血珠顺着断龙脊图纸的边缘滑落,在渤海湾的位置晕开一团暗红。沈知微盯着那点红,指尖压着纸角,没有擦。
内侍退下后,殿内安静下来。裴砚站在地图前,手握朱笔,迟迟未动。他声音低沉:“火药能运到京畿门户,说明市舶司内部有人通敌。查下去,牵连必广。”
她点头:“动一发而牵全身。但现在不能停。”
“你说得对。”他抬眼,“新政刚立,若此时收手,便是示弱。他们要的,就是我们乱。”
她走到案前,拿起那份被退回的聘礼名录。北狄使者昨日递上的国书还摆在边上,墨迹工整,言辞恭敬。
“北边来人了。”她说。
裴砚冷哼一声:“挑这个时候求亲,不是巧合。”
她翻开国书,目光扫过“迎娶嫡出公主以结永好”一行字,手指顿了顿。昨夜火药案尚未平息,今日北狄便请婚,时机太准。
“他们想要的不是联姻。”她合上文书,“是插手我朝中枢的机会。”
裴砚盯着她:“你有主意?”
她起身,走到窗边。宫道上已有早朝的官员列队而行,衣袍整齐,脚步无声。她看着远处女学方向,片刻后开口:“公主不能嫁。但和议可以应。”
“你的意思是……假的?”
“不假。”她转过身,“只是嫁的人,不必是皇室血脉。”
裴砚皱眉:“朝廷岂能欺邦?”
“不是欺。”她语气平静,“是我们送出去的,本就不是公主。而是代表大周尊严与才德的女子。她去北狄,不是为和亲,是为执权。”
他沉默片刻:“你要选谁?”
“女学里的学生。”她说,“寒门出身,有胆识,懂政事,能扛得住压力。”
裴砚盯着她看了很久,终于点头:“由你定。”
朝会当日,北狄使者立于殿中,身披兽皮大氅,腰挎弯刀。他双手捧礼单,高声陈述:“我国王诚心归附,愿与大周结秦晋之好。只求迎娶一位嫡出公主,以证盟约。”
礼部尚书当即反对:“公主乃天家血脉,岂可远嫁蛮夷?”
兵部侍郎却道:“边境多年战乱,若能以一女换十年太平,值得。”
两派争执不下。
沈知微立于凤座侧,袖口那抹血迹仍未洗净。她不动声色,闭目启动心镜系统,目标锁定使者。
三秒静默。
机械音在脑中响起:【笑吧,等你们的公主来了,就是我们打入宫廷的第一步】。
她睁开眼,神色未变。
片刻后,她上前一步:“陛下,臣妾有一策。”
满殿安静。
“北狄求亲,是为结盟。然公主金贵,不可轻许。不如择一名门才女,赐封‘代公主’之名,代天家出嫁。既全其礼,又保我血脉。”
使者眉头微动,随即低头:“只要人来,身份如何,我国王皆可接受。”
她继续道:“此人须通文墨、晓政事、知礼仪,方可代表大周风范。臣妾愿亲自遴选,并教导其宫规外交。”
裴砚沉吟片刻,点头:“准。”
散朝后,她直奔女学。
卷宗堆满案桌。她一页页翻看,手指在一名台州籍女子的名字上停下——林婉,父兄死于海盗劫掠,因“愿为天下女子争一口气”入读女学,文章锋利,策论直指时弊。
她命人召见。
不多时,一名青衣女子走入殿中。身形清瘦,眉宇间带着一股倔劲,行礼时动作干脆,不拖泥带水。
“你可知北狄求亲?”沈知微问。
“听闻了。”林婉抬头,“朝廷若真送公主过去,等于自缚手脚。”
沈知微看着她:“若让你去,你敢吗?”
林婉没有犹豫:“若能为国效力,有何不敢?”
“不是效力。”她站起身,走到她面前,“是执棋。你不是去当妾,是去当使臣。你的一举一动,都关系边关安危。”
林婉眼神一震。
“北狄王要的不是美人。”沈知微声音压低,“是要一个能替他打探朝政、影响决策的人。他知道我们会防,所以特意强调‘才女’。”
林婉咬唇:“那您选我,不怕我也被利用?”
“因为你恨海盗。”她说,“你父兄死于海上劫掠,而那些海盗,背后有北狄资助。你入女学,不只是为了读书,是为了报仇。”
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