叶天寒的靴底踩碎了一截烧焦的木梁,发出轻微的“咔”声。他没停,抬脚跨过横七竖八的尸体,火星还在帐篷残骸上跳动,映得他半边脸忽明忽暗。
亲兵们散开搜营,动作利落。有人往马槽里泼火油,有人把散落的兵器堆成一堆。队长蹲在一处断墙后翻检死人腰带,抬头看见叶天寒站在营地中央,手里拎着一卷纸。
“头儿,还留着这个?”他问。
叶天寒没答,只是将那纸卷往火堆边一放,用刀尖挑了块燃着的木片,轻轻搭上去。火苗舔上纸角,墨字开始蜷曲发黑。
“这是参本。”他说,“昭武伯亲手写的调令副本,盖了私印。他们烧村时,揣在领头那人怀里。”
队长愣了下:“你还真看出来了?”
“他临死前咬我手指。”叶天寒把手套拉下来一点,指节上有道新鲜牙印,“嘴里喊的是‘大人有令’,不是军令,是大人。”
火势渐大,纸页烧到一半忽然被风掀起一角,像只扑腾的灰蝶。叶天寒伸手按住,继续烤。
“他们以为我是去救火的。”他声音平得像在说天气,“所以故意绕远路,走断崖道,留黑烟引我追。等我赶到村子,他们早跑了,我还得背个擅离职守的罪名。”
“结果你反手就摸到了他们窝里。”
“我不是来追人的。”叶天寒盯着火焰,“我是来收账的。”
火堆噼啪一声炸响,烧剩的半张纸飘起来,上面“虎牢关防务调度”几个字一闪即灭。
***
子时刚过,营地西面林子边缘冒起了人影。
十二具草人穿着破烂囚衣,身上浇满火油,被一根长绳串着,从坡上缓缓往下拖。叶天寒亲自牵着绳头,蹲在石后,眼睛盯着驿站大门。
“点。”他低声说。
亲兵划燃火折,扔过去。
火“轰”地窜起,草人瞬间成了十二个奔跑的火团,影子在山坡上拉得老长,像是逃命的囚犯。
果然,不到十息工夫,驿站门“哐”地推开,七八个披甲私兵举着火把冲出来,一边跑一边吼:“那边有逃犯!别让他们跑了!”
更多人从帐篷里钻出,乱糟糟往西边涌。
“扔。”叶天寒松开绳子。
两侧埋伏的亲兵立刻甩出手里的陶罐。罐子砸在地上碎裂,黏稠的火油溅了一地。火星落地,火线“嗤啦”蔓延,眨眼间封住了营地出口。
惨叫声顿时响起。有人想往回跑,却被火舌逼得跳脚;有人撞上燃烧的帐篷,整个人都烧了起来。
“进。”叶天寒抽出裂天刀,率先跃出掩体。
火光中,他的身影像一道贴地疾行的影子,直扑营门。
第一个反应过来的私兵刚举起刀,就被他一刀削断手腕,紧跟着刀背砸中太阳穴,当场栽倒。第二个刚转身,脖子已被铁链缠住,叶天寒手臂一绞,那人两眼暴突,喉咙里发出“咯咯”声,脚蹬了几下就不动了。
亲兵们从两侧包抄进来,短刃见血封喉,动作干净利落。
“东围栏守住!”叶天寒喝了一声,“一个都不准骑马走!”
话音未落,一匹惊马撞开栅栏冲出来,马上还挂着个穿黑边铠的军官。他满脸烟灰,腿刚跨上马鞍,就被一支飞来的短矛钉在肩上,惨叫着滚了下来。
叶天寒走过去,一脚踩住他握刀的手。
“谁派你们烧村的?”
那人喘着粗气:“……军令……执行采办……”
“采办?”叶天寒弯腰,从他怀里摸出一块令牌,翻过来一看,冷笑,“昭武府的狗牌,倒是挺烫手。”
他直起身,对旁边亲兵说:“把他和其他活的,全绑在旗杆底下。”
“不留活口?”亲兵问。
“先留两个。”
***
火越烧越旺,营地已不成样子。帐篷塌了大半,马匹在火场里乱窜,有的被烧得皮开肉绽,哀鸣着倒地打滚。
叶天寒在废墟里来回走,检查每一具尸体。有个躲在灶台后的私兵刚探头,就被他甩出的铁链抽中面门,鼻梁塌陷,哼都没哼一声就瘫了。
最后一个活口藏在马槽底下,浑身发抖,手里攥着一把断刀。
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