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第224章 巡境入楚除民害江陵襄阳解沉疴（第1页）

一、辰时江陵查农情，豪强夺田毁生计

六月十七辰时，淡蓝色微光落在江陵府江陵县的稻田上空，叶尘四人落地时，脚下的田埂还沾着晨露。隐身状态下，眼前的景象却让人心头一沉——成片的稻田里，十几个手持棍棒的壮汉正驱赶农人，一个穿锦袍的汉子站在田埂上，手里拿着地契，满脸嚣张地呵斥：“这地现在是我周员外的，再敢赖着不走，打断你们的腿！”

几个老农跪在田埂上，抱着周员外的腿哭求：“周员外，这地是俺们祖祖辈辈种的，您不能说抢就抢啊！俺们还指着这地活命呢！”

“活命？”周员外一脚踹开老农，“县太爷都盖了印，这地契就是合法的！给你们十两银子，赶紧滚，别耽误我种棉花！”

叶尘解除部分隐身，快步上前捡起掉落的地契——上面的“转让日期”竟是三天前，签名处的农人姓名歪歪扭扭，明显是被逼着画的押。“周员外，这地契是怎么来的？你用什么手段逼农人种地？”他语气冰冷地问道。

周员外见叶尘衣着干练，却无官威，不耐烦地挥挥手：“我花钱买的地，跟你有什么关系？再多管闲事，连你一起打！”

“花钱买的？”叶尘指着哭求的老农，“他们说这地是祖产，从未卖过！你勾结县太爷强占民田，还敢说是合法的？”

周员外脸色一变，刚想喊人，却被隐在一旁的秦风按住肩膀。壮汉们见状围上来，侍卫立刻亮出腰间的连发枪，壮汉们吓得不敢动弹。周员外这才看清叶尘周身的威严，腿一软就跪了下去：“陛、陛下？”

“你强占民田、欺压百姓，还勾结官员伪造地契，可知罪？”叶尘将地契扔在他面前，“县太爷收了你多少好处？从实招来！”

周员外浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“给、给了县太爷五百两白银，他才帮我改了地契……”

叶尘对秦风使了个眼色，秦风即刻带着侍卫瞬移至江陵县衙。半个时辰后，传讯设备传来消息：“陛下，已在县太爷书房搜出周员外的行贿账本，还查出县太爷一年内帮周员外强占了二十户农人的田地，共三百亩！”

“带县太爷来！”叶尘的声音带着怒意。片刻后，秦风押着一个瘦高个县太爷出现在田埂旁。县太爷见周员外也跪在地上，瞬间明白事情败露，连连磕头：“陛下饶命！臣一时糊涂，再也不敢了！”

“糊涂？你拿百姓的生计换银子，把朝廷律法当摆设，还有脸求饶？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻将周员外和江陵县太爷押往帝都，秋后问斩！传旨，江陵府即刻收回被强占的田地，归还给农人；从府库拨两百两白银，补偿农人的损失；另外，彻查江陵府所有豪强夺田案例，凡涉及官员勾结的，一律严惩，绝不让百姓无田可种！”

侍卫拖着哭喊的两人离去，叶尘扶起跪在地上的老农：“老乡，地还在，你们可以继续种地了。以后再有人敢强占你的田，就持这玄铁令牌去江陵府巡检司，没人敢再欺负你们。”

老农接过令牌，激动得老泪纵横，对着叶尘连连磕头。叶尘望着重新回到田里的农人，心中暗忖：楚地多平原，田地是百姓的命根子，若任由豪强夺田，恐会引发民变。他不敢耽搁，对秦风说：“下一站，江陵府公安县，查官员履职，看看还有多少官绅勾结的蛀虫。”

二、巳时公安查吏治，赋税加码刮民脂

巳时三刻，四人瞬移至公安县衙。隐身状态下，只见县衙大堂外排着长队，农人们手里捧着粮袋，愁眉苦脸地议论着。“今年的‘秋税’怎么又加了？去年每亩缴三斗，今年要缴五斗，俺们哪缴得起啊？”一个老农叹着气，手里的粮袋轻飘飘的，明显不够数。

“何止秋税？”旁边的汉子压低声音，“县太爷还加了‘车马税’‘人头税’，连家里养的鸡都要缴税！上个月张老三缴不起税，被衙役把房子都拆了！”

