风还在刮,雪片贴着地面横飞,像被谁撒了一把碎瓷。叶天寒靠在石缝里,眼皮合着,手指搭在刀柄上,一动不动。
王六斤蹲在灶坑边,抹布拧了又拧,水桶里的水已经红得照不出人脸。他刚想把抹布扔下,远处突然传来三长两短的铜锣声,一声紧过一声。
“敌袭!撤防!”传令兵从平台入口冲进来,嗓子扯得发哑,“指挥部下令——伙夫营即刻放弃!所有能战之人随主力后撤!重复,立刻撤离!”
老孙头拄着拐杖站起来,看了眼角落里躺着的陈虎,没说话,转身就往外走。几个还能动的老卒互相搀着,脚步踉跄地往外挪。王六斤手一抖,抹布掉进水桶,溅起一圈血花。
叶天寒睁眼,起身,大步走向病榻。
陈虎烧得满脸通红,嘴唇干裂,肩上的伤口渗着黄水,整个人昏死过去。他伸手探了探鼻息,还算稳。再扫一眼四周,三十多个病卒蜷在草席上,有的咳得直抽,有的连坐都坐不起来。
没人能走。
他回头看向空荡荡的营帐,锅还挂在灶上,灰烬半冷,地上血迹未干。刚才那两个俘虏跪过的地方,只剩下一圈湿痕。
“走啊,叶头儿!”王六斤拽他袖子,“再不走就来不及了!”
叶天寒甩开他的手,走到灶台边,一脚踹翻铁锅。滚烫的灰烬四散飞溅,灶火猛地一跳,照亮了他半张脸。
“我不走。”他说,“他们也不走。”
“可……可这是军令!”
“军令要弃他们,我就违令。”叶天寒弯腰抄起墙角那把厚背菜刀,掂了掂,刀身沉,刃口卷了点,但够厚,“我是伙夫出身,守的就是这口灶。人在这,灶就在。”
王六斤愣住。
外面马蹄声由远及近,踏在雪地上闷响如鼓。几道黑影已冲破外围残墙,骑兵跃马而入,刀光映着雪地一闪。
一名蛮骑直奔陈虎所在的草棚,马速极快,手中弯刀高举。
叶天寒抬手就是一掷——不是刀,是灶台上那块烧得发黑的木柴。木头砸在马脸上,战马受惊人立,骑手一个不稳,摔了下来。
他趁机拔出裂天刀,正要扑上,另一匹马已从侧翼包抄,直冲病卒聚集处。
“找死!”他低吼一声,猛蹬地面,迎着马头冲去。
马还没反应过来,他已矮身滑到马腹下,菜刀往上一捅,狠狠切入前腿关节。筋断骨裂,战马惨叫着跪倒,压住了背上的蛮兵。
他翻身站起,菜刀顺势往下一划,割开骑手喉咙。血喷出来,溅在他脸上,温的。
拾回裂天刀插回腰间,他抹了把脸,环视剩下的几名骑兵,声音不高:“谁还敢说,伙夫不能杀人?”
骑兵愣了半秒,其中一人调转马头就想跑。叶天寒抓起地上一块冻硬的泥块,甩手扔出,正中马臀。战马受惊乱窜,撞翻了另一匹马,场面顿时混乱。
他趁机冲回病卒堆里,撕下自己衣襟,三两下把陈虎捆在背上。陈虎身子滚烫,呼吸微弱,但他没松手。
“能动的,扶墙走!”叶天寒吼了一声,“不能动的,爬!我叶天寒今天要是丢下一个,你们尽管拿菜刀剁我脑袋!”
没人动。
他又吼了一遍,声音炸在风雪里:“现在!给我动起来!”
终于有人撑着墙慢慢爬起,一个接一个,歪歪斜斜地往外挪。王六斤咬牙扶起一个瘦小的病卒,两人互相架着往前蹭。
叶天寒拎着菜刀断后,站在营门口最后看了一眼。
灶坑里的火快灭了,锅歪在地上,墙上挂着的旧围裙还在晃。这地方脏、破、臭,可它收留过饿得啃皮带的人,也救活过冻僵的兵。
他转身迈出一步,雪地上留下第一个深脚印。
骑兵很快追了上来,马蹄声越来越近。
他带着队伍拐进一条狭窄雪沟,让能走的尽量靠边,自己站在出口处。等第一匹马探头进来,他猛地从雪堆后跃出,菜刀横扫,砍中马腿。
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