刑场的喧嚣还未散尽,东华门外那具尸体带来的震动仍在宫中蔓延。沈知微站在高台边缘,指尖沾着一点从袖口蹭出的血痕,风把她的衣角吹得翻动。她正要转身,忽听得角落传来一阵微弱哭声。
一名宫女快步走来,怀里抱着个襁褓,声音发颤:“娘娘,这孩子被人丢在刑场边,已经烧得神志不清了。”
沈知微低头看去,婴儿脸色青白,嘴唇发紫,呼吸急促。她伸手探了探额头,滚烫如火。脑中机械音响起——【冷却完毕】。她闭眼三息,再睁眼时已读取到宫女心中所想:太医院说了,要用人参配药,可这等药材,寻常人家根本用不起。
她心头一沉。
前世她有个妹妹,也是这般年纪发高热,家里拿不出钱请大夫,最后活活烧死在柴房里。那一夜她跪在泥地上哭喊,没人理她。如今她站在这里,手握权势,却仍有人因贫致死。
“送医。”她只说了两个字。
马车疾驰回城,直奔太医院。御医搭脉后摇头:“此症需参茸入药,日日煎服,少说得用上三两。若无良方支撑,怕是撑不过三日。”
沈知微盯着那碗黑褐色的药汁,问:“若不治,几时会死?”
“明日午时前。”
她抬眼看窗外,天色阴沉。百姓还在街头焚香谢恩,说帝妃斩佞臣、安天下。可就在他们庆祝的时候,一个孩子正因没钱买药而等死。
她转身就走。
半个时辰后,内务府接到旨意:在京西设惠民医馆,专为贫苦百姓诊治疾病,药材由户部拨款供给,医者从寒门出身的女医中遴选轮值。首日开诊,不得拒接任何病人。
消息传开时,已是次日清晨。
京城西巷一处旧宅翻新而成的院落前,挂上了“惠民医馆”四字匾额。门口排起长队,多是衣衫破旧的妇人带着病儿等候。也有几个穿着体面的人站在远处指指点点。
“听说是贵妃娘娘亲自下令办的。”
“哼,贱民聚在一起,万一闹出疫病来,谁担得起?”
“可不是,咱们家郎中都说,这种地方脏得很。”
一位老妇抱着孙子坐在石阶上,孩子满脸通红,嘴里发出断续呻吟。她抬头望向医馆大门,眼神焦急又犹豫。
这时一辆素色马车停在街口,车帘掀开,沈知微走了下来。她穿一身淡青罗裙,未戴凤冠,只簪一支白玉簪。随行宫女想上前清道,被她拦住。
她径直走到老妇面前蹲下,伸手摸了摸孩子的额头,烫得吓人。她轻声问:“叫什么名字?”
“小……小石头。”老妇声音发抖,“才五岁,昨夜就开始烧,我们村里的郎中说看不了。”
沈知微点头,抱起孩子就往里走。众人愣住,谁也没想到贵妃竟亲手抱病童进医馆。
堂中医女已候着,见状立刻施针。银针扎入手腕、脚心,又取药罐现场煎煮。沈知微守在一旁,盯着火候,时不时提醒加水。
半个时辰过去,小石头忽然咳了一声,睁开眼,虚弱地唤了声:“娘……”
老妇扑通跪在地上,泪流满面:“活了!我的儿活过来了!”
堂内众人纷纷落泪。有人跟着跪下,叩头不止。呼声渐渐响了起来:“贵妃娘娘救了我儿!”“这是活菩萨啊!”“娘娘大恩,来世做牛做马也报不完!”
声音传到街上,越来越多百姓围拢过来,齐声高呼。
沈知微扶起老妇,只说了一句:“我是母亲,懂你的心。”
她没再多留,转身离开医馆,直奔皇宫。
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