,检查有没有生虫;沈清辞则把碎玉轩的海棠花瓣收集起来,晒干了掺在水里浇苗,说“花肥能让稻子更香”;小皇孙依旧每天放学后就往菜园跑,只是不再追蝴蝶,而是蹲在田埂上,把《天下农桑录》里的知识和眼前的稻苗一一对照,嘴里念念有词。
“奶奶,您看,”他指着一株稻苗,“书里说‘分蘖期要多浇水’,它果然长出新枝了!”
沈清辞笑着摸他的头:“我们的小先生越来越厉害了。”
初夏时,太子带着农官来视察。农官看着祖孙三人种的稻苗,连连称赞:“小殿下种的苗比别处的壮实,皇上和娘娘的法子果然管用!”
太子蹲在田埂上,看着父亲的拐杖在泥土里留下的浅痕,看着母亲的花肥罐子放在田边,忽然对小皇孙说:“你看,爷爷和奶奶把路铺到了这里,接下来,该你把路往前修了。”
小皇孙似懂非懂,却用力点头。他从怀里掏出一个新的锦囊,里面装着刚收集的稻花:“我要把这些花寄给河西的小伙伴,让他们也尝尝稻花的香。”
这年秋天,“三代苗”迎来了丰收。稻穗沉甸甸的,压弯了枝头,金黄中带着淡淡的海棠香。小皇孙邀请了同源堂的小伙伴、西域的阿木兄妹、北疆的巴图之子,一起来收割稻子。
孩子们挥舞着小镰刀,嘻嘻哈哈地割着稻穗,用通语和中原话混杂着交流,笑声洒满了菜园。萧煜和沈清辞坐在廊下看着,萧煜的拐杖靠在栏杆上,沈清辞手里织着毛衣,是给小皇孙的,用的是西域新收的羊毛。
“你看,”沈清辞轻声说,“他们割稻子的样子,多像当年的我们啊。”
萧煜望着孩子们的身影,眼里的笑意温柔得像水:“比我们当年好。我们当年割的是生计,他们割的是希望。”
新米煮成的饭,果然带着淡淡的花香。孩子们围坐在院子里,捧着饭碗吃得香甜,你尝尝我的,我夹夹你的,像一家人一样热闹。小皇孙把第一碗饭端给萧煜和沈清辞,眼里闪着光:“爷爷,奶奶,这是我们一起种的稻子!”
萧煜接过碗,舀了一勺放进嘴里,香甜软糯,带着岁月的味道。他忽然想起很多年前,在雁门关啃的硬饼,在淮南喝的稀粥,在西域吃的烤饼,那些味道都随着时光淡去了,只有此刻的米饭,香得让人想落泪。
“好,”他说,“真好。”
沈清辞看着孙子被米饭沾得亮晶晶的嘴角,忽然觉得,这漫长的一生,就像这碗米饭——从一粒种子到一碗饭,要经过春种秋收,要经过风雨洗礼,最终才能变得如此香甜。而他们能做的,就是把这粒种子,好好地交给下一辈。
夜色渐浓,孩子们的笑声渐渐远去。萧煜和沈清辞坐在月光下,看着菜园里剩下的稻茬,像一行行沉默的诗。
“明年,”沈清辞说,“我们种点别的吧,比如西域的棉花。”
“好啊,”萧煜握住她的手,“让小皇孙学学怎么纺线,知道一件棉衣,要经过多少人的手才能做成。”
月光洒在他们的白发上,也洒在菜园的土地上,温柔得像一个未完的梦。他们知道,只要这土地还在,只要这种子还在,只要还有人愿意弯腰播种,这天下的故事,就会永远继续下去。
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