洛阳城外,北邙山南麓的校场上,春日迟迟,却照不透弥漫的肃杀之气。
赤红的唐字大纛旗下,左武卫大将军郑仁泰端坐于漆黑战马之上。他身披明光铠,甲叶在阳光下泛着冷硬的金属光泽。虽年过五旬,鬓角已染霜色,但脊背挺直如松,目光沉静地望向前方排列齐整的军阵。今日,他受封“铁勒道行军大总管”的诏书已下,统帅数万大军北征的虎符,正静静躺在他胸前的护心镜下。
“擂鼓!”中军号令官一声断喝。
咚!咚!咚!
低沉的战鼓声如闷雷滚过大地,震得人心脏随之悸动。伴随着鼓点,各营依序开拔。步卒方阵如移动的森林,长槊如林,反射着森然寒光;骑兵队列如奔腾的铁流,马蹄踏地,卷起烟尘滚滚。队伍中偶尔传来将领短促的呼喝声、兵甲碰撞的铿锵声,以及那无数双踩着节拍的脚步落地声,汇成一股压抑而磅礴的力量。
郑仁泰身侧,一骑白马越众而出。马上将领,白袍银甲,面容俊朗,英气逼人,正是左武卫将军薛仁贵。他勒住马缰,向郑仁泰拱手,声音清越:“大总管,末将请率前锋营,先行开道,为大军扫清前路障碍!”
郑仁泰微微颔首,目光中带着审视与期许:“薛将军勇武,天下皆知。然漠北铁勒,聚兵十余万,且多为骑兵,来去如风。将军为先锋,遇敌当审时度势,不可一味冒进。”他顿了顿,声音压低几分,带着沙场老将的沉稳,“陛下与皇后在洛阳看着我们,此战,不仅要胜,更要胜得稳妥。”
薛仁贵抱拳,眼神锐利如鹰隼:“末将明白!定不负大总管期望,不负陛下天恩!”言罢,他调转马头,白袍一振,如一道银色闪电,驰入正在行进的前锋骑兵队伍中,引得士兵们纷纷投以敬畏与狂热的目光。
与此同时,另一支队伍也在进行着誓师。鸿胪卿萧嗣业身着戎装,虽少了郑仁泰那般百战宿将的杀伐之气,却多了一份使节特有的沉稳与干练。他受命为仙萼道行军总管,将率偏师策应主力。右屯卫将军孙仁师作为副手,已先行安排粮草辎重路线。更远处,长岑道行军大总管阿史那忠的营寨也已拔营,突厥裔的他,对于漠北的风沙与作战方式更为熟悉,他的任务是在侧翼威慑,防备薛延陀等部可能的异动。
紫微宫最高的凌波阁上,李治凭栏远眺。虽无法亲眼见到北邙山下的点兵场景,但他的目光仿佛已穿透宫墙,跨越洛水,落在了那支正滚滚北去的铁流之上。他手中摩挲着一枚温润的玉佩,那是他改元龙朔时命人新制的,上面刻着“威加四海”四字。
“都出发了?”武媚的声音从他身后传来,她步履轻盈,手中捧着一件稍厚些的披风。
“嗯。”李治没有回头,依旧望着北方,“郑仁泰老成,薛仁贵骁勇,萧嗣业通晓边事,阿史那忠可制衡诸胡……朕将能派的将领,几乎都派往北边了。”
武媚将披风轻轻披在李治肩上,与他并肩而立,望向同一个方向:“陛下布局周密,诸将各司其职,定能克敌制胜。”她的目光悠远,声音里带着一丝不易察觉的慨叹,“只是,这大军一动,便是钱粮似水,人命如草。不知此番北去,又有多少儿郎,要埋骨黄沙了。”
李治闻言,眉头微蹙,随即又舒展开来,语气恢复了帝王的冷静:“开疆拓土,焉能无牺牲?朕要的,是一个再无北患的太平边境,是一个万国来朝的李唐天下!为此,必要的代价,朕……付得起。”
他的话语在春风中显得格外坚定,却也透着一丝沉重的意味。武媚不再多言,只是静静地站在他身旁。楼下庭院中,几株晚开的桃花被风拂过,花瓣纷纷扬扬落下,如同为那些即将远征的将士,献上的一场无声的祭奠。北去的官道上,烟尘尚未完全落定,帝国的意志,已化作滚滚铁流,直指苍茫的漠北草原。
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