沈知微踏进凤仪宫正殿时,天光正好斜照在门槛上,映出一道细长的金线。她脚步未停,裙裾掠过那道光,径直走到殿中。
皇后端坐主位,手中捻着一串檀木佛珠,见她进来,只抬了眼皮。
“昨夜的事,陛下替你压下了。”皇后声音平缓,听不出喜怒,“可六宫耳目众多,流言一起,便是清者也难自证。本宫身为中宫,不能不有所惩戒。”
沈知微垂首:“妾身明白。”
“罚你抄《心经》三卷,三日内交来。”皇后轻轻放下佛珠,“静心悔过,莫再让外事扰了内廷安宁。”
沈知微应下,语气恭顺:“是。”
掌事嬷嬷从旁递上经纸与墨锭。那墨色乌沉,表面泛着一层极淡的灰光,沈知微接过时指尖轻蹭,触感粗涩,不像寻常松烟墨的细腻。
她不动声色地将墨搁在案上,提笔蘸墨,落字工整。
嬷嬷站在她身后半步,目光始终落在她手边。沈知微一笔一划写下去,眉目沉静,仿佛真在诚心忏悔。
抄至第二页末尾,她忽然顿住笔锋,唇角一颤,掩口轻咳。指缝间渗出一线鲜红,滴落在素绢袖口,晕开一小片暗红。
“怎么了?”嬷嬷上前半步,皱眉打量。
沈知微喘息微促,摇头:“许是昨夜惊惧未消,气血逆冲……不妨事。”她强撑着要继续写,手却微微发抖,字迹歪斜了一行。
嬷嬷盯着她脸色看了片刻。苍白无血色,额角沁汗,呼吸也不如先前平稳。她略一迟疑,终是开口:“贵妃身子不适,暂且歇息一会儿吧。”
沈知微低声道谢,缓缓起身,扶着桌沿站定,脚步虚浮地往殿角软榻走去。她坐下时动作缓慢,似怕牵动胸口旧伤。
殿内一时安静。皇后闭目养神,嬷嬷立在一旁,目光却不时扫向她袖口那抹血迹。
沈知微靠在榻上,闭眼调息,实则指尖已悄然掐入掌心——系统启动。
她睁开眼,目光掠过嬷嬷背影,心念一动。
冰冷机械音在脑中响起,三秒心声涌入:
“这墨掺了银粉,三个月后字迹自褪,到时她抄的‘悔过书’就成了白纸……正好拿来作证,说她欺君瞒上,故意毁弃圣训。”
沈知微眸光微敛,不动声色。
原来如此。不是让她抄经赎罪,而是为日后栽赃铺路。一旦她所写经文莫名消失,便可被指为“心虚销毁”,再加上此前私通流言,步步紧逼,直至废黜。
好一招温水煮蛙。
她缓缓吐出一口气,再度咳嗽两声,声音虚弱:“嬷嬷……经书已抄大半,妾身既受罚,便想亲手呈上,以示诚意。”
嬷嬷回头:“等抄完再送也不迟。”
“可这身体……”沈知微苦笑,“不知还能不能坚持到明日。若今日不见皇后一面,心头不安。”
她说得恳切,眼神黯淡,像是真被愧疚压垮。
嬷嬷犹豫片刻,终究点头:“我去通禀。”
她转身走向内室,掀帘而入。
沈知微立刻起身,脚步虽缓,却稳。她跟至门边,低声:“劳烦嬷嬷代为通报,妾身在外等候。”
话音落时,人已跨过门槛。
内室檀香缭绕,陈设简朴却不失贵重。东墙立着紫檀柜,雕花繁复,柜门虚掩,一角蓝册露出,封皮上有“内库支取”四字。
沈知微目光一凝。
她缓步靠近,借整理袖口之机,指尖轻点太阳穴——系统再启。
视线锁定嬷嬷背影。
心声浮现:“那账本记着每月十两拨去王府……绝不能让她看见!快些打发她走。”
沈知微垂眸,唇角几不可察地一压。
果然是她。
账目往来,明面清查不到,便藏在这等私室之中。每年冬至固定拨款给冷宫老妇,表面是善心施舍,实则是通过老周嬷传递消息?还是另有用途?
她不动声色退后半步,恰好此时皇后翻完经纸,抬头看向她。
“你来了。”
沈知微上前跪拜:“妾身冒昧入内,只为亲手奉上经书,表一分悔意。”
皇后看着她苍白的脸色,终于颔首:“你有这份心,本宫便收下了。”
沈知微双手捧经递上,指尖微颤,似力竭难支。她起身时脚步踉跄,袖口拂过案边茶盏,哐当一声,茶水倾洒,泼湿了最上面一卷经书边缘。
“失礼了。”她急忙抽出帕子擦拭,顺势将沾了墨的帕角塞入袖内衬。
嬷嬷皱眉上前收拾残局。
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