天色未明,宫道上霜气未散。沈知微沿着青石路缓步前行,裙裾扫过地面,发出细微的摩擦声。她昨夜在偏殿守到五更,亲眼看着贵妃尸身被抬出,又看着裴砚将那根刻着“裴”字的毒针收进袖中。一夜未眠,眼下泛着浅淡的暗影,脚步却稳。
她没有回宫,而是径直往户部方向去。
昨日裴砚下令封锁消息,将佛像一事记作“意外损毁”,可她知道,这不过是暴风雨前的短暂平静。裴昭不会就此罢手,而他若要再动,必先稳住内线——尤其是那些替他敛财、走账、压饷的人。
户部尚书便是其一。
她在宫门拐角处停下,前方廊下人影一闪,正是户部尚书匆匆而出,袍角带风,神色紧绷。她立定不动,指尖微蜷,系统悄然启动。
三秒静默。
【账本在书房暗格……三日后烧毁。】
心声落地,她眸光一沉,随即垂首敛袖,仿佛只是偶遇重臣,礼数周全地侧身让路。尚书低声道了句“贵妃之事,令人痛心”,便快步离去。
她望着他的背影,没有接话。
一刻钟后,一道皇后令旨送入户部:太后寿礼采买账目不清,疑有虚报冒领之嫌,着贵妃亲查。文书加盖凤印,随行八名禁军持虎符而至,无人敢拦。
她踏入尚书府时,日头已高。
书房陈设简朴,书架靠墙而立,第三层一块楠木板颜色略深,边缘有细微刮痕。她记得这个位置——前世户部案发时,曾有人提及此处藏匿私档,当时无人采信,如今再看,竟与心声所指分毫不差。
她挥手示意禁军守住外间,亲自上前推拉书板。一声轻响,暗格弹开,一本墨蓝封皮的册子静静躺在其中,封口用蜡泥封缄,印着户部密档字样。
她取出翻开,第一页便是某月某日,北境军营上报缺粮,户部批复“暂由地方自筹”。第二页则记:同日,七品通判缺额拍卖,得银五千两,入账“修缮庙宇”。第三页更为触目——某营统制奏请补饷,批文驳回,而次日便有同党门生获调任肥缺,附注:“酬金已清”。
笔迹不同,但纸张统一,墨色一致,显然是多人轮写,刻意规避追查。
她合上账册,交予随行文书誊抄副本,原件收入锦匣。
刚出书房,几名官员已在院中聚集,为首者高喊“贵妃无权擅闯六部衙署”,言辞激烈,声称此举违制,要求立即归还账册并请罪于朝堂。
她站在台阶上,未动怒,也未退让。
“你们说本宫无权?”她声音不高,却穿透喧闹,“那我问你们,军饷克扣三成,百姓饿殍于野,是谁给的权?七品官位明码标价,寒门学子十年苦读不如一袋银钱,又是谁定的规?”
众人语塞。
她目光扫过那名带头叫嚣的侍郎,系统再度启动——目标锁定。
【只要咬死是她伪造……没人能证明确有其事……】
她唇角微扬,忽而转向身旁老仆:“你昨夜可曾见尚书焚香祷告?”
老仆一愣,点头:“回娘娘,大人确于祠堂连上三炷香,口中念叨‘若渡此劫,愿捐千两修庙’。”
她冷笑:“这等私语,外人如何得知?除非——他自己说过。”
那侍郎脸色骤变,下意识后退半步。
她不再看他,转而盯着尚书本人:“你说账册是假,可你能解释为何暗格只你一人知晓?你能否认这笔迹中有你亲笔批注的‘款已付,事毕’四字?还是你以为,人心藏得住事?”
尚书僵立当场,额头冷汗滚落。
她挥手,两名禁军押上两个戴枷小吏——昨夜连夜从城南客栈抓回的账房。一人当场辨认出其中一页为己所写,另一人颤抖着供出其余部分皆由尚书授意誊录,专为裴昭党羽洗钱所用。
“我们只是记账……主子说是‘朝廷调度’……不敢多问啊!”
院中鸦雀无声。
尚书双膝一软,跪倒在地,嘴唇哆嗦:“是……是裴昭逼我……他拿我幼子做人质……说若不配合,便让我全家陪葬……我……我不得不从……”
她静静看着他,没有怜悯,也没有嘲讽。
“那你可知,有多少士兵因缺饷哗变?多少百姓因赋税过重卖儿鬻女?你一句‘被迫’,就能抹去这些血债?”
尚书伏地痛哭,再无辩词。
她转身登上马车,锦匣置于膝上。回宫途中,她命王令仪代递奏折,将副本先行送往勤政殿。自己则直奔宫门,立于殿外石阶之下,静候召见。
裴砚正在批阅边关急报,听闻禀报后放下朱笔,翻开账册。一页,两页,他的脸色越来越沉,到最后猛地拍案而起,震得砚台翻倒,墨汁泼洒满纸。
内侍吓得跪地不起。
他盯着那串数字良久,终于开口:“传朕旨意,户部尚书即刻革职下狱,涉案官吏全部收押,三日内列出名单,秋后问斩。”
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