翌日清晨,并州官署的正堂。
虽已春日,堂内却依旧弥漫着一股肃杀的寒意。刺史端坐于明镜高悬的匾额之下,面色沉静,不怒自威。左右两侧,州府主要属官依次列坐,包括脸色略显苍白、眼神躲闪的兵曹主事赵德明。堂下衙役手持水火棍,分立两侧,气氛凝重。
狄仁杰一身深青官袍,立于堂中,身姿挺拔如松。他先是依律陈述了汾水畔发现尸首、初步勘验以及后续调查的经过,言辞清晰,条理分明。
“……故此,下官以为,此案绝非简单的流民溺毙,其中疑点重重,尤其关乎半枚军符残片,以及近期一批弩机的异常调动。”他的声音不高,却清晰地回荡在寂静的公堂上。
赵德明忍不住出列辩解,声音带着一丝不易察觉的颤抖,却强自镇定:“刺史明鉴!狄参军所言,实乃牵强附会!那军符残片,或许是死者偶然拾得,或是凶手故布疑阵!至于弩机调阅,皆是为春季巡防所需,有完备文书记录,合乎规程!下官……下官实在不知狄参军为何独独揪住下官职责内的事务不放!”
他咬死了“流民盗弩,争执溺毙”的说法,试图将水搅浑。
狄仁杰并未与他多做口舌之争,只是转向刺史,躬身道:“刺史大人,下官请求传唤证物。”
得到准许后,两名衙役抬着一个用厚麻布严密覆盖的箱子走上堂来。
众人的目光瞬间被吸引过去。赵德明的眼皮跳了跳,喉结不自觉地滚动了一下。
狄仁杰走到箱子旁,并未立刻掀开,而是先对刺史道:“大人,此为近日武库按兵曹调令,拨付使用的部分新弩机。下官昨日连夜请督府匠作监的几位老匠人共同查验过。”
他停顿了一下,目光扫过脸色愈发难看的赵德明,然后,猛地伸手,扯下了覆盖箱子的麻布!
箱内,整齐地码放着十张崭新的制式弩机,在从堂外透入的晨光下,木质部件泛着新鲜的桐油光泽,金属机括闪烁着冷硬的光芒。
“便是这些弩机,”狄仁杰指向箱内,“赵曹官坚持乃是依常例调配,用于公务。”
赵德明强撑着道:“正是如此!有何不妥?”
狄仁杰不再多言,他从中取出一张弩机,将其平举。然后,在所有人惊愕的目光中,他另一只手从后腰抽出一柄衙役常用的、用于破拆的短柄手斧——这显然是他早有准备!
“狄仁杰!你要做什么?!”赵德明骇然惊呼。
刺史也微微皱起了眉头。
狄仁杰对周围的反应置若罔闻,他运足臂力,看准弩机臂与机身连接的榫卯结合处,毫不犹豫地,一斧劈下!
“咔嚓!”
一声清脆刺耳的木材断裂声响起!
坚固的弩机应声而裂,被精准地从中劈开!
木屑纷飞中,狄仁杰丢开手斧,双手抓住裂开的弩机部件,用力一掰,将内部结构彻底暴露在众人眼前。
所有人的目光,都聚焦在了那新鲜的、带着木纤维的断裂面上。
只见在那榫头内部的隐秘处,一个清晰的、以烧红的铁戳烙上去的印记,赫然映入眼帘!那印记图案复杂,正是并州官营甲坊特用的、标志着制作批次与工匠责任的独有徽记!
“诸位请看!”狄仁杰举起那带着印记的残件,声音陡然提高,如同惊雷炸响在公堂之上,“此印记,经匠作监确认,乃是甲坊今年开春,也就是龙朔元年正月,新启用的批次标记!而赵曹官所言的‘依常例调配’,其文书日期,却是在去岁冬末!”
他猛地转身,目光如电,直射向已然面无人色、浑身筛糠般抖动的赵德明,厉声喝道:
“去岁冬末签发的调令,如何能调来今年新春才制作、烙印的弩机?!赵德明!你监守自盗,以旧令为掩,私调新弩,事情败露后,又杀人灭口,伪造现场,嫁祸流民!如今铁证在此,你还有何话可说?!”
“监守自盗”四字,如同四把重锤,狠狠砸在赵德明心头,也震得满堂官吏鸦雀无声。
“啪嚓!”
刺史手中的茶盏,因这突如其来的真相与狄仁杰凌厉的指控,失手掉落在地,摔得粉碎!清脆的碎裂声在寂静的公堂上格外刺耳。
几乎同时,堂外屋檐上,一根悬挂了整个冬季、不堪重负的冰棱,也被这堂内的声势震动,“咔嚓”一声断裂,坠落在地,碎成数截。
赵德明双腿一软,“噗通”一声瘫倒在地,嘴唇哆嗦着,再也说不出任何辩解之词。刺史的惊怒呵斥声、衙役上前拿人的锁链声、与堂外春日暖阳下、冰雪彻底消融、水滴从檐角滴落的清脆“滴答”声,交织在一起,仿佛奏响了一曲罪恶伏法、寒冰消融的终章。
狄仁杰独立堂中,看着被拖下去的赵德明,缓缓舒了一口气。他手中,还紧紧握着那半枚从尸体手中取得的、冰冷军符残片。
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