龙朔元年的春寒,仿佛格外眷恋这北方的并州大地。时已二月,汾水两岸的垂柳却仍不见半分绿意,只有枯黄的枝条在料峭的寒风中有气无力地摇曳着。河畔背阴处,去岁的残雪尚未完全融尽,与翻涌的黑色泥土混杂在一起,踩上去,发出“咯吱、咯吱”的、令人牙酸的声响。
几艘破旧的渔船歪斜地搁浅在滩涂上,空气中弥漫着河水特有的腥气,以及一种若有若无的、令人不安的腐败气息。
并州法曹参军狄仁杰,此刻正深一脚浅一脚地行走在这片泥泞的河岸上。他身着深青色、略显陈旧的官服,官帽下的面容尚带几分年轻人的清俊,但那双微微蹙起的眉头和格外沉静锐利的眼神,却透出一种超越年龄的沉稳与洞察力。他的目光,如同最精细的梳子,缓缓扫过凌乱的河滩,最终,定格在了前方不远处,那被几张破烂渔网层层缠绕、半浸在冰冷河水中的一团模糊黑影上。
那是一具男尸。
尸体显然已在水中浸泡了些时日,面目肿胀难辨,皮肤呈现出一种诡异的灰白色。几名衙役和一名经验丰富的老仵作,正围着尸体忙碌着。
“参军大人,”老仵作见狄仁杰走近,连忙停下手中的动作,躬身禀报,“初步勘验,尸身无明显外伤,口鼻处有蕈样泡沫,符合溺水特征。观其衣着破烂,手足粗大,应是个……落魄的流民。想必是前几日春汛,不慎失足落水,或是……嗯,或是与人争执斗殴所致。”他说得颇为谨慎,但语气中已带上了“流民械斗溺毙”的初步判断,这是地方上处理此类无头公案时最常见的结论。
狄仁杰没有立刻回应。他绕过仵作,在尸体旁蹲下身来,丝毫不顾及官袍下摆沾染了泥泞。他屏住呼吸,凑近了仔细观察。河水冰冷刺骨,尸体散发出的味道更是令人作呕,但他的动作却没有丝毫迟滞。
他的目光掠过那肿胀的面部,掠过被水泡得发白起皱的皮肤,最终,落在了尸体那因僵硬而紧紧攥着的右手上。
那拳头握得极紧,指节因为用力而显得发白,仿佛在临死前抓住了什么东西。
狄仁杰伸出修长而稳定的手指,小心翼翼地,一根一根,试图掰开那僵硬的指关节。这个过程颇为费力,旁边的衙役看得有些不忍,欲上前帮忙,却被他用眼神制止。
终于,在掰开无名指与小指的刹那,一点坚硬的、带着泥土的异物,从拳心显露出来。
狄仁杰的动作更加轻柔,他用指尖小心翼翼地将那物件抠了出来。
是半枚符牌。
符牌似是以硬木或兽骨制成,边缘有明显的断裂痕迹,断口尚新。上面沾满了河底的污泥与水渍,但依稀可以看出,其一面似乎雕刻着某种鱼形纹路,另一面……则残留着半个模糊的字迹,以及……一点点,几乎被泥水掩盖的、暗金色的漆痕?
狄仁杰将这半枚残符紧紧捏在指间,站起身,迎着河畔那即将沉入地平线的、昏黄的夕阳,将其举到眼前,眯着眼,借着那最后的天光,仔细辨认。
残符冰凉,带着河水的湿气和死亡的寒意。
那半个字……笔画复杂,似乎是个……“督”?
而那暗金色的漆痕,在夕阳余晖的映照下,极其微弱地闪烁了一下。
流民?溺水?
狄仁杰的眉头,锁得更紧了。他缓缓放下手臂,将这半枚可能至关重要的证物,紧紧攥入手心。冰冷的触感,沿着掌心直透心底。
夕阳彻底沉下,河滩上的光线迅速暗淡下去,寒风更疾。老仵作和衙役们看着这位沉默不语的年轻法曹,心中莫名地生出几分寒意,仿佛这具无名尸首带来的,并非一桩可以轻易了结的寻常命案,而是一场即将掀开并州某个角落隐秘的、深不见底的漩涡。
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