一、追踪黑袍人,误入迷魂阵
黄沙口的风,比昨日更烈。叶云带着二十名精锐暗卫,循着黑袍人留下的踪迹——一串沾着西域红草汁液的脚印,往沙漠深处追踪。
脚印在一处山谷前突然消失。山谷入口布满了半人高的骆驼刺,风穿过刺丛,发出“呜呜”的声响,像极了蛮族传说中“冤魂的哭声”。
“将军,脚印没了。”一个暗卫蹲下身,拨开骆驼刺,“地上的沙子是新翻的,应该是有人故意掩盖了踪迹。”
叶云握紧长刀,眼神警惕:“这山谷不对劲。你们看两侧的山壁,上面有凿痕——是人为挖的陷阱。”话音刚落,山谷内突然传来一阵铃铛声,清脆却诡异,听得人头皮发麻。
“不好!是迷魂铃!”叶恒的声音从身后传来——他担心叶云遇险,带着医官和五个亲兵赶了过来,“西域火教的邪术,铃铛声能让人产生幻觉!快捂住耳朵!”
暗卫们立刻用布巾捂住耳朵,但还是有人慢了一步——一个年轻的暗卫眼神变得迷茫,突然拔出佩刀,朝着身边的同伴砍去:“巴图汗的鬼魂来了!杀了他!”
“拦住他!”叶云嘶吼着,冲过去打掉暗卫手中的刀,反手将他打晕。可更多的暗卫开始出现幻觉,有的对着空气挥刀,有的蜷缩在地上发抖。
山谷内,黑袍人缓缓走了出来。他戴着一张青铜面具,面具上刻着血咒纹路,手中摇着一串铃铛,声音沙哑:“叶家的人,果然有胆量。可惜,今日你们都要葬在这里,成为我献给‘巴图汗鬼魂’的祭品。”
“少装神弄鬼!”叶云怒喝着,举起长刀冲向黑袍人。可刚跑两步,脚下突然一空——地面塌陷,露出一个深丈许的陷阱,里面插满了削尖的木桩,桩上还涂着黑色的毒液。
叶云反应极快,借力踩在陷阱边缘的骆驼刺上,翻身跃起。可黑袍人早已不见踪影,只留下一串铃铛声,在山谷中回荡。
“将军,我们现在怎么办?”亲兵扶起被打晕的暗卫,语气焦急。
叶云望着空荡荡的山谷,眼中闪过冷光:“他故意引我们来这里,就是为了拖延时间。传我命令,立刻撤出山谷,去黑岩城与巴图汇合——蒙克长老说巴图在黄沙口西侧发现了可疑营地,我们去那边看看。”
二、巴图查探营地,险遭灭口
与此同时,黑岩城以西的戈壁上,巴图带着五十名蛮族士兵,正趴在沙丘后,盯着远处的一座隐蔽营地。
营地周围插着黑色的旗帜,旗帜上画着一只展翅的墨鸦——正是叶尘提到的“影阁”标志。营地里,十几个黑袍人正围着一堆篝火,手中拿着弯刀,似乎在商议着什么。
“是影阁的人!”巴图压低声音,对身边的士兵说,“他们的帐篷里,好像有商队的货物——我看到了锦记商行的丝绸!”
士兵们眼中闪过愤怒,纷纷握紧弯刀:“将军,我们冲进去,杀了他们!”
“不行。”巴图拦住他们,“我们人少,而且他们手里有武器,硬冲会吃亏。我先去侦查,你们在这里等着,若我半个时辰没回来,就立刻去通知叶云将军。”
说完,巴图脱下铠甲,换上蛮族牧民的破烂兽皮,偷偷绕到营地后方。营地的帐篷缝隙里,传来黑袍人的对话声——
“镇北侯的消息,叶尘已经怀疑我们了,让我们尽快把‘血咒狼毛’撒到雁门关下,引中原士兵与蛮族冲突。”
“那失踪的商队怎么办?留着也是累赘。”
“等冲突爆发,就把他们全部杀了,嫁祸给蛮族——这样叶尘就算想解释,也没人信了。”
巴图的拳头瞬间握紧——原来商队的人还活着!他刚要转身离开,却不小心碰倒了帐篷外的陶罐,“哐当”一声,在寂静的戈壁上格外刺耳。
“谁在那里?”营地里的黑袍人立刻冲了出来,手中的弯刀闪着寒光。
巴图撒腿就跑,黑袍人在后面紧追不舍。他知道,一旦被抓住,不仅自己会死,商队的人也会被灭口。他拼命朝着沙丘的方向跑,耳边的风声越来越响,身后的脚步声也越来越近——
“射箭!”一声大喊传来。沙丘后,五十名蛮族士兵射出箭雨,精准地射向黑袍人。黑袍人猝不及防,被射中了好几人,剩下的人不敢再追,转身逃回营地。
巴图瘫坐在地上,大口喘着气。士兵们围过来,扶着他:“将军,您没事吧?”
“商队的人还活着!”巴图抓住士兵的手臂,语气急切,“我们必须立刻找到叶云将军,让他派人来救他们!晚了就来不及了!”
三、朝堂暗流,镇北侯的算计
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