庆典的喧嚣与热烈,如同燃尽的篝火余烬,在黎明到来前渐渐沉淀。当最后一碗熔岩烈酒被饮尽,最后一曲战歌的尾音消失在堡垒上空的暗红天幕,燃蹄部落重新恢复了秩序,但空气中弥漫的不再是绝望,而是一种浴火重生后的坚韧与希望。
翌日清晨,在族长炎烬的亲自引领下,林帆四人来到了位于堡垒最深处、紧邻山体的一座古老石殿前。石殿的大门由整块的黑曜石打磨而成,上面雕刻着繁复而古老的火焰图腾,充满了岁月的沧桑感。这里是燃蹄部落的传承之地——祖焱殿,收藏着部落最珍贵的古籍与传承。
推开沉重的石门,一股混合着陈旧兽皮、干燥矿物与淡淡烟火气息的味道扑面而来。殿内光线昏暗,只有墙壁上镶嵌的几颗硕大的火熔晶散发着柔和而持久的光芒。一排排由某种耐燃黑木打造的厚重书架整齐排列,上面堆满了各式各样的载体:有磨损严重的兽皮卷轴,有刻画在石板上的粗糙图案,也有少数用特殊矿物颜料书写在某种耐火丝帛上的典籍。
炎烬巨大的身躯在这充满知识气息的殿堂内,也不由自主地放轻了脚步,充满了敬畏。它径直走向最内侧一个不起眼的角落,那里有一个单独的石台,石台上只摆放着三件物品:一卷用暗金色丝线捆扎的、颜色深暗近乎黑色的古老兽皮卷;一块表面光滑如镜、却布满细微裂纹的暗红色玉板;以及一尊仅有尺许高、雕刻得栩栩如生的熔岩巨龟石像。
“关于‘地心火莲秘境’以及‘不灭炎晶’的记载,大多残缺不全,散落在不同的古籍之中。”炎烬的声音在寂静的大殿中显得格外低沉,“但最为古老和核心的记载,便在此处。”
它伸出巨大的蹄子,小心翼翼地将那卷暗黑色兽皮卷拿起,动作轻柔得仿佛在触碰易碎的梦境。它将兽皮卷在石台上缓缓铺开。
兽皮不知取自何种古老生物,历经无数岁月,依旧坚韧,只是边缘有些许破损。皮卷之上,用某种蕴含着微弱火系灵能的暗红色颜料,绘制着一幅相对抽象,却意蕴深远的地图,旁边还配有大量扭曲如火焰跳跃般的古老妖文。
“这便是先祖留下的,关于通往‘地心火莲秘境’的路径,以及对其内部的一些描述。”炎烬巨大的蹄尖,点在兽皮卷的起始位置,那里描绘着一座正在剧烈喷发、仿佛要撑破天穹的巨型火山,火山口周围的空间都呈现出扭曲的波纹状。
“秘境入口,位于我熔岩妖域最核心、也是最危险的区域——‘咆哮火山’之底。”炎烬的语气带着深深的忌惮,“此山并非死物,它本身就是一头沉睡的、拥有部分意识的古老火元素巨灵,其喷发毫无规律,威力足以湮灭炼虚。想要抵达入口,必须穿越它内部极不稳定的熔岩通道,承受随时可能爆发的元素潮汐。”
它的蹄尖沿着一条蜿蜒曲折、标注着无数危险符号的路径移动,最终停在火山底部一个被特殊火焰符号标记的点上。
“而这里,入口之处,存在着一位守护者。”炎烬的蹄尖重重地点在那个火焰符号旁,绘着一头体型庞大、龟甲上仿佛承载着山川河流脉络的巨龟图像上。
“熔岩巨龟,‘隆阿’。”炎烬念出这个名字时,带着一种源自血脉的敬畏,“它是比我们燃蹄部落历史还要悠久得多的古老存在,是这片大地意志的具象化身之一。它并非邪恶,也并非秘境的主人,更像是一位……沉默的看守。”
炎烬看向林帆四人,眼神无比严肃:“隆阿的实力,深不可测。根据我族最古老的记载,以及历代先辈偶尔远远感知到的气息判断,它的境界,至少是炼虚后期,甚至……可能更高。它性情温和,但极度排斥外界打扰,尤其对心怀恶念、或试图强行闯入秘境者,会毫不留情地驱逐,乃至……镇杀。”
炼虚后期,甚至可能更高!这个信息,让林帆的眼神彻底凝重起来。以他目前的实力,配合苏妲三人,对付炼虚中期尚可周旋,但面对炼虚后期的存在,尤其是这种活了不知多少万年的古老生物,胜算极其渺茫,几乎可以说是十死无生。
“难道就没有任何沟通的可能吗?”苏妲轻声问道,她能从炎烬的描述中,感受到那头古老巨龟并非嗜杀之辈。
