门外脚步声急促,门缝微开,冷风裹雪钻入暖阁。
内侍跪地禀报:“陛下已破狄军主力,收复三州十七城,不日班师!”
沈知微睁眼,指尖从袖中那份供词上缓缓移开。她没有说话,只是站起身,将文书交予雪柳:“封存入库,不得外传。”随即转身走向屏风后,“备驾,我要出宫。”
“娘娘刚服过药,风雪正急……”雪柳话未说完,便见沈知微抬手解开凤冠,取下白玉簪,长发一挽,束成利落高髻。
“我以贵妃之身执掌调度,如今边关初定,他亲征在外,我若安坐深宫,便是辜负这半壁江山。”她披上赤红大氅,腰间挂起半枚虎符,“我要让他回来时,看见的不只是胜利,还有不可动摇的朝局。”
半个时辰后,銮驾离宫,直赴雁门关。
三日后,北境风雪骤歇。三十万铁甲列阵关外,旌旗如林,刀枪映雪。前锋烟尘滚滚而来,玄甲银枪的骑兵簇拥着一人策马当先——裴砚回来了。
远远望见高台之上那抹赤红身影,他勒马缓行,抬手示意全军止步。
沈知微立于台前,脚下是曾被北狄践踏的土地,身后是百官与禁军组成的迎驾队伍。她未乘辇,未垂帘,只执虎符静候,如同早已在此守候多年。
裴砚翻身下马,一步步踏上高台。战甲未卸,眉梢凝霜,目光却落在她脸上,久久未动。
“你来了。”他说。
“我该来。”她答。
风掠过旷野,吹动两人衣袍。远处将士肃立,无人喧哗。
裴砚忽然转身,面向群臣与大军,声如洪钟:“朕问诸将——此战何以胜?”
十万铁甲齐声怒吼:“赖陛下神武!赖娘娘安民策稳后方!”
声音震得雪从旗杆上簌簌落下。
裴砚再问:“粮草何来?军心何定?谍报何准?”
一名副将越众而出,抱拳高呼:“皆依皇后调度!前线每一令皆出自椒房殿,每一批粮皆由贵妃亲批放行!无误、无滞、无缺!”
“皇后”二字出口,台下一片寂静。
礼部尚书张了张嘴,终究没敢出声。按制,立后需告庙颁诏,岂能随口尊称?可眼下三军齐呼,气势如虹,谁又敢驳?
裴砚不再看任何人,只从怀中取出锦匣,打开——一枚九凤金印静静卧于红绸之上,凤首昂然,爪握山河纹。
他单膝跪地,双手捧印,声音沉稳而清晰:“沈氏知微,智安社稷,德配山河。今日朕于此地,亲授凤印,立为皇后,与朕共治天下,可愿受之?”
风雪仿佛真的停了。
天地之间,只剩那枚金印在阳光下泛着冷光,映着血火,也映着无数双注视的眼睛。
沈知微低头看着他。这个曾孤绝于世的男人,此刻跪在雪地中,为她破例,为她违制,也为她亲手撕开旧礼的束缚。
她没有跪,也没有迟疑,伸手接过金印。
“愿。”
一字落下,万籁俱寂。
片刻后,不知是谁先喊了一声:“皇后千岁!”
紧接着,十万将士齐刷刷单膝跪地,铠甲撞击雪地,声浪冲天而起:“皇后千岁!大周万年!”
老将军程远本抱臂冷立,眉头紧锁。他是三代老臣,最重祖制,曾私下言“妇人掌印,国之大忌”。可当他听见前线将领亲述“贵妃夜调十五仓粮,三日内运抵七道关隘”,又见裴砚亲自跪献凤印,心中最后一道堤坝轰然崩塌。
他整了整肩甲,大步出列,单膝触地,抱拳低吼:“末将遵令!愿效忠皇后!”
如潮水推岸,一排排将士相继跪下。铁甲压雪之声连绵不绝,汇成一片忠诚的海洋。
沈知微站在高台中央,手握金印,赤红大氅在风中猎猎作响。她转过身,面向三军,声音清越而坚定:
“此印非我一人之荣,乃大周万千将士用命换来的太平凭证!今敌退土归,然边防未固,粮道未通,孤寡未抚。我以皇后之名下令——修关隘、屯田卒、赈流民,三日内务必开工!”
命令出口,无人质疑。
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