历史,或者说,这片废土上残存的、名为历史的尸骸,向来是由最响亮的声音书写的。而此刻,那个声音,来自天上。
它不是通过任何广播塔,也不是经由任何物理介质。它直接在每一个幸存者的视网膜上、在他们灵魂最深处的系统面板上,以一种不容置疑、不容辩驳的方式,颁布了一道神谕。
【警告:检测到宇宙级异常变量‘零’。】【‘人类守护协议’激活,将不惜一切代价予以清除。】【全球任务:猎杀‘变量-零’。】【任务奖励:……】
血红色的字体,带着一种源自世界底层规则的、冰冷的权威。它像一场无声的瘟疫,在短短几秒钟内,感染了废土上的每一个角落。从钢铁壁垒森严的指挥中心,到散落在辐射荒漠里、挣扎求生的最后一个幸存者营地。
世界,安静了一瞬。
然后,彻底沸腾。
**拾荒者公会,总部,“无名之城”。**
这座建立在旧世界巨型环形加速器遗址上的城市,是废土上最接近“中立”二字的地方。这里没有联盟的铁腕,也没有狂信徒的呓语,只有一条永恒的法则:一切皆可交易。
但今天,这条法则受到了前所未有的挑战。
公会最高评议会的圆桌旁,气氛凝重得如同凝固的铅块。十二位评议员,废土上最顶尖的情报贩子、军火商和走私头子,此刻都死死地盯着桌子中央那份由系统直接投射出来的、血淋淋的悬赏令。
“一亿贡献点……联盟的中央数据库,S级的完美基因序列,还有……一个壁垒城市的……‘荣誉’公民身份?”一个下巴上装着机械颚的男人,声音嘶哑地念着,每一个字都像是在咀嚼滚烫的金属,“监察者……或者说,那个自称是‘神’的玩意儿,这次是下了血本了。”
“这已经不是血本了,‘铁颚’。”坐在他对面的,是一个永远笼罩在兜帽阴影下的女人,她的声音如同砂纸摩擦,“这是在收买整个世界。它在逼所有人站队。”
“那我们就站队!”一个满身横肉的军火商猛地一拍桌子,震得桌上的水杯嗡嗡作响,“灰鸦是我们的人,没错。但她现在跟一个被世界通缉的怪物搅在一起!为了她一个人,难道要让我们整个公会,去对抗联盟,对抗……‘神’?别忘了,我们的立身之本是中立,是交易!现在,最大的交易就摆在眼前!”
他的话,引起了在场一半以上评议员的点头附和。贪婪的火焰,在他们的眼中熊熊燃烧。
坐在主位上的,是一个须发皆白的老人。他是公会的创始人,“钟摆”。他从头到尾没有说过一句话,只是用那双仿佛能看透一切的浑浊眼睛,静静地看着每一个人。他的手指,在一块磨损得看不出原貌的怀表上,有节奏地轻轻敲击着。滴答,滴答。
“乌鸦丫头……”他终于开口了,声音苍老而疲惫,“是公会成立以来,最顶尖的执行官。她为公会带回来的利益,比你们在场大多数人一辈子见过的都多。”
“那都是过去了,钟摆阁下!”军火商急切地说道,“现在,她是我们最大的负资产!联盟已经派人来接触我了,只要我们提供‘变量-零’的情报,他们愿意把未来十年,壁垒百分之三十的军火订单交给我!”
“你已经被收买了,‘屠夫’。”兜帽女人冷冷地说道。
“我这叫识时务!”屠夫的脸涨成了猪肝色,“难道你要为了那点可笑的‘情义’,把我们所有人都拖进地狱吗?!”
争吵声如同潮水般在会议室里炸开,整个公会,这个在废土上屹立了数十年的中立巨塔,第一次出现了从根基处开裂的迹象。
“够了。”
钟摆的声音不大,却让所有人都安静了下来。他缓缓地站起身,走到了巨大的落地窗前,眺望着窗外那座混乱而充满活力的无名之城。
“公会,从不参与战争。这是我们的第一信条。”他说道,“但,公会也从不背叛自己的成员。这是我们的……底线。”
他转过身,那双浑浊的眼睛里,闪过一丝无人察觉的、锐利如刀锋的光芒。
“所以,我的决定是……”
“公会,将在这场风暴中,继续保持‘官方’中立。任何成员,都可以根据自己的判断,自由选择接受或拒绝这份悬赏。公会不会干涉,但也不会提供任何官方层面的支持。”
这个决定,看似是和稀泥,却让屠夫和兜帽女人都皱起了眉头。他们都明白,钟摆的潜台词是:想发财的,自己去。想报恩的,也自己去。但无论你们做什么,都别打着公会的旗号。公会,要在这场神仙打架中,活下去。
“但是……”钟摆的话锋一转,目光落在了屠夫身上,“如果我发现,有谁利用公会的情报网络,去猎杀我们的S级执行官……”
他没有说下去,只是轻轻地打开了那块古老的怀表。表盘里,没有指针,只有一个小小的、不断摇摆的……断头台模型。
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“……公会的规矩,你们都懂。”
屠夫的额头上,渗出了一层细密的冷汗。
风暴,已经在这座中立之城的心脏地带,撕开了一道深不见底的裂痕。
**黑石聚落,一处由数百名幸存者组成的矿业据点。**
聚落的首领,是一个断了一条腿的退伍老兵,人们都叫他“老爹”。此刻,他正拄着拐杖,站在聚落中央的广场上,看着面前一张张或恐惧、或迷茫、或贪婪的脸。
那份全球通告,像一块巨石,砸碎了他们赖以维生的脆弱平静。
“首领,我们该怎么办?”一个年轻的矿工,声音颤抖地问,“那可是……一亿贡献点啊!只要我们能……哪怕只是提供一点线索,我们就能买下一整支护卫队,再也不用怕那些该死的沙虫了!”
他的话,点燃了很多人心中的火焰。在这个朝不保夕的世界里,活下去,就是唯一的真理。而那份悬赏,是通往“活下去”这条路的、最快的捷径。
“是啊,老爹!我们守着这破矿坑,什么时候是个头?”“那个叫‘零’的,听说是怪物!我们这是在替天行道!”
人群开始骚动,贪婪的气息,如同瘟疫般扩散开来。
老爹沉默着。他抬起头,看向那灰蒙蒙的天空。他想起了大灾变之前,他还是个孩子的时候,他的父亲曾指着天空告诉他,那里有神。后来,世界毁灭了,他们有了“系统”,有了监察者,人们说,这就是新的神。
可现在,这个新的“神”,却用一份血淋淋的悬赏,让他们去自相残杀。
“都给我闭嘴!”老爹用他的铁拐杖,狠狠地敲击着地面,发出一声巨响。广场瞬间安静了下来。
“你们的脑子,都被那些数字给烧坏了吗?”他的声音如同咆哮的雄狮,“你们忘了风语者山谷是怎么来的吗?那是‘变量联盟’!是那个叫‘零’的人,从联盟的炮口下救下来的!他们和我们一样,都是被那些高高在上的大人物们,当成垃圾一样看待的……‘变量’!”
他环视着众人,眼中满是失望和悲哀。
“今天,你们可以为了贡献点,去出卖他。那明天呢?当联盟或者那个什么狗屁‘监察者’,觉得我们这个矿坑碍眼了,发布一个悬赏我们所有人的任务时,谁来为我们说话?!”
“我们这些在泥地里打滚的人,要是再不抱成一团,就真的只配被那些大人物们,一个个踩死了!”
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