马蹄声在宫门前停下,沈知微翻身下马,脚刚落地就感到一阵酸软。她站稳片刻,抬手扶了扶鬓边白玉簪。风沙还沾在衣领上,但她没有拍去。
裴砚也下了马,站在她身侧。他看了她一眼,没说话,只轻轻点头。两人并肩朝紫宸殿走去。
殿门大开,文武百官已在两侧立定。沿海富商代表跪在殿中,为首的老者额头贴地,声音发颤:“陛下,娘娘,海禁一开,百姓无路可走啊!”
沈知微走到御阶之下,并未登台。她站在那里,目光扫过那些人。他们穿的是绸缎,袖口绣金线,指甲修剪得干净整齐。这样的人,说什么百姓活不下去?
她抬起手,对身后侍卫道:“抬上来。”
三口黑木箱被搬进大殿,重重落在青砖上。其中一个盖子松动,露出半截泛黄的纸角。
老商人猛地抬头,眼神一闪。
沈知微注意到了。她不动声色,指尖悄然触到耳侧。
【心镜系统启动】
【目标:沿海富商首领】
【心声读取中……】
“完了……账册怎会还在?烧过的那份明明已经……”
三秒过去。她收回手,声音不高:“你刚才想的是‘烧过的那份’?”
老商人浑身一抖,脸色瞬间发白。
没人接话。满殿安静下来。
沈知微缓步上前,亲手掀开第一只箱子。里面是成捆的账册,封皮上有墨字编号,还有火燎过的痕迹。她抽出一本,翻开一页,念道:“正月十七,倭船靠岸,卸货八十箱。抽成三成,银两交于东城柳记钱庄,经手人周通。”
她合上账本,看向殿外:“传证人。”
一名身穿粗布衣的男子被带进来,双手戴镣。他是之前从倭船上救下的俘虏,已被审讯多日。
“你说你是押货小吏?”沈知微问。
“是。”男人低头,“每趟货都记账,一份留底,一份交主家。”
“那你认得这些字迹吗?”
他接过账本,只看了一眼就点头:“这是我们的私印标记,错不了。”
沈知微转回身,盯着那群商人:“你们说海禁断民生,可你们运的不是米粮盐布,是火油、弩机、铁甲。这些东西,不该出现在民间商船上。”
老商人突然抬头:“娘娘!那是贼人冒用我商号名义,我们毫不知情!”
沈知微冷笑:“不知情?这账册里每一笔进出,都有你们商会的暗码。连交接地点都在你们名下的码头。你还敢说不知情?”
对方张嘴要辩,却被她打断:“你心里现在想的是——‘只要咬死不认,最多罚些银子’,对不对?”
全场哗然。
老商人像是被人掐住喉咙,一句话也说不出。
裴砚坐在龙椅上,一直没动。此刻他终于开口:“皇后所奏七条海禁策,准。”
玉圭掷地,发出清脆声响。
“凡经查实与敌通商者,抄没家产,族人永不许出海经商。违令船只,一律焚毁沉江。”
几个商人当场瘫倒。有人开始磕头求饶,声音混成一片。
沈知微转身面向裴砚,低声道:“还需一道密令。”
“说。”
“封锁所有内河支流渡口,派兵巡查。凡是夜间行船、无通行文书者,直接扣押。”
“准。”他顿了顿,“你还要什么?”
“查户部侍郎周通。”
“他已经不在户部了。”裴砚淡淡道,“三天前调去了礼部。”
“那就把他调回来。”她说,“我要当面问他,为何他的印章会出现在走私通关文书上。”
裴砚看着她,片刻后点头:“明日召他入宫。”
议毕,群臣退下。商人被拖出去时还在喊冤,声音越来越远。
殿内只剩他们两人。
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