炎烬摇了摇头,又点了点头,显得有些矛盾:“据记载,隆阿守护秘境入口,似乎遵循着某种古老的‘规则’。它不会主动攻击靠近者,但会对试图进入者进行‘审视’。若来者能得到它的‘认可’,或许有机会安然通过。但何为‘认可’,古籍中并无记载,历代也未曾听闻有谁成功过。大多数试图靠近者,都会被其散发出的威压逼退,或是在试图强行闯入时,被其引动地脉之火轻易重创乃至湮灭。”
它指了指那块布满裂纹的暗红色玉板:“这是一位我族上古先辈,在侥幸从咆哮火山区域逃生后,以残存神念刻录下的、关于隆阿威压的零星记忆碎片。仅仅是一丝余威,便让那位拥有炼虚初期实力的先辈神魂受损,归来后不久便坐化了。”
林帆的目光扫过那玉板,能隐约感受到其中残留的一丝浩瀚、沉重、如同整片大地压落般的意境,心头更沉。
“那么,秘境内部呢?”瞳潼冷静地提问,将话题引向下一个关键点。
炎烬的蹄尖移向兽皮卷上代表秘境内部的区域。那里的描绘更加抽象,只有大片大片的空白,以及一些扭曲的、仿佛能灼伤视线的亮白色火焰纹路,旁边标注着令人心悸的古老妖文。
“地心火莲秘境,其内部环境,用‘极端’已不足以形容。”炎烬的声音带着一丝仿佛来自远古战栗的余韵,“根据这些零星记载,秘境之中,弥漫着一种并非实质火焰,却比任何已知火焰都要可怕的能量——‘虚无之炎’。”
“虚无之炎?”敖莹皱起了眉,龙族传承记忆中似乎也未有此物记载。
“此火无形无质,并非燃烧物质,而是直接焚烧……灵力、神识、乃至法则!”炎烬的语气无比凝重,“任何形式的能量外放,无论是护体罡气、神识探查、还是道法神通,一旦暴露在虚无之炎中,都会如同燃料般被其引燃、吞噬!修为不足者,瞬间便会被烧干灵力、焚尽神识,化为纯粹的能量被秘境吸收。即便是强者,也需要时刻收敛力量,以最本源的状态抵抗,消耗巨大无比。”
它指向那些亮白色的火焰纹路:“记载中提到,秘境中有些区域,虚无之炎浓郁到化为实质的亮白色,那里是绝对的禁区,据说连空间和时间都会被其烧灼扭曲。而‘地心火莲’,便生长在这片死亡之域的深处。”
“至于‘不灭炎晶’……”炎烬的蹄尖在秘境区域空白处划过,最终停在一个没有任何标记,却被无数亮白色火焰纹路环绕的中心点,“最后一次出现,据说是与地心火莲的绽放有关,但具体位于何处,无人知晓。或许在火莲之侧,或许隐匿于秘境某处,或许……已被那虚无之炎同化。”
大殿内陷入了一片沉寂。
咆哮火山、炼虚后期以上的古老守护者隆阿、焚烧灵力神识的虚无之炎……这层层叠叠的困难与危险,如同冰冷的熔岩,浇在刚刚获得线索的些许热情之上。
地心火莲秘境,不愧为熔岩妖域公认的绝地。其难度,远超之前收复矿洞的战斗。
林帆深深吸了一口气,目光再次扫过那古老的兽皮卷,将上面的每一个细节,每一处危险标记,都牢牢刻印在脑海之中。他的眼神,从最初的凝重,逐渐转化为一种坚如磐石的决意。
风险,早已预料。但源核碎片,关乎甚大,他必须去。
“族长,这些信息,至关重要。”林帆看向炎烬,郑重道谢,“不知可否允许我等,在此研读这些古籍,尤其是关于秘境内部和那‘虚无之炎’的零星记载,或许能从中找到一些应对之法。”
“自然可以!”炎烬毫不犹豫地答应,“几位恩人尽管在此查阅,我会吩咐下去,绝不会有人前来打扰。若有任何需要,或是需要翻译这些古老妖文,随时可唤巫医前来。”
它知道,这条道路九死一生,但它也从林帆眼中看到了无法动摇的决心。它能做的,便是提供所有可能的帮助。
林帆四人,就此留在了这充满古老气息的祖焱殿内。他们需要时间,需要从这些残缺的只言片语中,拼凑出更多关于秘境的信息,为即将到来的、远比之前任何一次都要凶险的旅程,做好最充分的准备。
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