叶尘跟着人群走进县衙，只见公案后坐着的县太爷正眯着眼算账，衙役们拿着木棍站在一旁，哪个农人缴的税不够，就上前推搡呵斥。“快点缴！缴不起就拿家里的东西抵，再磨蹭，把你抓去坐牢！”县太爷拍着公案，满脸不耐烦。

叶尘走到公案前，拿起税单一看——上面除了朝廷规定的秋税，还列着“车马税”“人头税”“牲畜税”等七八项私设税种，每亩地的实际缴税量竟是朝廷规定的两倍。“县太爷，朝廷何时有过这些税种？你私加赋税，刮削民脂，胆子不小！”

县太爷见叶尘突然闯入，刚想发怒，却被秦风亮出的玄铁令牌吓得脸色惨白：“陛、陛下？您怎么来了？”

“朕再不来，公安县的百姓都要被你逼得家破人亡了！”叶尘指着排队的农人，“你私加的赋税，收来的钱都去哪了？”

县太爷浑身发抖，不敢隐瞒：“收、收的钱一半自己留着，一半送给江陵府知府……”

“又是勾结上官！”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻革去公安县太爷的官职，押往帝都，与江陵县太爷一同秋后问斩！传旨，江陵府知府监管不力，革去二品顶戴，降为同知；即刻废除所有私设税种，退还多收的赋税；另外，在公安县设立‘赋税监督点’，农人种地只缴朝廷规定的税，若有官员再敢加码，百姓可直接持令牌告状！”

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农人们听到要退还赋税，激动地欢呼起来。叶尘看着渐渐散去的人群，对秦风说：“午时已到，去江陵府石首县查商情，看看商户们有没有被欺压。”

三、午时石首查商情，市侩垄断断商路

午时，石首县的集市上，只有一家绸缎庄开门，铺内的绸缎价格比往日高了三倍。几个商户站在铺外，愁眉苦脸地叹气。“王掌柜把全县的绸缎都垄断了，咱们想进货都进不到，只能看着他抬价！”一个布庄老板跺着脚，“上个月我从外地进了一批绸缎，刚到城门就被他的人扣了，说‘石首的绸缎只能他卖’！”

叶尘走进绸缎庄，只见一个肥头大耳的汉子正坐在柜台后数银票，正是王掌柜。“掌柜的，这绸缎怎么比往日贵了这么多？”叶尘问道。

王掌柜抬头见叶尘，一脸傲慢：“我想卖多少就卖多少，你买得起就买，买不起就滚！”

“你垄断全县的绸缎，欺压其他商户，还敢这么嚣张？”叶尘厉声喝道，“你跟县衙是什么关系？为什么没人管你？”

王掌柜脸色一变，刚想喊人，却被秦风按住手腕。“陛、陛下？”他瞬间没了气焰，“是、是县太爷让我垄断的，他说‘统一价格好管理’，我每个月给县太爷两百两银子……”

“好一个‘统一价格’！”叶尘厉声下令，“秦风，将王掌柜押往江陵府审讯，追缴所有哄抬物价的钱款，退还多收钱的百姓；传旨，石首县即刻解除绸缎垄断，允许商户自由进货售卖；在城门设立‘通商点’，保护外来商户的货物安全，若有人敢扣押货物，商户可直接持令牌告状！”

布庄老板听到消息，激动地对叶尘说：“陛下，谢谢您！我们终于能正常做生意了！”

叶尘点点头，看着集市渐渐恢复热闹，心中稍安。此时，夕阳已西斜，他对秦风说：“下午去襄阳府襄阳县查工坊，晚上去襄阳府枣阳县查医馆和学堂。”

四、未时襄阳查工坊，童工苦役遭虐待

未时，四人瞬移至襄阳府襄阳县的瓷器工坊。刚靠近工坊，就听到里面传来孩子的哭声。叶尘解除隐身，走进工坊——昏暗的作坊里，十几个七八岁的孩子正坐在小板凳上，手里拿着画笔给瓷器上色，有的孩子手上沾着颜料，被划破的伤口渗着血；一个管事拿着鞭子，哪个孩子画得慢，就一鞭子抽过去。

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