半夜的鼓台又响了一次“铛——呱”,声音短促,像是被人掐住了喉咙。
叶天寒从营门口收回视线,没动。赵三锤还站在旁边,手里攥着那半截铁链的另一头,是他刚才递过去的。
“你真不打算说点啥?”赵三锤问,“兄弟们耳朵都竖着,就等你一句话。”
叶天寒低头看了看自己的手。指节上有道旧疤,是死牢里咬人时留下的。他慢慢松开铁链:“说多了,反倒像心虚。”
可他知道不对劲。
白天巡查时,伙房分饭没人抢了,一个个低着头扒拉,连往常最爱吵闹的几个新卒也闭了嘴;西墙换岗的巡哨慢了半拍,有个小子愣在原地,被刘五踹了一脚才回神;就连小伍敲鼓的节奏都变了,原本两刻钟一声,现在忽快忽慢,像是心里打鼓。
这不是累出来的,是乱出来的。
他转身朝鼓台走:“叫人,火长以上,一刻钟内到台下集合。别吹号,走路来。”
赵三锤咧嘴笑了:“总算要亮刀了?”
“不是亮刀。”叶天寒头也不回,“是把脑子重新拧紧。”
一刻钟后,十几个人围在鼓台下。有人披着甲,有人还光着膀子,但都站得笔直。叶天寒没上台,就站在人群前头,背对着熄灭的火盆。
“昨夜那一响,是谁敲的?”他开口。
众人沉默。
小伍举手:“我……我看有人鬼鬼祟祟翻账册,怕出事,就敲了一下。”
“翻什么账册?”
“军文摘要……有人偷偷抄录朝廷那边的话。”
叶天寒点点头,没骂人,也没追问是谁。他扫了一圈,忽然问:“你们觉得,咱们打这一仗,图什么?”
没人答。
他又问:“要是让你现在回头,不当这个兵,回家种地去,你走不走?”
一个老卒低声说:“走?家里田早烧了,爹娘埋在烽燧东坡,我能回哪儿?”
“那你为啥不想打了?”叶天寒盯着他,“朝廷骂我几句,你就觉得这仗白打了?”
那人张了张嘴,没说出话。
“我告诉你们。”叶天寒声音不高,却压住了风声,“我不是为了升官发财站在这儿的。你们也不是。”
他抬手指向北面荒原:“那边过来的人,杀我们兄弟,烧我们村子,抢我们粮食。他们不管你是火长还是伙夫,见人就砍。我们守在这里,不是为了讨谁欢喜,是为了让后面那些没拿刀的人,还能睡个安稳觉。”
刘五突然插话:“可……上面说我们伤亡太大,打得不该。”
“不该?”叶天寒冷笑,“那你告诉我,怎么打才算该?跪着让他们砍?还是写封信请他们喝茶?”
众人一怔,随即有人笑出声。
“十七个人死了。”叶天寒语气沉下来,“我知道每一个姓什么叫什么,家住哪一屯。他们的命不是数字,是我夜里数着睡不着的东西。可我要是不烧粮车,今天站在这儿的,就不止十七个空位置了。”
他顿了顿,从腰间抽出那半截铁链,往地上一摔。
“当啷”一声。
“他们可以给我戴罪,可以削我官职,明天就能派个文官来管你们。”他环视一圈,“可你们记住——刀在我手上一天,我就不会让敌人踏过这条线。谁不服这套规矩,现在就可以走。我不拦你。”
没人动。
赵三锤往前一步,吼了一声:“守土有责!”
声音炸在夜里。
第二声跟着响起:“守土有责!”
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