接下来的十来天,对于掌控大唐大半盐业的五姓七望而言,堪称度日如年,每一刻都像是在滚烫的油锅里煎熬。
太子李承乾名下的“大唐盐业”铺面前,日日人声鼎沸,从破晓到黄昏,排队的长龙蜿蜒曲折,从未断绝。
那雪白晶莹、细腻如沙、在日光下熠熠生辉的雪盐,仿佛取之不尽用之不竭,以二十文一斗的稳定价格,源源不断地供应着。
伙计们忙得脚不沾地,额上汗水涔涔,脸上却洋溢着与有荣焉的兴奋。
百姓们挎着篮子,提着布袋,脸上是掩不住的满足与感激,交口称赞着这“皇盐”的优质与廉价。
“瞧瞧这盐,多干净!往菜里一放,只有咸鲜,半点涩味都没有!”
“陛下和太子殿下真是活菩萨啊!我家那口子都说,这几日的饭菜,滋味都比往日香了十倍!”
甚至出现了周边州县的百姓,听闻长安有此等好事,不惜起早贪黑,赶着牛车、推着独轮车,跋涉数十里而来,就为了能买上几斗这传说中的“雪盐”。
通往几大官盐铺面的街道,因此竟比平日更显拥挤热闹,形成了独特的景象。
反观五姓七望旗下的盐铺,即便也将价格降到了二十文,门前却依旧冷落鞍马稀,仿佛被一道无形的屏障隔绝了人气。
偶尔有几个不知内情的外乡客,或是图个近便的街坊上门,伙计连忙堆起笑容迎上。
可往往在顾客拿起那色泽暗淡、颗粒粗粝、偶尔还能见到细微杂质的青盐,与对面那白得晃眼的雪盐稍一比较后,便会露出嫌弃的神色,摇摇头,毫不犹豫地转身走向对面排起长队。
伙计脸上的笑容瞬间僵住,化为无奈的叹息。掌柜的躲在柜台后,看着账本上那寥寥数笔、几乎停滞的销售记录,再望望后院仓库里堆积如山、仿佛在无声嘲笑着他们往日贪婪的青盐,愁容满面,唉声叹气。
那原本象征着财富的盐山,此刻却像一座座沉重的大山,压得他们喘不过气,也压得各家的主事人们心头滴血。
这种品质上的云泥之别,在同等价格下被无限放大,变得如此刺眼和不容辩驳。
不是百姓不买盐,而是有了琼浆玉液,谁还会去饮那劣质浑水?这成了压垮世家盐业信誉和市场的最后一根稻草。
如此岌岌可危、关乎家族核心利益的局面,五姓七望在长安的核心人物们再也无法安坐。
长安城永嘉坊一处外表并不起眼、内里却极其奢华隐秘的宅邸内,密室之中,烛火摇曳,映照着几张阴沉得几乎要滴出水来的面孔。空气中弥漫着上好的檀香,却丝毫无法驱散那凝滞压抑的气氛。
“欺人太甚!简直是欺人太甚!”王元德猛地一拍紫檀木桌面,震得桌上的越窑杯盏“哐当”乱响,他额上青筋暴跳,声音因愤怒而嘶哑。“李承乾!还有那个该死的杜远!
他们到底是从哪个石头缝里变出这么多盐?还他妈全是这等成色!我们的人撒出去查了这么久,耗费了多少人力物力,竟连他主要盐场的影子都没摸到!废物!
都是一群废物!”他气得胸膛剧烈起伏,恨不得将眼前的一切都砸个粉碎。
崔文远相对还能维持着表面的镇定,但紧锁的眉头和微微抽搐的嘴角,也显露出他内心的焦躁与不安。
他端起茶杯,却发现手有些不稳,又重重放下,沉声道:“王兄,现在说这些气话已是无用。
斥责下属也解决不了眼下的危机。当务之急,是必须拿出一个切实可行的破局之策!再这样僵持下去,不出一个月,我们在盐业上前期的投入、仓储、人工,所有一切都将血本无归!
这不仅仅是钱财的损失,更是我们多年苦心经营的渠道和信誉的崩塌!一旦失去对盐业的掌控,我们在朝堂、在地方的话语权,都将受到严重削弱!”
一直沉默不语的范阳卢氏代表卢承宗,指节有节奏地轻轻敲击着桌面,眼中闪烁着算计的光芒。
他缓缓开口,声音低沉却带着一丝狠厉:“太子与其幕僚此举,狠辣之处就在于,他们摆明了是要逼我们跟他打一场消耗财力的价格战。
我们若一直被动跟价,就如同被牵着鼻子的牛,迟早会被拖垮,正中其下怀。我们必须反客为主,跳出他们的节奏!”
“反客为主?卢兄有何高见?”众人的目光瞬间集中到他身上,如同溺水之人看到了稻草。
卢承宗眼中寒光一闪,压低了声音:“他将价格定在二十文,看似稳固,我们便再降!直接降到十八文!
诸位都知道,我们的青盐成本核算下来就在十五文左右,这十八文已是亏本买卖!但我们此举,目的不是为了卖盐!”
“不为了卖盐?”王元德皱眉,疑惑道,“那为了什么?亏得更多吗?”
“非也!”卢承宗嘴角勾起一抹冰冷的笑意,“我们降价,是为了逼他!逼他李承乾跟着我们再降!只要他敢将雪盐降到十五文,甚至更低,那就是我们的机会!”
“机会?”崔文远似乎捕捉到了一丝灵感。
“不错!”卢承宗身体前倾,声音带着一种孤注一掷的决绝,“届时,我们就倾尽各家所能动用的流动资金,去大肆收购他的雪盐!”
“收购他的盐?!”几人皆是一愣,几乎以为自己听错了。
“正是!收购!”卢承宗斩钉截铁地解释道,眼神锐利,“我就不信,他这雪盐真是无穷无尽!如此品相,所需工序定然繁琐,成本绝不可能低到十五文以下!
他如今定是仗着有朝廷储备支撑,强行压价,想逼死我们。我们便以其人之道还治其人之身!用我们百年积累的雄厚资金,去把他的盐都买过来!
只要我们能短时间内吃下他巨量的存盐,造成他市面缺货,或者让他意识到这种赔本赚吆喝的策略难以为继,资金链出现问题……届时,这盐价的主动权,不就回到我们手中了吗?”
他顿了顿,脸上露出一种近乎狰狞的期待:“等到他无盐可售,或者支撑不住之时,这市面上只剩下我们的盐(包括我们收购来的雪盐),价格还不是由我们说了算?
届时,我们不仅可以轻松将价格推回四十文、五十文,甚至更高!不仅能弥补前期的所有亏损,还能借着这波行情,大赚特赚一笔!这叫,置之死地而后生!”
崔文远猛地一拍大腿,眼中爆发出精光:“妙啊!卢兄此计,堪称釜底抽薪!我们几家联手,资金之雄厚,绝非朝廷短时间内能比拟!
只要计划周密,短时间内吃下他大量存盐并非不可能!只要断了他的货,或者让他意识到此计不通,主动权便能重回我们手中!妙!太妙了!”
王元德也终于反应过来,脸上的怒容被一种混合着冒险和狠辣的兴奋所取代,他狞笑道:“好!就这么办!十八文!
我看他李承乾跟不跟!只要他敢跟到十五文,我们就收!倾家荡产地收!我倒要看看,是他朝廷的盐仓深,还是我们几家的钱袋子厚!”
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