晨钟的余音还在宫墙上回荡,沈知微指尖尚带着裴砚掌心的温度。她正欲随他转身下楼,忽听得宫道尽头传来沉重脚步声,一队异族装束的使臣列队而至,为首者捧着漆金雕龙匣,双膝跪地,声音粗哑:“北狄新王登基,特遣使奉礼,恭贺大周帝后同寿。”
裴砚目光一沉,未应声。
沈知微垂眸,袖中手指微微蜷了半瞬,随即松开。她抬眼望向那使臣,眉目依旧温静,唇角甚至浮起一丝笑意:“远道而来,辛苦了。”
那使臣抬头,一双鹰目直直撞上她的视线,眼中戾气一闪而逝。就在他开口称谢的刹那,沈知微脑中机械音骤然响起——【三秒读心:这毒见血封喉,沈知微必须死】。
她心头一紧,面上却不动分毫。
那漆匣被缓缓打开,一柄通体乌黑的匕首静静卧于红绸之上,刃口泛着幽蓝冷光,形制奇特,刀柄刻有北狄图腾狼首。四周宫人低声惊叹,皆道是异邦奇物。
“此乃北狄国宝‘噬魂刃’,”使臣低声道,“唯有最尊贵之人,方可执掌。”
沈知微轻轻一笑,上前半步,指尖虚点刀身,却不触碰:“好一把锋利的礼。既为国宝,臣妾岂敢私受?不如请圣上亲鉴,方显两国诚意。”
裴砚冷冷扫过那匕首,目光落回使臣脸上:“你主新立,便遣使千里送礼,倒是用心良苦。”
“我王仰慕天朝威仪,愿结永好。”使臣低头,语气恭敬,额角却渗出细汗。
沈知微退后一步,立于裴砚身侧,声音清越:“北狄既有此意,我朝自当厚报。三车云锦、五坛御酒,即日备齐,由原使团带回,代朕与皇后致贺。”
裴砚盯着她片刻,忽而轻笑一声:“准。”
使臣叩首领命,捧匣退下。沈知微目送其背影消失在宫门转角,才缓缓敛去笑意。
当夜,凤仪宫偏殿烛火未熄。
小顺子躬身立于帘外,低声禀报:“娘娘,酒已换。药性缓,三日内发作,吐泻不止,但不伤性命。刺客也已按您所说,埋伏在西华门旧巷。”
“很好。”沈知微端坐案前,手中茶盏轻转,“记住,务必让他活捉。供词要写得清楚——北狄新王亲令,刺杀皇后,毁约开战。”
“奴才明白。”
“还有,明日早朝,我会亲自呈上那把匕首。”
小顺子迟疑:“若陛下问起……”
“就说,我信不过外邦之礼。”
三日后,驿报急传入宫。
北狄使团归途宿于驿站,半夜集体昏厥,呕吐不止,所携御酒经查验含剧毒“断肠草”。与此同时,一名黑衣人潜入皇城西华门,被禁军当场擒获,审讯之下供出全盘计划:北狄新王不满和议,欲借献礼之机毒杀沈知微,再嫁祸大周,激起边衅。
乾元殿内,文武百官肃立。
沈知微着正红凤袍,缓步出列,将那柄乌黑匕首置于玉盘之中,高举过顶:“启奏陛下,北狄所谓‘国礼’,实为杀人利器。其使表面恭顺,内藏杀机,臣妾险些命丧其手。”
群臣哗然。
一位老臣颤声出列:“皇后此言,恐有不妥!彼以礼来,我以毒还,岂非失天朝气度?若传扬四海,岂不让诸藩轻视?”
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